הלילה (בין שלישי לרביעי) תיפתח בארה"ב עונת 2010-2011 של ליגת הכדורסל הטובה בעולם, ה-NBA וזהו הטיימינג המושלם להציג עבורכם את יחסי הכוחות, השינויים המרכזיים שחלו הקיץ ברחבי הליגה ואת האטרקציות הבולטות של העונה הקרובה.
האלופה של השנתיים האחרונות, לוס אנג'לס לייקרס, היא שוב המועמדת הראשית לזכייה באליפות וזאת לאחר שפיל ג'קסון האגדי נשאר לעוד עונה על הקווים. קובי בראיינט ופאו גאסול ימשיכו להיות כוכבי העל והסיוט של כל הגנות הליגה כשלצידם כוכבי משנה ברמה הגבוהה ביותר כמו לאמאר אודום, רון ארטסט ואנדרו ביינום.
לאלופה אין יותר מדי יריבות שיכולות לסכן אותה ממערב והדרך לגמר נוסף נראית סלולה עבורה, אך לעומת זאת אין ספק שהצד המזרחי של הליגה השתדרג העונה והיריבות שבאמת יכולות לסכן את הזכייה השלישית ברציפות של הלייקרס ולמנוע מבראיינט להשתוות למייקל ג'ורדן בטבלת האליפויות האישיות, מגיעות מהחוף המזרחי. הקבוצה החזקה, הוותיקה והעמוקה, הסלטיקס והכוח העולה מפלורידה, ההיט, לא מתכוונות לוותר בקלות על טבעת נוספת.
החוף המזרחי - בוסטון ומיאמי עושות שרירים
סגנית האלופה, בוסטון סלטיקס, ניסתה הקיץ לשמור על הגחלת, למרות הזדקנותם של הכוכבים הראשיים וכדי לחמם את הגזרה הלוהטת מול הלייקרס צירפה לקו הקדמי את שאקיל אוניל, שינסה לזכות בתואר אליפות חמישי ולהשתוות לקובי בראיינט במספר האליפויות האישי.
סנטר מנוסה נוסף שהצטרף הקיץ לבוסטון הוא ג'רמיין אוניל וביחד עם קווין גארנט, קנדריק פרקינס, ביג בייבי דייויס והטורקי הצעיר, סמיח ארדן, לסלטיקס יש קו קדמי מפלצתי שיוריד את הנטל מראז'ון רונדו, ריי אלן ופול פירס.
לאורלנדו מג'יק ,שהפסידה לסלטיקס בגמר המזרח של העונה שעברה, אין אומנם קו קדמי מפלצתי כמו לבוסטון, אבל מספיק סנטר מפלצתי אחד כמו דווייט הווארד כדי להרתיע את היריבות מלהיכנס לצבע.
וינס קרטר ורשארד לואיס צפויים להמשיך ולהיות הסקוררים הבולטים של הקבוצה ולהוביל אותה לצד הווארד, הסנטר הטוב בעולם שהחליט הקיץ שהוא חייב לשפר את הרפרטואר ההתקפי שלו ועבר קורס אצל אחד הגדולים בתולדות המשחק - האקים אולוג'וואן האגדי.
עם כל הכבוד לאורלנדו ולהווארד, הקבוצה הלוהטת ביותר בפלורידה השנה והקבוצה שעשתה את החיזוק המשמעותי ביותר הקיץ היא מיאמי היט. לברון ג'יימס וכריס בוש הצטרפו לדוויין ווייד וינסו להחזיר את תואר האליפות להיט ולפט ריילי.
כולם מדברים על ויתורים אישיים והקרבה שיצרכו לעשות השלושה בשורות הסטטיסטיות שלהם כדי להפוך לקבוצה שתתמודד על אליפות. לברון ייצטרך אולי לוותר מראש על מאבק תואר מלך הסלים אבל יוכל בהחלט להעלות את המספרים בקטגוריות אחרות כמו ריבאונדים ואסיסטים, כשעם הכוכבים החדשים מסביבו הוא יוכל להשיג ממוצע של 10 אסיסטים למשחק העונה.
