"אני בחור שעובד קשה. יש לי תשוקה אדירה למשחק. כמו שאתם רואים, אני צועק הרבה על הפרקט, משאיר את הכל בין הקווים, אין לי חברים על המגרש. היו דיבורים רבים על כך שהייתי צריך ללכת ישר ל-NBA, אבל אני לא חושב על זה. אני חושב על דבר אחד וזה קורה כשאני עולה לזריקה, אני תמיד חושב שהיא הולכת להיכנס, וזה מה שמנחה אותי".
הדובר, ילד בן 18, שחקן מכללת טקסס ומי שעתיד להפוך לגיבור אמריקני וכוכב NBA ענק. כזה שיאמר בנשימה אחת עם קובי בראיינט ולברון ג'יימס. הדובר הוא קווין דוראנט, פורוורד אוקלהומה תאנדר שעומד על סף פתיחת עונה נוספת בליגה הטובה בעולם.
אלא שהפעם הוא מגיע לשם כאלוף עולם, ככוכב ענק בארצות הברית וכמי שהביא במו ידיו את אליפות העולם לאמריקנים בקיץ האחרון. הפעם הוא מגיע לעונה החדשה כמניה בטוחה וכמי שצריך יחד עם קבוצת הכישרונות הצעירים של אוקלהומה לרוץ קדימה בדרך לפלייאוף, אולי גם בדרך לגמר.
בעונה החולפת דוראנט הצליח לבסס את מעמדו ככוכב ענק עוד לפני אליפות העולם. הוא הופיע לראשונה במשחק אל-סטאר ואף אימן את קבוצת הרוקיז, בה לקח חלק בין היתר עומרי כספי.
הפורוורד הנהדר של אוקלהומה הפך לצעיר ביותר שמוכתר כקלעי המצטיין של העונה, מנצח את ג'יימס. אבל השיא היה כשניקה את ההישג האדיר של אלן אייברסון ומחק גם אותו מספרי ההיסטוריה כאשר הפך לשחקן שקולע בהכי הרבה משחקים ברצף לפחות 25 נקודות.
הפורוורד סיים את העונה עם ממוצעים של 30.1 נקודות למשחק ו-7.6 ריבאונדים ואת שלב הפלייאוף סיים עם 25 נקודות בממוצע למשחק ו-7.7 ריבאונדים. ממוצעים שגם לקובי בראיינט הגדול לא פשוט להעמיד בסדרות פלייאוף, אך אצל דוראנט עושה רושם שזה מגיע בקלות.
"קווין היה פשוט מדהים. אני לא יודע אם אפשר לעצור אותו, אין שומר שיכול להתמודד עם זה. הוא קובר נקודות בלי שאתה מבין איך הוא זרק בכלל, הוא מדהים". הדובר – קובי בראיינט לאחר שהפסיד לתאנדר בעונה שעברה עם עוד תצוגה של דוראנט. ההשוואות לקובי, לא יאחרו לבוא לאחר אותו משחק.
אליפות העולם שהפכה את הקערה
אם דוראנט סיים את עונת 09-10 ככוכב NBA גדול, אזי שאל עונת 10-11 הוא מגיע ככוכב אמריקני ענק. אליפות העולם העניקה לקווין מעמד שלא בטוח שהוא חשב שיהיה ברשותו כבר בגיל 22. הפורוורד סחב על גבו לבד נבחרת אמריקנית שהורכבה מכאלו שכן הסכימו להתגייס לצידו של מייק ששבסקי ודוראנט עמד בראשה. מסיים כל משחק כקלעי המצטיין וקוטף את תואר שחקן הטורניר בלי מאמץ, כך עושה רושם.
"הוא שחקן מיוחד במינו. אין יותר מדי כאלו בכדורסל העולמי ואני גאה שיצא לי לאמן אותו", הודה מייק ששבסקי לאחר הזכיה באליפות העולם. ארצות הברית כולה התאהבה בדוראנט בזכות האליפות הזאתי ועושה רושם שלא משנה לאן יגיע העונה השחקן עם קבוצתו, הוא יזכה לקבלת פנים של מלכים.
