איליין בניס היא הדמות הנשית היחידה ברביעייה המפורסמת של "סיינפלד", חברתו לשעבר של ג'רי וידידתו הקרובה בהווה של הסדרה.
מוצא והורים
בניגוד לג'רי וג'ורג', ואפילו קריימר, משפחתה של איליין כמעט ולא מופיעה בפרקי הסדרה. כל מה שאנו יודעים עליה הוא שהיא נולדה וגדלה בפרבר עשיר בבולטימור שבמרילנד, והיגרה לניו יורק ב-1986. אביה, המופיע בפרק אחד של הסדרה, הוא הסופר מטיל האימה אלטון בניס.
אישיות וכוחות על
איליין היא כנראה הדמות הנשית המעניינת ביותר שהייתה אי פעם בטלוויזיה האמריקאית, ומהסיבה העיקרית שהיא קודם כל בן אדם, בדיוק כמו שאר הגיבורים. בן אדם עם שריטות, חסרונות ותכונות אופי בעייתיות, אבל בראש ובראשונה בן אדם. זאת, בניגוד לרוב הדמויות הנשיות האחרות בסדרה – הדייטים הזמניים של שאר הגיבורים – המופיעות בדרך כלל כייצוג סטריאוטיפי של תכונה נשית זאת או אחרת. היא קרייריסיטית, אינטליגנטית, מחוזרת (בידי שורה של גברים, שרבים מהם מייצגים סטריאוטיפ של תכונה גברית כלשהי), ילדותית לפרקים למרות בגרותה היחסית לשלושת האחרים, נוטרת טינה ובעלת מזג נמהר ולשון משתלחת, דעתנית, בעלת חוש הומור ורקדנית מזעזעת. אף כי היא לא פצצת סקס משום סוג, רבים וטובים נופלים חלל לרגליה ומפתחים כלפיה אובססיות משונות.
סטיילינג
היא נמוכת קומה, בעלת שיער מתולתל כהה ומשקפי ראייה. היא מתלבשת בסגנון שמרני וקונפורמיסטי שמורכב בעיקר מחליפות מכנסיים עם עליוניות לא משמעותיות, עם הבלחות מעניינות נדירות. כמעט ואין פרקים שבהם היא עוסקת במראה החיצוני שלה, מלבד בפרקים שבהם יש לה כל מיני פאדיחות עם הציצים שלה וכשהיא חוטפת חוסר ביטחון אחרי שכונתה "ראש גדול" בפי אקס נזעם, או בפרק שבו היא הושפלה בגלל שרכשה זוג נעליים יקרות מדי. איליין הרבה יותר מתעניינת בעיצוב הפנים של הדירה שלה, ובכלל ברהיטים ובדירות של אחרים.
זוגיות
האקס המיתולוגי שלה הוא כמובן ג'רי סיינפלד, והידידות שלהם היא מופת לזוגיות שכשלה אך הפכה לחברות טובה. אף כי במשך פרקי הסדרה הם מנסים קצת לחזור פה ושם, ברור שהם מתפקדים בצורה המוצלחת ביותר כחברים טובים. כאמור, איליין היא מושא תשוקתם האובססיבית של רבים, ביניהם המפיק הפוטנציאלי של סדרת הטלוויזיה הבלתי ממומשת של ג'רי (שבעקבות אהבתו לאיליין ונטישתו את תחום הטלוויזיה, נופלת הסדרה); ניומן, חברו הטוב של קריימר ואויבו המושבע של ג'רי, שמאוהב באיליין בלהט אפי; וג'ו דבולה המטורף והאובססיבי, שכמעט ושובה את איליין בדירתו המאיימת לפני שהיא מצליחה לברוח, ורודף את ג'רי בצורה מבעיתה. מערכת היחסים המשמעותית ביותר כנראה של איליין היא עם דייויד פאדי, סוכן מכוניות זניח שאותו היא אפילו לא כל כך מחבבת, ומרבית האקשן של מערכת היחסים שלהם היא בפרידות ובחזרות מחדש שלהם.
קריירה
איליין מתפרנסת בעיקר מכתיבה ועריכה, באופן רשמי לפחות. היא הדמות בעלת הפרנסה הקבועה היציבה ביותר מבין הארבעה. שלוש המשרות המשמעותיות שהיא עובדת בהן במשך הסדרה הן בשירותו של מר ליפמן, בהוצאת הספרים פנדנט, אשר פושטת רגל ומפסידה מיזוג שיכול להציל אותה באשמתה הלא מכוונת של איליין; כעוזרת האישית של העשיר התמהוני והמשונה מר פיט, כשמשימותיה הן אוסף מופרע של מטלות חסרות משמעות, כמו פליית גבישי המלח מהבייגלים שלו; ולבסוף בשירותו של ג'יי פיטרמן, כעורכת הקטלוג שלו, עבודה שבה היא מתמידה לאורך זמן אך סובלת במסגרתה מהשפלות שונות.
החברות הכי טובות
אף כי הן מופיעות מפעם לפעם, חברותיה של איליין לא משחקות תפקיד משמעותי בחייה, ואחדות מהן אף הופכות למושא שנאתה התהומית. על נורין, חברתה בעלת הקול הנמוך כשל גבר, יש לה השפעה הרסנית, ואת סו אלן מישקי היא שונאת על נטייתה ללכת ללא חזייה, ואף רוכשת לה אחת. שלא לדבר על חברותיה שהעזו להתחתן ולעבור לפרברים. אם להיות כנים, חברותיה הטובות ביותר הן ג'רי, ג'ורג' וקריימר.
תחביבים
ישיבה בטלנית בדיינר תוך כדי שיחות ארוכות על כלום; דחיפת אנשים קרובים בעזרת הידיים תוך כדי צעקת "get out" כשמשמיעים לה חדשות מהממות; הבעת דעותיה הנחרצות במצבים לא מתאימים; הליכה לסרטי קולנוע; לעיסת סוכריות ג'לי בטעם פירות; החלפה וחיפוש אינסופיים אחר בן זוג פוטנציאלי; עיצוב דירתה וחיפוש מתמיד אחר דירה טובה יותר.