ווייד לעומת זאת הוא המרוויח הגדול ביותר מהעסקה. אחרי שהיה רגיל לסחוב בשנים האחרונות את המועדון על גבו, הקיץ הגיעה סופסוף העזרה המיוחלת ובגדול והשנה הוא ייזכה למבטים הרבה יותר חופשיים לסל, אחרי שבעונות האחרונות נאלץ להתמודד עם שמירות כפולות ומשולשות, העונה הוא צפוי להרגיש הרבה יותר נוח.
גם בוש, שהיה הכוכב הגדול של טורונטו רפטורס, ימצא את עצמו העונה חופשי הרבה יותר ממה שהוא היה רגיל בקנדה ואם שלישיית הסופרסטארים תתחבר במהרה ההיט היא ללא ספק המתמודדת העיקרית של הסלטיקס במזרח.
ניו יורק ניקס, שרצתה את לברון, הסתפקה בסופו של דבר באמארה סטודמאייר במקומו ועדיין מתפללת שגם כרמלו אנתוני יעזוב את דנבר ויגיע לתפוח הגדול. גם ללא 'מלו', אין ספק שהחיבור המחודש בין סטודמאייר למייק ד'אנתוני, שאימן אותו בסאנס, יעשה רק טוב לשני הצדדים. השאלה הגדולה היא האם סטודמאייר יעשה סופסוף את השינוי המיוחל בראש, יתחיל גם לשמור בהגנה ואולי גם יהפוך את הניקס לקבוצה מנצחת.
אוהדי הניקס לא טיפשים ודורשים אגרסיביות יותר מכל אוהד בליגה. אתלט וכשרון ברמה של אמארה חייב לקחת יותר משמונה ריבאונדים ולחסום יותר מחסימה אחת למשחק כדי שיקבל את ההערכה מאוהדי הניקס ותשכיח את עזיבתו של אהוב הקהל, דייויד לי, שישחק העונה בגולדן סטייט. הבאתו של הרכז המוכשר משארלוט, ריימונד פלטון, תאפשר לניקס לרוץ בכל הזדמנות כמו שד'אנתוני אוהב ועם גאנרים כמו דאנילו גלינארי, רוג'ר מייסון ואנדי ראוטינס מסביבו, הניקס יהיו קבוצה שכיף לראות העונה, ללא קשר לכמות הניצחונות שתשיג.
קבוצה נוספת במזרח שעשתה הקיץ שדרוג רציני היא שיקגו בולס, שהנחיתה בעיר הרוחות את קרלוס בוזר. גם לבוזר היו ממוצעים של דאבל דאבל בעונה שעברה ואת העונה הנוכחית הוא יתחיל על אזרחי בשל השבר בידו, שיגרום לו להחמיץ לפחות את החודש הראשון של העונה. בכל מקרה בוזר הוא שחקן של 20 נקודות ו-10 ריבאונדים בכל ערב ואחרי השילוב המוצלח שלו עם דרון וויליאמס ביוטה, אפשר בהחלט לצפות לתוצאות דומות גם בשילוב עם דרק רוז הנפלא בבולס.
מילווקי באקס היא עוד כוח עולה במזרח. חזרתו לכשירות של הסנטר האוסטרלי המצוין, אנדרו בוגוט והשילוב המצוין שלו עם ברנדון ג'נינגס הנהדר, קרלוס דלפינו וקורי מגטי המנוסה יהפכו את הבאקס לקבוצה מסוכנת.
אטלנטה הוקס לעומת זאת לא התקדמה לשום מקום ואחרי היכולת העלובה שהציגה בפלייאוף של העונה שעברה, לא ברור מה גורם לקברניטי המועדון להמשיך ולסמוך על הסגל הקיים. מייק ביבי כבר לא יוביל שום קבוצה להישג משמעותי וגם השארתו של ג'ו ג'ונסון לא תעזור להוקס לשמור על מקומה בצמרת המזרח לנוכח התחזקות היריבות.
עוד קבוצה מזרחית שדורכת במקום, היא שארלוט בובקאטס של מייקל ג'ורדן ולארי בראון, שבעונה שעברה העפילה לראשונה לפלייאוף רק כדי לקבל בראש מאורלנדו. למרות ההישג של העונה שעברה, שום דבר מיוחד לא קרה הקיץ בשרלוט וממש לא ברור מה גרם לג'ורדן לשוב ולהאמין בקוואמי בראון, שהפך בזכותו לאחת מהבדיחות הגדולות ביותר בתולדות דראפט ה-NBA.
