ערב פתיחת העונה דומה שהנושא העיקרי שמעסיק את סקרמנטו קינגס רחוק מלהיות עומרי כספי. אלא אם כן אתה דירק נוביצקי או פאו גאסול, נדיר ששחקן אירופי יעמוד במרכז העניינים של קבוצת NBA וכספי לא יוצא דופן.
הדיבור סובב, לפיכך, סביב טייריק אוואנס ודמרקוס קאזינס. הראשון הוא רוקי העונה שעברה והרביעי במעמד הזה שהגיע לממוצעים של לפחות 20 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים (הקודמים היו אוסקר רוברטסון, מייקל ג'ורדן ולברון ג'יימס). השני הוא מי שנלקח כבחירה מספר 5 בדראפט האחרון בידי הקינגס, ייאבק על תואר רוקי העונה הנוכחית וצפוי להעניק לקבוצה הזו מימד אמיתי של משחק פנים.
העונה הקודמת היתה פנטסטית עבור כספי. הוא הגיע פחות או יותר משום מקום, שחקן שאפילו במשחקי היורוליג אין לו מקום קבוע בחמישייה, והתעלה מעבר לכל צפי ראשוני. עדיין, במבט קדימה, עונה טובה של כספי יכולה לעזור לסקרמנטו לגרד עוד ניצחונות ספורים, או לכל הפחות לא לרדת מסך הניצחונות בעונה שעברה (25), אבל עד שצמד הפנים-חוץ אוואנס וקאזינס בעלי הפוטנציאל הגדול לא יבשילו יחד, נראה שסקרמנטו לא תעשה את הקפיצה הגדולה באמת.
ייתכן שמדובר במספר שנים ואף שכספי הוא בהחלט חלק מהבנייה מחדש של סקרמנטו, אין כל ודאות שיישאר שם גם בעתיד.
בינתיים, פול ווסטפאל לא יכול לצערו להתמקד אך ורק בנעשה על המגרש, כיוון שאוואנס וקאזינס הצעירים הם לא הטיפוסים הכי אחראיים בעולם. אוואנס נעצר על ידי שוטרים באיומי אקדח כאשר האיץ מאוד על הכביש בניגוד לחוק, וקאזינס ידוע בנטייתו להשמנה. אם לא בכישרון כדורסל נטו, הרי שאולי הם יוכלו ללמוד מכספי כמה דברים על התנהלות מקצוענית וספורטיבית מחוץ למגרש.
סקרמנטו עשתה שינויים נוספים שמיד אגיע אליהם, כדי לנסות לצאת מהבור אליו נקלעה בארבע העונות האחרונות. ארבע עונות שבהן לא הגיעה לפלייאוף והפכה לאחת הקבוצות החלשות בליגה. בפרק הזמן הזה רשמו הקינגס 113 ניצחונות בלבד, ממוצע של 28 ניצחונות בעונה בלבד. צריך לזכור לאורך העונה, בשעה שאנחנו דנים ומנתחים את הופעותיו של כספי ומעמדו בקבוצה, שהוא נמצא אמנם בסביבה מאוד שאפתנית וחדורת התלהבות, אבל כזו שמפסידה בסופו של דבר.
פעם, בימים שהיו עוד תקליטים, קראו לזה מבחן התקליט השני. היתה להם עונה סבירה בסך הכל יחד (תקליט ראשון מוצלח יחסית), בעונה הראשונה. עלו מ-17 ל-25 ניצחונות. עכשיו צריך לראות אם בתקליט השני הם יכולים לשמר אותה הצלחה לפחות, ואולי אפילו לטפס עוד קצת לאזור ה-30 נניח. להקות חדשות שהפתיעו יחסית בתקליט הבכורה היו צריכות להתמודד איתו בתקליט השני. מי שצלחה אותו - היתה לה דרך פתוחה גם הלאה, לעתיד. מי שלא, והיו לא מעט שלא, נתקעה בהמשך הקריירה.
