נטלי לקאסה בת ה-24 מוונקובר, קנדה, סבלה מאז שהיא זוכרת את עצמה מכאבים כרוניים בפה – עד שהיא אובחנה בגיל 12 עם הפרעה טמפורומנדיבולרית, מחלה המאגדת בתוכה מספר הפרעות קליניות בשרירי הלעיסה והלסתות. בגיל 18 היא איבדה את כל שיניה כתוצאה מתרופה שלקחה ולאחר מכן הותאמו לה שיניים תותבות: "עד גיל 22 הסתרתי כל הזמן את החיוך ואת השיניים שלי", היא אמרה בראיון ל-nypost. לדבריה, בכל פעם שהייתה ליד אנשים והייתה מדברת או צוחקת היא הייתה מכסה את הפה שלה: "נחרדתי מהחשבה שמישהו, אפילו מהמשפחה שלי, יראו אותי עם או בלי השיניים התותבות. התביישתי".
לפני כשנה היא החליטה לעשות שינוי ולשתף את הסיפור שלה עם 17,000 העוקבים שלה בטיקטוק: "בגיל 18", היא מתארת, "נקרע לי השריר של הגב התחתון אחרי תאונת דרכים וקיבלתי משכך כאבים בשם נפרקוסן (ידוע גם בשם נקסין). הומלץ לי לקחת את הכדור במשך שבועיים אבל התרופה גרמה לי לכיבי קיבה ולהקיא במשך חמישה חודשים בלי הפסקה".
"לא היה לי מושג שאלו יכולות להיות ההשפעות של התרופות האלה על מערכת העיכול והקיבה, וחשבתי שאני עושה את הדבר הנכון כשאני מצחצחת שיניים ישר אחרי שהקאתי", אומרת לקאסה, "רק שלא אמרו לי שזה הדבר הכי גרוע שאפשר לעשות כי אז בעצם מחדירים חומצה לשיניים שמפרקת את האימייל".
@natlacxo we & yous aint alone #fyp #denturegang #dentures #supportgroup #mentalhealthmatters #mentalhealthawarness #toothless #breakthestigma ♬ Exactly How I Feel (feat. Gucci Mane) - Lizzo
הדבר גרם לכך ששיניה של לקאסה נפלו: "היו כאלה שחשבו שאין לי שיניים כי אני נרקומונית. במשך שנים נאלצתי להתמודד עם הסטיגמה הזו או עם ההנחה שאני מזניחה את עצמי. זה ממש השפיע על הבריאות הנפשית שלי. גם היום ברגע שרופאים רואים את השיניים או שומעים על המצב הדנטלי שלי הם תמיד שואלים אם אני לוקחת סמים. כשאני עונה בשלילה הם לא ממש מאמינים לזה".
"עד שקיבלתי את התותבות, תהליך שלוקח זמן, הייתי פשוט בוכה כל יום", היא ממשיכה. "לא רציתי להתאפר, לראות חברים או לצאת מהבית. נכנסתי לתוך עצמי". גם אחרי השיניים החדשות שקיבלה, שעלו לה כ-5,000 דולר, היא הבינה שהיא לעולם לא תקבל את המראה הטבעי שלה שוב. "ציפיתי שהחיוך שלי יחזור לקדמותו ויראה אותו הדבר, וכשזה לא קרה ניסיתי בכל כוחי לא להישבר מול רופא השיניים שכל כך התרגש בשבילי, אבל ברגע שיצאתי משם התקשרתי לאמא שלי ובכיתי כל הדרך הביתה".
@natlacxo happy saturday ❤️ #fyp #weekendvibes #denturegang ♬ I have this thing - Emily
עד היום, היא אומרת, כשהיא רואה את עצמה בתמונות ישנות זה כואב לה. "ויש גם הגבלות. כרגע אחרי שעה שאני שמה אותן אני חוטפת מיגרנות נוראיות ואני לא יכולה לשים את כל השיניים בזמן אכילה". התגובות מהסביבה לא היו פשוטות גם הן: "אנשים שראו אותי אוכלת היו מגחכים מולי, או מציעים לי לאכול מרק כבדיחה".
לפני כשנה, כאמור, החליטה לקאסה כי היא חייבת לשנות את היחס שלה לעצמה: "אני מנסה להביא הומור ואור לכאב הכרוני ולזה שאני צעירה, ולהעלות את הנושא למודעות על ידי שיתוף הסיפור שלי. אני מקווה יום אחד אוכל אפילו להרשות לעצמי שחזור לסת ככדי שפחות יכאב לי".
@natlacxo this trend but with teef #fyp #denturegang #dentures #shitsngiggles #donttakemeseriously ♬ i love you so - chillytunees
באחד מהסרטונים שלה, שזכה ללא פחות מ-1.7 מיליון צפיות, לאקאס עונה על השאלה "למה את לא אוכלת בפומבי", כאשר בתגובה היא פשוט יורקת את השיניים התותבות שלה אל מול המצלמה. הגולשים מיהרו להגיב: "עשית לי את היום", כתב לה אחד העוקבים, "אני אוהב אנשים שיודעים לצחוק על עצמם". גולשים אחרים שעברו סיפורים דומים ציינו שהיא הצליחה לעודד ולרגש אותם: "יש לי את זה גם", כתבה מישהי ואחר הוסיף: "אני מרגיש את הכאב שלך. אפילו אחרי שאיבדתי רק שתי שיניים קדמיות צדדיות". גולשת אחרת כתבה לה: "תודה. אני באותה סירה ומפחדת מיציאות חברתיות ועזרת לי".