קמפיין הבחירות הרשמי של הרמטכ"ל לשעבר ויו"ר "חוסן לישראל" בני גנץ הושק לפני חודש בדיוק, ומאז הספיק לספוג חיצי ביקורת כמעט מכל רחבי הקשת הפוליטית, אך בעיקר בימין. עם תגובות מינימליסטיות לחיצי ביקורת אישיים ונאום רב ציפיות שיישא מחרתיים, המתקפות שסופג הגנרל השותק בשבועות האחרונים הביאו מדינה שלמה להמתין בקוצר רוח למוצא פיו. אפילו היום (ראשון) הופץ סרטון מטעם מפלגת "הימין החדש" ובו תוקפים את גנץ תחת הכיתוב: "שמאל חלש".
כל העדכונים על הבחירות - הצטרפו לטלגרם של החדשות
הראשון לתקוף היה ראש הממשלה בנימין נתניהו שעקץ את הרמטכ"ל ה-20 כשאמר: "עם כל הכבוד, אני לא מתערב כיצד השמאל מחלק את הקולות שלו". מתקפה זו הייתה יריית הפתיחה של המערכה הפוליטית נגד גנץ, שמתאפיינת עד כה בניסיון לתייג אותו כבעל עמדות שמאל, ומאז רק הולכת ומתעצמת.
כשבוע וחצי לאחר מכן, ב-5 בינואר, היה זה שר הבינוי והשיכון ואלוף (במיל') יואב גלנט, שהיה אמור לכהן כרמטכ"ל ה-20 של צה"ל אך לבסוף גנץ מונה במקומו, שהמשיך במתקפה נגד גנץ. "אני יודע למה גנץ שותק", אמר גלנט. "כשאין לך מה להגיד אתה לא מדבר". דברים אלה גררו לראשונה תגובה מצד גנץ, שיוחסה למפלגתו, ובה נמסר בקצרה: "עם ישראל צריך שיח אחר, ממלכתיות ומנהיגות אחרת".
למחרת המתקפה התרחבה וכללה יותר שרים בממשלה. "גנץ הוא 'פייק ימין'", קבעה שרת המשפטים איילת שקד. "הקרב הפוליטי בבחירות האלה יהיה בין 'הימין החדש' בראשות שקד ובנט לשמאל החדש של גנץ, ואנחנו ננצח אותו".
שרת התרבות מירי רגב הצטרפה למאמץ ואמרה כי "זה לא סוד שבני גנץ לא נבחר לאף תפקיד כי הוא נבחר בו ראשון, הוא תמיד היה ברירת מחדל". שר המדע אופיר אקוניס תקף גם כן: "בני גנץ לא אומר את עמדותיו כדי שלא תיחשפנה עמדותיו השמאליות, זה ברור כשמש".
"נחשף שגנץ הוא שמאל"
רק ב-14 בינואר נשמעה ההתבטאות הפוליטית הראשונה של גנץ, שבמפגש עם נציגי העדה הדרוזית התבטא נגד "חוק הלאום". "אעשה את כל שביכולתי לפעול למען תיקון החקיקה. יש לנו ברית חיים", אמר גנץ. לא הספיקו לחלוף יותר מדקות ספורות עד שנפתחה מהומה רבתי סביב הדברים, כאילו המערכת הפוליטית כולה המתינה בדריכות שהרמטכ"ל רק יגיד משהו.
במפלגת "הימין החדש", בראשות השרים איילת שקד ונפתלי בנט, תקפו את דברי גנץ ומסרו כי "אמירתו הראשונה של גנץ בפוליטיקה מבהירה - גנץ חבר לשמאל". חבר הכנסת אבי דיכטר, יוזם חוק הלאום ויו"ר ועדת החוץ והביטחון של הכנסת, קשר את הדברים להרג לוחם מג"ב הדרוזי מדחת יוסף שנורה למוות על-ידי צלף פלסטיני בתחילת האינתיפאדה השנייה.
