כמעט כבכל שנה, עברה על מכבי ראשון לציון פגרה מעניינת. הכל התחיל עם החתמתו של המאמן, אפי בירנבוים, שחוזר לליגה לאחר שאת מרבית העונה שעברה בילה בבית בעקבות פיטוריו ממכבי ת"א.
הגעתו של מאמן בסדר הגודל של בירנבוים הפכה את הקבוצה הקטנה והצנועה, שסיימה את הליגה בעונה שעברה במקום ה-9 והמאכזב, לאטרקטיבית עבור שחקנים ישראלים בכירים וכאלה שכבר שיחקו תחתיו בעבר.
כך הצליח היו"ר משה קליסקי להחתים בזה אחר זה את יהוא אורלנד, ארז מרקוביץ' ומאיר טפירו, שיחד עם שחקני החיזוק הזרים ומספר שחקנים שנותרו מהעונה הקודמת, אמורים להפוך את "בית-מכבי" לאחד האולמות החמים של החורף הקרוב.
היו שלום ותודה על הדגים
אבי סוכר (עירוני אשקלון), עודד שעשוע (עירוני נהריה), דימארקו ג'ונסון (עירוני נהריה), רוברט קונלי.
השורדים
איתי לב - הפורוורד המוכשר כבר לא כל כך צעיר (29) וסובל מפציעות תדירות. אם יצליח לפתוח את העונה, בהחלט מסוגל להיות פקטור משמעותי בקבוצה.
לארי אובאנון - הגארד האמריקאי כבר היה על סף חתימה בירושלים, אך החליט ברגע האחרון להישאר עונה נוספת בכתום ולנסות להביא את הקבוצה למקום גבוה מזה שבו סיימה בעונה שעברה. החיבור בינו לבין טפירו קריטי ואיתו יגיעו ההצלחות.
רז זהביאן - הפורוורד ממשיך לעונה נוספת בקבוצה וינסה להשתחל לתוך הרוטציה. משימה קשה, אך מצבו הלא-ברור תמידית של איתי לב הופך אותה למעט סבירה יותר.
איגור נסטרנקו - הגבוה הצעיר הראה ניצוצות בעונה שעברה. העונה ינסה לעבוד על היסודות עם עוזר המאמן, רועי חגאי, ויקווה לקבל כמה שיותר הזדמנויות להשתפשף בליגה.
ברוכים הבאים
ארז מרקוביץ' - הקפטן החדש חוזר לקבוצת נעוריו לאחר ארבע שנים בירושלים, במהלכן זכה בשני גביעי מדינה. את העונה האחרונה יעדיף לשכוח, לאחר שלא הצליח להשתלב ברוטציה של גיא גודס ובילה את מרביתה על הספסל. העונה היא ההזדמנות שלו להוכיח שהוא עוד לא גמר את הסוס ועדיין מסוגל לתרום ברמות הגבוהות.
יהוא אורלנד - הקלע המצוין מגיע אחרי התנסות מעניינת בחולון, עימה זכה בגביע המדינה בעונה החולפת. עם השנים פיתח צדדים נוספים במשחק, כמו יכולת שמירה טובה והתמודדות עם לחץ, ועם טפירו ואו'באנון, שימשכו ממנו את האש, הוא יצטרך לעשות בסה"כ את מה שהוא יודע - לקלוע.
דלרון ג'ונסון - הגבוה האמריקאי, שמגיע מספליט הקרואטית, אמור לתת את הטון בצבע ולספק אופציית קליעה נוחה באזור הסל. מחזיק בעבר ססגוני במיוחד, הכולל עונות בכווית, קטאר וקדנציה קצרה בהארלם גלובטרוטרס.
רוד גריזארד - הפורוורד חוזר לקדנציה שנייה בארץ. בקודמת, במדי בני השרון, ניצח את מכבי ת"א. אמור לתת קצת מהכל ויודע לעשות זאת. בעונה החולפת שיחק באדלייד האוסטרלית.