גם דטרויט פיסטונס נמצאת במצב די דומה למצב של ההוקס ושל הבובקאטס ואולי אפילו גרוע יותר. רודני סטאקי רחוק מלהיכנס לנעליו של צ'ונסי בילאפס כמו שבדטרויט קיוו וגם הבאתו של טרייסי מגריידי לא מבשרת טובות לאוהדי הפיסטונס, שיקוו שבן גורדון וצ'רלי וילאנובה, שהגיעו בכל תרועה גדולה בקיץ שעבר, יתחילו להתאקלם ולעזור לטיישון פרינס וריצ'ארד המילטון לסחוב את הקבוצה. הסיבה היחידה לאופטימיות היא הרוקי המבטיח, גרג מונרו, נפיל בגובה 2.13 שהגיע ממכללת ג'ורג'טאון וניחן ביכולת מסירה נדירה יחסית לסנטר.
עוד קבוצה שתיאבק כדי להיכנס לפלייאוף במזרח היא פילדלפיה סיקסרס, שהעלתה מהאוב (או יותר נכון מעמדת הפרשן) את דאג קולינס הוותיק, שינסה להנחיל מנטליות של ווינרים לחבורה הצעירה בראשותו של אנדרה איגואדלה, שבעונה שעברה לא הגיעה אפילו ל-30 ניצחונות.
קבוצה צעירה ובעלת סיכויים גבוהים יותר לעשות זאת היא וושינגטון וויזארדס, שקיבלה הקיץ מתנה בדמותו של ג'ון וול, הבחירה מספר אחת בדראפט ואחד הכישרונות היותר גדולים שהגיעו לליגה בשנים האחרונות. ביחד עם גילברט ארינאס הבעייתי, יש לוויזארדס שניים מהרכזים הטובים בליגה אבל לא הרבה יותר מכך ובבירה האמריקאית מקווים שוול לא ייקח את שולף האקדחים, "אייג'נט זירו", כמודל לחיקוי.
ניו ג'רזי נטס הייתה בעונה שעברה בדיחה אפילו יותר גדולה מהוויזארדס, אבל קשה להאמין שהם יצליחו לשחזר את "הישגיהם" העונה. הבעלים החדש, המיליארד הרוסי, מיכאיל פרוחרוב והמאמן החדש, אייברי ג'ונסון, הכניסו רוח חדשה בקבוצה הצעירה, שלמרות השינויים צפויה להיאבק עונה נוספת בתחתית המזרח.
גורל דומה צפוי גם לטורונטו ראפטורס, שכמעט ועלתה לפלייאוף בעונה שעברה ואיבדה את כוכבה הגדול, כריס בוש, למיאמי היט. הקבוצה מקנדה איבדה גם את הידו טורקוגלו אבל עדיין נשארה כוח רב לאומי כאשר כוכביה המרכזיים הם הענק האיטלקי, אנדריאה ברניאני, הרכז הספרדי, חוזה קלדרון ושני המצטרפים החדשים לסגל, הפורוורד הליטאי,לינאס קלייזה והגאנר הברזילאי, ליאנדרו ברבוסה.
את רשימת קבוצות המזרח סוגרות קליבלנד קאבס ואינדיאנה פייסרס. הקאבס, עם ביירון סקוט על הקווים וללא ג'יימס על המגרש, תצטרך להסתפק בכוכבים מסדר גודל משני כמו אנטואן ג'יימיסון ומו וויליאמס, שיחזרו להיות הסקוררים הראשיים בדיוק כמו שהתרגלו לפני הגעתם לאוהיו.
החדשות הבולטות אצל הפייסרס הם הבאתו של הרכז הצעיר והמוכשר, דארן קוליסון, שהחליף בהצלחה בעונת הרוקי שלו את CP3 הפצוע, ועבר לפייסרס כדי להיות הרכז המוביל.
החוף המערבי - קובי יכול להיות רגוע
הקבוצות שינסו לדגדג את הלייקרס במערב הם אותם יריבות שנכשלו בכך בשנים האחרונות ועדיין לא הצליחו לעשות שום צעד משמעותי כדי להתקרב לרמה שאמורה להפחיד את ה"זן מאסטר".