"עננת מדחת יוסף, הלוחם בן העדה הדרוזית שדימם למוות בקבר יוסף, מרחפת מעל ראשו כמפקד אוגדת איו"ש באותו יום", האשים דיכטר. גם שר התקשורת איוב קרא והשר לביטחון הפנים גלעד ארדן הזכירו את הרג מדחת יוסף ובכך חשפו כי מדובר במתקפה שהוכנה מבעוד מועד בשורות הליכוד. "כשמחבלים פלסטינים ירו בלוחם מג"ב מדחת יוסף, מפקד אוגדת איו"ש בני גנץ היה חלק מקבוצת הפיקוד שהפנתה לו גב", אמר ארדן.
גם שר התיירות יריב לוין הצטרף למתקפה ואמר כי "יצא המרצע מן השק ונחשף המרצ האמיתי של מועמד השמאל בני גנץ". במפלגת הליכוד פרסמו את הודעה שבה נכתב: "כשגנץ תוקף את חוק הלאום וציפי לבני מברכת אותו על כך, כולם יודעים את המובן מאליו: גנץ הוא שמאל, בדיוק כמו לפיד". בתגובה, מפלגתו של גנץ מסרה, שוב בקצרה: "התגובות מצביעות על הפאניקה ואיבוד העשתונות. הם ירו בגב של אחינו הדרוזים ואנחנו נרפא".
"גנץ לא יודע לנצח"
התווית של "גנץ השמאלן" המשיכה לעבור בין התבטאויות אנשי הליכוד כחוט השני. ב-17 בינואר תקף חבר הכנסת דוד ביטן, שאמר "גנץ איש שמאל. מספיק לראות איפה הוא גדל ולהבין שהוא לא שייך למחנה הימין". יומיים לאחר מכן עלה גלנט למתקפה נוספת והאשים כי "שמונה מילים ופוסטר הם לא תחליף לבחירת דרך. קצת צניעות".
את הקמפיין ברשתות החברתיות השיק גנץ ב-20 בינואר עם ארבעה סרטונים שבהם התפאר בכמות המחבלים שחוסלו והמטרות שהושמדו במבצע "צוק איתן". הסרטונים המיליטנטיים הביאו לשינוי נימת התגובות נגד גנץ, שעברו להתמקד בביצועים הצבאיים של הרמטכ"ל לשעבר.
בעקבות הסרטונים, "הימין החדש" שיגר הודעה נוקבת נגד גנץ שבה נכתב בין השאר: "גנץ נרדם בעמידה ב'צוק איתן', היסס, גרר רגליים, ולא הצליח להכריע את חמאס. כשבנט דחף - גנץ בלם".
אמש המתקפה עלתה שלב כשהשר בנט אמר בריאיון ל"פגוש את העיתונות" עם רינה מצליח כי "גנץ הוא איש טוב, אבל תפיסת התיקו שלו מסכנת את מדינת ישראל". גנץ לא נותר חייב ומסר בתגובה כי "מי שנכנע ומעביר מזוודות כסף לחמאס - עדיף שישתוק". בהמשך בנט השיב: "גנרל התיקו שמעדיף את חיי האויב על פני חיי הגולנצ'יקים, מוטב שימשיך לצייץ, כי לנצח הוא לא יודע".
השרה שקד המשיכה הבוקר במתקפה שפתח שותפה לראשות "הימין החדש". בהתייחסות לאפשרות לריצה משותפת של הרמטכ"לים לשעבר בני גנץ ומשה יעלון, אמרה שקד כי "היום פורסם שבוגי וגנץ מתאחדים. הפעם האחרונה שהם היו ביחד זה נגמר ב-30 מנהרות בדרום".
בנט ושקד מחריפים את המתקפה על גנץ: בסרטון חדש שהופץ על ידי מפלגת "הימין החדש" תחת הכיתוב: "איזה ממשלת נתניהו תרצו? ימין חדש או שמאל חלש? - ישראל חוזרת לנצח"