ג'ייסון וולס - נראה שהוא איתנו מאז ומתמיד. האמת? זה כמעט נכון. הפורוורד, שזו לו קדנציה חמישית בישראל, ניסה במשך כל הקיץ למצוא לעצמו קבוצה בארץ, חתם בקורדובה הארגנטינאית, אך עזב אותה, וממש לפני פתיחת הליגה, הצליח במשימתו. סקורר סביר ברמת הליגה, אך בצד ההגנתי ייאלצו לחפות עליו.
חן גונשור - גארד שמגיע מכוכב יאיר מהליגה הלאומית, כשגם בשורותיה לא ממש הצליח לבלוט לאורך זמן.
יוני מורן - חברו של גונשור לקבוצה בעונה החולפת משחק בעמדות הגארד. בעברו תקופה בליגת הנוער הצ'כית, שם זכה באליפות.
העוגן
מאיר טפירו - הקמפיין הכושל של נבחרת ישראל בקיץ, בהיעדרו, הוכיח עד כמה אין תחליף ליכולת, לחוכמה ולניסיון של הגארד הוותיק בכדורסל שלנו. כעת, הוא חוזר לשתף פעולה עם המאמן האהוב עליו, איתו הפך את בני השרון, קבוצתו הקודמת, לקבוצת צמרת.
אם הכימיה בינו לבין מרקוביץ', שידוע במשחק הפיקנ'רול שלו, תהיה כבעבר, ולא יתפתחו קרבות אגו בינו לבין כוכבה שני של הקבוצה, לארי או'באנון, הוא בהחלט עשוי להוביל את התלכיד שנוצר בעיר היין גבוה מאוד.
בא מהדלת האחורית
אבי בן שימול - הרכז המוכשר מגיע אחרי עונה טובה באשקלון, במהלכה פתח בחמישייה לא פעם ולא פעמיים, ולכאורה נכנס לסיטואציה לא פשוטה, כשהוא חוזר לספסל, כמחליפם של שני הכוכבים. אך, אם לשפוט על פי העבר, מדובר בשחקן בעל אופי טוב, שבהחלט מסוגל להתמודד עם הקשיים ולהתגבר עליהם.
על הקווים
אפי בירנבוים - המאמן הוותיק חוזר לאמן לאחר הפסקה של יותר מחצי עונה. את הקדנציה הקודמת בליגת העל הוא ירצה לשכוח, לאחר שלא הצליח להוליך את מכבי ת"א להצלחה המיידית לה ציפו ראשי המועדון.
העונה, נראה שהוא עשוי לקבל את ההזדמנות לגאולה עצמית. הקבוצה שבנה בראשון עמוסה בשחקנים שיש להם מה להוכיח, בין אם כדי לפרוץ ובין אם כדי להזכיר שהם עדיין כאן. ואפי? הוא הבן אדם להוביל קבוצה כזאת. השיגעון שלו, בצורה החיובית, יכול להיות משמעותי ביותר.
התחזית להיום: מקומות 3-6.
מלה בסלע/ערן סלע
יש פה כמה דברים: שילוב מעניין בין צעירים לוותיקים; שחקנים שכבר שיחקו עבור המאמן בקבוצות קודמות; ודגש על זרים שכבר שיחקו בישראל כמו שאפי בירנבוים נוהג לעשות ברוב הקבוצות שהוא מאמן.
לראשל"צ נמאס להיות קבוצה קטנה שנלחמת נגד הירידה. העונה שעברה, בה עברו שם שלושה מאמנים (זיו ארז, מיקי דורסמן ועופר ברקוביץ'), הביאה כנראה את האנשים הקובעים להחליט להגדיל את התקציב, לגייס מקורות ולמשוך ישראלים בכירים דוגמת טפירו ומרקוביץ', כדי להוות בסיס להצלחה.
ייתכן בהחלט כי השניים מעבר לשיאם, אבל עושה רושם שהניסיון הרב שלהם יעזור לראשל"צ להשיג קודם כל את מה שכל כך ניסו להימנע ממנו: מאבק נגד הירידה. אחר כך יהיה מספיק זמן לחלום על צמרת.
כתבות קודמות:
פותחים עונה - הפועל עפולה
פותחים עונה - אליצור מכבי נתניה