דירק נוביצקי וג'ייסון קיד אומנם נשארו בדאלאס אבל לא בטוח שקיירון באטלר, שהגיע מוושינגטון וטייסון צ'נדלר, שהגיע משארלוט, הם השחקים שיהפכו את המאבס למועמדת רצינית לאליפות המערב.
גם בסן אנטוניו של גרג פופוביץ' העניינים תקועים. הכוכבים הגדולים ובראשם, טים דאנקן, הזדקנו בעוד שנה ועם כל הכבוד לטיאגו ספליטר, הברזילאי החביב, הוא לא מה שיחזיר את פופ, דאנקן, טוני פארקר ומאנו ג'ינובילי לגמר ה-NBA.
דנבר נאגטס עסוקה מדי בסוגיית הישארתו של כרמלו אנתוני ותלויה מאוד בכמה הברכיים המזדקנות של צ'ונסי בילאפס יחזיקו מעמד, אחרי העומס בקיץ עם נבחרת ארה"ב.
אם כבר מדברים על נבחרת ארה"ב אז אי אפשר שלא להזכיר את הכוכב הגדול ביותר של האמריקאים באליפות העולם בטורקיה, קווין דוראנט הבלתי ניתן לעצירה, שימשיך להצעיד את אוקלהומה סיטי ת'אנדר הצעירה והכישרונית לצמרת המערב.
יוסטון רוקטס וניו אורלינס הורנטס מגיעות לעונה הנוכחית עם זריקת עידוד רצינית בשל החלמתם של השחקנים עליהם נבנה המועדון. הרכז הפנומנלי של ההורנטס, כריס פול, שחזר מפציעה, והסנטר הסיני הענק של הרוקטס, יאו מינג, שחזר מפציעה קשה ברגלו השמאלית לאחר שנה שלמה בחוץ וביחד עם לואיס סקולה יוצר קו קדמי בינלאומי, איכותי ומאיים.
בפיניקס, הרכז הקנדי הבלתי נגמר, סטיב נאש, בכה כשלא הצליח להדיח את הלייקרס בגמר המערב של העונה שעברה ולא נראה שבמאי העונה הוא יחייך לאחר שאיבד את אמארה סטודמאייר לניו יורק. כוכב נבחרת טורקיה, הידו טורקוגלו הגיע מטורונטו וג'וש צ'ילדרס, שחזר ל-NBA אחרי שנתיים באולימפיאקוס כדי לייצב את השורות, אבל ללא דמות מרכזית מתחת לסלים, קשה לראות את נאש והסאנס מצליחים להתקרב אפילו להישגי העונה שעברה.
גם ביוטה ינסו להתרגל לשינוי שחל מתחת לסלים, אבל הם לפחות הביאו מחליף ראוי, כאשר מי שהחליף את קרלוס בוזר בסולט לייק סיטי הוא מפלצת רחבה אחרת העונה לשם אל ג'פרסון.
"ביג זיק" חזר בעונה שעברה אחרי ניתוח בברכו וירד בממוצעים אך העונה, עם חזרתו לכשירות מלאה, אפשר לצפות ממנו לחזור ליכולתו המצויינת מלפני שנתיים ובעיקר אם מתחשבים בכך שדרון וויליאמס יהיה זה שימסור לו את הכדור. למרות זאת, חניכיו של ג'רי סלואן הוותיק, הם לא יותר מקבוצה חביבה וגם החופש שלקח אנדריי קירילנקו הקיץ לא אמור לעזור להם במאבקים מול קבוצות הצמרת של המערב.
עסקה מעניינת נוספת הקיץ הייתה זאת שהעבירה את דייויד לי מהניקס לגולדן סטייט. הפאוור פורוורד הלבן היה אחד מהשחקנים המרשימים ביותר בליגה בעונה שעברה והעמיד ממוצעים של דאבל-דאבל (20 נקודות ו-11 ריבאונדים למשחק).
השאלה היא האם הוא יוכל לשחזר את יכולתו גם במדים של הווריירס וסביר להניח שהתשובה לכך היא חיובית וזאת מפני שגם גולדן סטייט משחקת בסגנון דומה לזה של הניקס, ראן אנד גאן ועם שחקנים סופר מהירים כמו מונטה אליס וסטפן קארי יהיה ללי הרבה הזדמנויות לריבאונדים ונקודות זבל מתת לסל, כמו שהוא היה רגיל לאסוף במדיסון סקוור גארדן.
