האמריקני שכלוא בצפון קוריאה אושפז בעקבות עבודת פרך

קים ז'ונג און | צילום: AP קנת' ביי הוא אזרח אמריקני בן 45 שהפעיל ארגון נוצרי מיסיונרי בצפון קוריאה. הוא נעצר בנובמבר והואשם בפעולות הסתה כנגד הממשל. ביי נידון ל-15 שנות עבודת פרך וככל הנראה נשלח למחנה עבודה, שם אולץ לעבוד בשדות תפוחי אדמה תחת תנאים קשים.

משפחתו של ביי, שמתגוררת בסיאטל שבארה"ב, גילתה לאחרונה שהוא הועבר לבית חולים. אחותו, טרי צונג, אומרת כי מצבו הבריאותי של אחיה היה לא טוב עוד לפני שנשלח למחנה וכי הוא סובל מסכרת, לב מוגדל, בעיות בכליות וכאבי גב. לפי דיווחים, ביי איבד יותר מ-20 קילו והוא במצב קשה. "הוא חלש יותר בצורה משמעותית", אומרת צונג. "יש דחיפות גדולה יותר להחזירו הביתה".  

מכיוון שלארה"ב אין קשרים דיפלומטיים עם המדינה, נציג משגרירות שבדיה משמש כמתווך, והוא נפגש עם ביי בבית החולים. מקורבים לממשל טוענים כי צפון קוריאה השתמשה בעבר בעצורים עצורים כקלף מיקוח מול ארה"ב. המתח בין המדינות הגיע לשיא בתקופה האחרונה, כשארה"ב ניסתה למגר את תכנית הגרעין של צפון קוריאה, וזו בתגובה שלחה איומים בתקיפה.

ביי הוא האמריקני השישי שנעצר במדינה מאז 2009. שאר העצורים שוחררו לבסוף לפני שריצו את תום העונש שנקבע להם, כשחלקם שוחררו רק לאחר לחץ בינלאומי וביקורים של נשיאים לשעבר כמו ביל קלינטון וג'ימי קרטר.

כמו כן, נראה כי המנהיג קים ג'ונג און, שתפס את מקומו של אביו קים ג'ונג איל לאחר שמת ב-2011, מנסה להשתמש בפעילות המיסיונרית של ביי כדי להשיג תמיכה מקומית. "הם רוצים להראות שהממשל תקף התקפה, ומדגישים את האיום. העובדה שביי בא מבחוץ כדי לעשות פעילות מיסיונרית מתאימה לסיפור הזה", אומר מומחה.