ג'ינה (שם בדוי), צעירה בת 20 מאוגנדה שילדה את בנה הבכור לפני כחצי שנה, מאפשרת לבעלה לינוק משדיה חלב אם לפחות פעם ביום. "הוא אומר שהוא אוהב את הטעם של זה, ושזה בריא לו. הוא מרגיש טוב אחרי שהוא יונק", סיפרה לצוות חוקרים שפרסם לאחרונה את המחקר הראשון שנעשה בנושא. ג'ינה סיפרה שההרגל החל כבר בערב הראשון בו חזרה מבית החולים לאחר הלידה: "הוא אמר שזה יעזור לייצור החלב שלי. הרגשתי שזה בסדר".
לפני כשנתיים נחשף ציבורית לראשונה המנהג המזעזע, המקובל, ככל הנראה, באיזורים מסוימים באוגנדה, טנזניה וקניה. שרת הבריאות של אוגנדה, שרה אופנדי, הייתה זו שתיארה אותו לראשונה באופן פומבי בנאום שנשאה בפרלמנט ב-2018, בו הזהירה מפני "צמיחה של תרבות של גברים שדורשים לינוק, והופכים לבעיה עבור נשים מיניקות והתינוקות שלהן".
הסיבות לתופעה וכן ההשלכות הקשות שלה עומדות כעת במרכזו של מחקר חדש וראשון מסוגו שנעשה על ידי אוניברסיטת קמפלה באוגנדה ואוניברסיטת קנט הבריטית. האתגר המרכזי, סיפרו החוקרים לאתר הגרדיאן, היה הקושי להשיג מרואיינים שיהיו מוכנים להודות שהם חלק מהתופעה. "לא ידענו אפילו אם התופעה באמת קיימת", אמרה ד"ר רווִינה מריט, אחת החוקרות. "גבר אחד ששוחחנו איתו אמר שהוא יודע שגברים אחרים עושים את זה, אבל הם אף פעם לא מדברים על זה ביניהם. הבנתי שזו התנהגות נפוצה, אבל לא מקובלת חברתית".
הממצאים שכן עלו מהמחקר מדאיגים את החוקרים, הקושרים בין התופעה לבין אלימות מינית וחוששים גם להשלכות הקשות שיכולות להיות להרגל הזה על תזונת ובריאות התינוקות. הגברים היונקים מעידים שהם עושים זאת לפחות פעם ביום, לפני שהתינוק עצמו יונק, ובמשך כשעה. גורמים במערכות הבריאות התריעו כי תינוקות רבים עוברים לתזונת תמ"ל בעקבות התופעה, ובנוסף התינוקות חשופים להדבקויות בעקבות חשיפה לרוק של הגברים. הנשים עצמן הגיעו למרפאות לקבל טיפול בפטמות פצועות או מזוהמות כתוצאה מהיניקה של הגברים.
בחלק מהקהילות המקומיות מאמינים שלחלב האם יש סגולות מרפא, ושהוא יכול גם לרפא מחלות כמו איידס או סרטן. "זו דרך להירגע בשבילי באמצע היום", סיפר אחד הגברים היונקים, "זה ממכר. כשאני יונק, אני מרגיש כאילו היא משגיחה עליי, כאילו אני התינוק שלה".
לנשים, עושה רושם, אין הרבה ברירה אלא לשתף פעולה. אחד הגברים סיפר כי עבורו היניקה היא דרך ליזום יחסי מין ולהראות חיבה לאשתו, אבל החוקרים סבורים שהפעולה נעשית בכפיה, וכי נשים שיסרבו להניק את הבעלים שלהן חשופות לאלימות.
"הציבור לא מודע לסיכונים שבהתנהגות הזו", אמר אחד החוקרים, "אבל הבעיה היא שאין לנו נתונים לגבי ההיקף של התופעה". החוקרים קראו לממשלה להתערב בדחיפות כדי להקטין את מימדי התופעה, והתריעו שכל עוד לא יעשו כל פעולות, החשש הוא שהמנהג הזה יהפך לנפוץ יותר ויותר. "אני חוששת שגברים שיונקים מהנשים שלהם יהפוך להתנהגות מקובלת בתרבות המקומית, ושזה יעבור גם לדורות הבאים. זה מזכיר לי מילת נשים", אמרה מריט.
>> הנשים באוגנדה דורשות כסף מהבעלים שלהן תמורת סקס