קאתי ואן נוסטרנד, היא צעירה אמריקאית בת 34, שסובלת מאניפלקסיס. תגובה אלרגית חמורה שהופכת קיום יחסי מין, או כל פעילות גופנית אחרת - לסכנת מוות עבורה.
"החל מטיול עם הכלב, ריצות ארוכות וכמובן יחסי מין עם בעלי, עלולים לגרום לי להתמוטט ולעבור התקף הלם", היא מספרת בראיון למירור. "אני עדיין אוהבת ומנסה להתאמן, אבל היו פעמים שסיכנתי את החיים שלי ועמדתי למות".
את ההתקף הראשון שנגרם כתוצאה מהאניפלקסיס, היא חוותה בגיל 22 בתקופת הלימודים בקולג'. כאשר במהלך ריצה עם חברה טובה, היא החלה לחוש ברע: "רצנו אבל פתאום חשתי הרגשה נוראית. חשבתי שאני מיובשת אבל הפנים והשפתיים שלי התנפחו, העיניים שלי גם. הגוף שלי התמלא בכתמים אדומים".
בדרך לבית החולים, היא נזקקה לתרופות אפינפרין שהצילו את חייה, בחדר המיון הסבירו לקאתי שככל הנראה מדובר בהתקף אלרגיה שקשור למזון מסוים שאכלה. אך במשך שש שנים היא עברה בין 15 ל-20 התקפים בשנה. ואף רופא לא ידע להסביר לה מה קורה.
לאחר הלימודים היא עברה לקולורדו, הכירה את בעלה ג'ון ונרשמה למכון הכושר כדי לרכוש חברים חדשים. למרבה הצער, עשר דקות על ההליכון הספיקו לקאתי כדי להגיע שוב אל בית החולים במצב קריטי. רק שם, הבינו שהיא ככל הנראה אלרגית לפעילות גופנית מאומצת.
ההתקפים הנדירים של קאתי קורים בשילוב של מזונות מסוימים וההורמונים שמופרשים בגוף במהלך פעילות גופנית מאומצת. מה שגורם לדופק שלה להשתולל ולהיכנס למצב של הלם. לצורך הפחתת ההתקפים, היא נאלצה לוותר על: ענבים, חמוציות, שיבולת שועל, תירס, שומר, אורז, בצל, סלרי, אגוזים ואפילו פלפל חריף כדי לנסות לשלוט בתגובות שלה ולא להסתכן בביצוע פעילות גופנית.
בנוסף, היא צמודה אל מזרק אפיפן – זריקת חירום ששולטת בסימפטומים של התקפי האלרגיה, למקרה שתתנפח ותסתכן באיבוד נשימה. אורח החיים החדש שלה, צמצם את ההתקפים שלה ל-4 עד 6 בשנה. "אני לגמרי מנהלת את זה, אבל ההתקפים עדיין לא צפויים לפעמים".
היום, קאתי לא מאפשרת לאלרגיה המסוכנת לעצור אותה ויחד עם הרגלי האכילה החדשים שלה, היא מצליחה לרוץ מרתונים. "את הקודם סיימתי בהצלחה בחודש נובמבר האחרון, הוא היחידי שנגמר בלי תגובה אלרגית וזה היה מדהים בשבילי. התזונה החדשה הורידה את הסיכון משמעותית, אבל אני עדיין אלרגית לחומרים שהגוף שלי מייצר בזמן פעילות מאומצת".