חברת תעופה קנדית קוראת לגורמים רשמיים ברפובליקה הדומיניקנית לשחרר את חברי צוות האוויר של מטוס החברה, שנעצרו בחשד להברחת קוקאין בשווי 25 מיליון דולר. חמשת אנשי הצוות, בהם הקפטן, הקצין הראשון, ומהנדס התחזוקה מוחזקים במעצר למרות שהם אלה שהודיעו בעצמם על התיקים החשודים בהם הוחבאו הסמים.
החמישה הוכנסו לכלא בגין חשד להברחת סמים לאחר שדיווחו על מאגר קוקאין שהוחבא במטוס שחששו בתחילה כי מדובר במטען חבלה. חברת התעופה "פיבוט איירליינס", מסרה כי חברי הצוות שלה מצאו את הסמים על המטוס לאחר שהמריא מטורונטו ונחת בנמל התעופה בפונטה קאנה ב-5 באפריל, ודיווחו על כך למשטרה המקומית ברפובליקה הדומיניקנית ולמשטרה הקנדית.
מהנדס התחזוקה, שהיה חלק מהצוות, פתח את דלת מטען המטוס והבחין בתיק בודד. הוא לא ידע אם מדובר במחבוא, פצצה או משהו אחר, ומיד דיווח לרשויות. המשטרה הדומיניקנית ערכה חיפוש בחלל ומצאה שבעה תיקי כושר, שכל אחד מהם מכיל 25 חבילות קטנות יותר של קוקאין, בהיקף כולל של 200 חבילות, לפי המנהל הלאומי לבקרת סמים של הרפובליקה הדומיניקנית (DNCD).
המשטרה המקומית טוענת כי הקוקאין שווה כ-25 מיליון דולר. חברת התעופה טוענת כי הצוות "מנע אסון אווירי סביר שיכול היה להיגרם מהמשקל הנוסף והחבילות הדליקות בקרבת ציוד חשמלי".
המשרד הציבורי וה-DNCD כלאו את הצוות ושישה אנשים נוספים, כולל ארבעה נוסעים קנדיים, הינדי ודומיניקני. הם נחקרים בנוגע לאפשרות שידעו על מצבור הסמים שהיה על המטוס.
"הליך חקירה נרחב החל סביב המקרה הזה, המשרד הציבורי, בסיוע סוכני DNCD, עובדים קשה כדי לקבוע בבירור מי קשור ישירות לתפיסת החומר", נכתב בהודעה לעיתונות. פיבוט איירליינס אמרה שזה "לא מקובל שצוות אוויר קנדי עלול להישאר במעצר למשך חקירה פוטנציאלית של 12 חודשים בגין חשד לפשע שעליו דיווחו".
"הם אינם דוברים את השפה, זוהו כמי שדיווחו על הסמים לרשויות וחוששים לביטחונם. אנו מודאגים מאוד לביטחונם בעקבות היחס האתי והאנושי כלפי הצוות שלנו", אמרה חברת התעופה.
חברת התעופה אמרה שאנשי הצוות מוחזקים במתקני מעצר נפרדים, וכי הגברים היו בתוך תאים משותפים עם פושעי סמים. ביום שלישי, בית משפט דומיניקני "החליט לשפר את התנאים לצוות, והתווה תהליך לשחרורם בסופו של דבר ממעצר", דיווחה CTV News.