אין לי ספק שאם סקרמנטו תהיה מסוג התקליטים שלא מצליחים להמשיך את השדרוג, כספי יעשה הכל כדי שלא להישאר שם. כדי שיהיה מי שירצה בו, ואם יתברר שהקבוצה ממשיכה לסגור מאזנים עונתיים מפסידים, הוא יהיה חייב לשמור על הצטיינות אישית מתמדת בתוך המסגרת.
אל הסגל צורף סמואל דלאמברט בעמדת הסנטר, כדי להעניק יותר ניסיון לחבורה. בנו אודריך עשוי לראות יותר דקות בעמדת הרכז, כדי לפנות את אוואנס לעמדה מספר 2 ולנצל שם את יכולת הקליעה ויתרון הפיזיות שלו. ג'ייסון תומפסון יעלה כנראה כפאוואר פורוורד וקארל לנדרי ייתן עומק וריבאונדים. גם פו ג'טר, אגב, הגארד ששיחק בירושלים בעונה שעברה, ילבש גופיה של סקרמנטו העונה.
ואיפה כספי בתוך כל זה? נע על התפר הדק שבין סמול פורוורד פותח לבין מחליפו של דונטה גרין בעמדה הזו. המאמן צוטט בפגרה שהקבוצה נהנית מכך שכספי מגיע מהספסל ומביא איתו אנרגיות עצומות, אבל לפחות על פניו הוא אמור לזכות ביתרון קל על פני גרין במאבק על מקום בחמישייה בעמדה מספר 3.
מצבים שאפיינו את העונה שעברה בקינגס עשויים לחזור על עצמם גם העונה. כשהמשחק יהיה נלהב, מהיר וכמעט שכונתי, כספי ייהנה. הוא יתמקם בפינה וימתין לקליעה, או יהיה מעורב בריבאונד ההגנה ובמשחק המעבר. האמת היא, שרוב הזמן הוא יצפה באוואנס ובקאזינס לוקחים על עצמם את מרבית הכדורים. בסופו של דבר, ב-NBA הבידודים, האחד על אחד והפיקנרול הם המלכים האמיתיים והכדור, כידוע, רוב הזמן לא נמצא בידיו.
הציפיות מכספי בעונה השנייה שלו ב-NBA הן לחזור לכל הפחות על הנתונים שהעמיד בעונה שעברה (10 נקודות ו-5-4 ריבאונדים פלוס-מינוס בממוצע למשחק). אודריך, לאנדרי ודלאמברט מוסיפים אמנם ותק לקבוצה הזו, אבל צריך לזכור שעדיין מדובר בחבורה צעירה מאוד ולפיכך גם כזו שקשה להעריך אם ומתי תפרוץ.
עניין המיקוד בקבוצה הזו חשוב מאוד. לדוגמא, בעונה שעברה סקרמנטו קלעה 102 נקודות למשחק עד לפגרת האולסטאר ולאחריו ירדה ל-96.6 בממוצע. גם לכספי היתה ירידה משלו. חלוקת הכוחות על פני עונה שלמה היא אמנות בפני עצמה והקינגס לא עמדו בציפיות בישורת האחרונה.
ומי יודע - אולי הליך הבגרות המזורז שעבר כספי בעונת הרוקי שלו, ובלט גם בחלק מהופעותיו עם נבחרת ישראל בקיץ, יעזור לקבוצה להצליח יותר לאורך כל העונה ולא רק בחלקים קצרים ממנה.
כתבות נוספות בפרוייקט פתיחת עונת ה-NBA של ONE:
הפצוע האמריקני: ביינום פותח עוד עונה בלייקרס
הברק של הת'אנדר: דוראנט מתחיל עונה ככוכב ענק
הקיץ האחרון: השביתה שמאיימת על עתיד ה-NBA
כן לזקן: הסגל המנוסה של הסלטיקס בהליכון לגמר
אחרי 12 שנים: שיקגו בולס חוזרת לבמה המרכזית
ה-NBA פה: עלייה במזרח ובראיינט בראש המערב