בכלל, העונה יש לדוראנט עם מי לשחק. סביבו נבנתה קבוצה מאיימת מאוד שרוצה להביא את אוקלהומה לגבהים אותה היא לא ידעה. ראסל ווסטברוק הנהדר שמשתבח לצידו של דוראנט, ג'ף גרין שיוסיף את המאסה בצבע, סרג' איבקה המפתיע וגם ג'יימס הארדן יכולים בקלות להפוך לסוסים השחורים של הליגה ולצידו של קיי.די להפוך לאחת מהקבוצות החזקות שנולדו כתוצאה מבחירות הדראפט הטובות של השנים האחרונות.
גם מוריס פטרסון ודחואן קוק שהצטרפו צריכים להוסיף את שלהם כשחקנים משלימים אך המאפיין הבולט מבחינת כל הרכש שביצעה אוקלהומה הוא זה שהסגל נבנה סביב אחד, כפי שעשו בזמנו בקליבלנד וכפי שעושים בלייקרס כבר שנים, סביב הכוכב.
איפה הוא יהיה בעוד חמש שנים מהיום?
לא ידוע איך תסתיים העונה הקרובה מבחינת דוראנט. מתי הוא ואוקלהומה יעצרו, אך מה שבטוח, בגיל 22 יש לו את כל התנאים להפוך לשחקן הדומיננטי הבא של הליגה. אולי מהר מאוד מכפי שאתם חושבים. הפרשנים של ה-NBA כבר חוזים שהדבר הזה יקרה תוך שלוש שנים. קובי הולך ונגמר ולברון? אף אחד לא יודע מה הבחירה במיאמי תעשה לקריירה שלו. דוראנט איכשהו מצא לעצמו אי של יציבות ואם יביא את היכולות מהעונה שעברה לצד הקבוצה שנבנתה סביבו, סביר להניח שהוא יצליח לספח לעצמו גם כמה השתתפויות בגמרים. אולי גם טבעת.
"בתוך שלוש שנים, דוראנט יהיה השחקן הכי טוב בכדורסל העולמי", טוען פרשן הכדורסל של רשת ESPN, קני סמית'. "אם אתה צריך לקחת זריקה מכריעה אחת שתנצח משחק, אתה תיקח את קובי על פני כל אחד. בעוד שלוש שנים, בקצב ההתקדמות שלו, אתה תבחר בדוראנט. על פי ההתקדמות שלו, הוא יהפוך לשחקן שקובי הפך להיות הרבה לפני לברון ג'יימס".
אלא שסמית' לא מייצג רק את דעתו האישית. סמית' מייצג דעה של מרבית הפרשנים בליגה. העובדה שדוראנט שבר בעונה שעברה את השיאים של לברון, שיאים שתחילה חשבו שלא ישברו אחריי מייקל ג'ורדן, רק העצימה את הכבוד העצום שרוחשים כלפיו.
האתלטיות שלו, הזריקה האבסולוטית והעובדה שפשוט בלתי אפשרי להעמיד מולו שומר ראוי, הפכה את דוראנט לבאנקר בקרב פרשני הכדורסל בליגה. התחזיות אומרות שבגיל 25 לדוראנט תהיה טבעת אחת על האצבע לפחות ואם לא, כנראה שמשהו נורא ואיום יקרה בדרך. פציעה שתעצור קריירה, אולי סגל שיתפרק סביבו, אולי פרשייה שהוא יסתבך בה ותסיט את תשומת ליבו מהכדורסל.
אבל בינתיים, כשהנתונים האופטימלים מנוחים לרגליו, דוראנט לא צריך לעשות יותר מדי. הוא פשוט צריך לשחק ולהופיע לכל משחק כפי שהופיע בעונה שעברה, או באליפות העולם. בינתיים במשחקי ההכנה הוא עשה את זה וכבר פירק הגנות לבדו. עכשיו יש לו עוד 82 משחקים לפני הפלייאוף בדרכו להיות אחד הגדולים בהיסטוריה.