הקבוצות שייאבקו עם הווריירס על כניסה לפלייאוף במערב הם בעיקר ממפיס גריזליז ופורטלנד טרייל בלייזרס, שעדיין מתפללת לראות את גרג אודן בריא ולמרות החלפתו של הג'נרל מנג'ר, קווין פריצ'ארד בריץ' צ'ו, תמשיך להסתמך על אותו הסגל של העונה שעברה ובעיקר על כישוריהם של ברנדון רוי ולמרכוס אלדרידג', כשהשאלה העיקרית לקראת העונה הנוכחית היא מתי בדיוק יימאס לאוהדי הבלייזרס מקיטוריו של רודי פרננדס.
גם הגריזליז ימשיכו להסתמך על הסגל של העונה שעברה, בראשותם של רודי גיי, זאק ראנדולף, או. ג'יי. מאיו ומארק גאסול. הסנטר הספרדי מתקרב אט-אט לעבר אחיו הגדול, כאשר ההתקדמות שלו והיציבות של מאיו היא המפתח לעונה מוצלחת עבור הקבוצה של ליונל הולינס.
התחתית של המערב מורכבת מהקבוצות הצעירות ביותר בליגה, כשאחת מהן היא סקרמנטו קינגס של עומרי כספי. הישראלי הראשון ב-NBA הראה הקיץ שהוא לא מפסיק להשתפר ולאחר שסחב את הנבחרת על גבו ונראה טוב גם במשחקי קדם העונה, אמור לעשות ביחד עם הקינגס קפיצה נוספת.
לקבוצה של פול ווסטפול, שנשענה בעונה שעברה על יכולתו של טייריק אוואנס הצעיר, נוספו הקיץ עוד מספר צעירים מבטיחים כשבראשם הרוקי המדובר, דמארכוס קאזינס, שחקן פנים מאסיבי ומבטיח שהגיע לליגה הטובה בעולם ממכללת קנטאקי (ממנה הגיע העונה גם ג'ון וול) ואמור לשדרג את הקו הקדמי של הקינגס בצורה משמעותית.
קבוצה נוספת מקליפורניה שרוצה לשפר את מעמדה בעזרת הצעירים הגבוהים שלה היא לוס אנג'לס קליפרס, שתוכל סופסוף ליהנות מכישוריו של בלייק גריפין, הבחירה מספר אחת בדראפט של העונה שעברה. גריפין החמיץ את כל העונה הקודמת לאחר שנפצע כבר בהכנה, אבל במשחקי קדם העונה הנוכחיים סממני הפציעה לא נראו על הפורוורד הסופר אתלטי והשילוב שלו בקו הקדמי עם בחירת הדראפט הנוכחית, אל פארוק אמינו, נותנת לבעלים הקמצן של המועדון, דונלד סטרלינג, סיבה לאופטימיות.
אחרונה חביבה היא מינסוטה טימברוולבס, שרשמה בעונה שעברה 15 ניצחונות בלבד ותמשיך לדשדש בתחתית גם העונה. המאמן, קורט ראמביס, הזכור בעיקר מימיו כשחקן בלייקרס של שנות ה-80, ינסה לחבר ולפתח את הכשרונות הצעירים של הוולבס כדוגמת קווין לאב, מייקל ביזלי ובחירת הדראפט, הפורוורד המגוון, ווסלי ג'ונסון. מעניין יהיה לראות איך יצליח השילוב של הצעירים הללו בקו הקדמי עם המונטגרי,ניקולה פקוביץ', והמקרה האבוד מסרביה, דרקו מיליצ'יץ'.
לסיכום, איזה כיף שעוד עונה גדולה של הליגה הטובה בעולם עומדת לה בפתח. עם מאבקים מותחים בצמרת, כוכבים חדשים ומרעננים והכי חשוב - נציג ישראלי שמככב.
כתבות נוספות בפרוייקט פתיחת עונת ה-NBA של ONE:
הפצוע האמריקני: ביינום פותח עוד עונה בלייקרס
הברק של הת'אנדר: דוראנט מתחיל עונה ככוכב ענק
הקיץ האחרון: השביתה שמאיימת על עתיד ה-NBA
כן לזקן: הסגל המנוסה של הסלטיקס בהליכון לגמר
אחרי 12 שנים: שיקגו בולס חוזרת לזירה המרכזית
