פיית' ביסטליין מלאס וגאס הייתה נרגשת במיוחד לקראת הטיול שתכננה לקוסטה ריקה עם בן זוגה (33) לכבוד יום ההולדת ה-30 שלה. השניים, שהיו ביחד כבר כמעט שנה וחצי, היו אמורים לצאת ולחגוג, רק שאז, אחרי שפרסמה בפייסבוק תמונה שלהם, היא קיבלה פתאום הודעה ממישהי שלא הכירה. "הוא בן הזוג שלך?", נכתב בהודעה, "כי הוא יוצא עם חברה שלי כבר עשרה חודשים".
ביסטליין לא הצליחה להאמין למה שהיא קוראת. היא שהתה אז בפסטיבל הברנינג מן בנבאדה, שם עבדה כאחות, ומיד שלחה צילום מסך לבן זוגה, שלא ענה לה במשך יומיים שלמים, ואז כתב לה: "אני מניח שאני חייב לך קצת הסברים", עם סמיילי חצי צוחק. "זה ממש הרגיז אותי. זה באמת נראה לך מצחיק?", היא אמרה בראיון ל-washingtonpost.
ה"אישה האחרת" היא אמילי אורטיז בת ה-22, שתוך זמן קצר שלחה גם היא הודעה לביסטליין. היא סיפרה לה שהיא אכן יוצאת עם בן הזוג שלה כמעט שנה - והייתה משוכנעת שהיא היחידה. "רק רציתי לדעת כמה זמן אתם כבר ביחד", כתבה לה אורטיז, "הוא אי פעם דיבר איתך עליי או שלא ידעת כלום?", היא שאלה. "לא היה לי מושג, ואני לא יודעת מה לחשוב", הודתה ביסטליין, "אנחנו ביחד כבר כמעט שנה וחצי. אני מנסה לתת לו הזדמנות להסביר את עצמו, אבל הוא לא עונה לי".
שתי הנשים שלחו אחת לשנייה תמונות שלו כדי לוודא שאכן מדובר באותו אדם, ושיתפו זו את זו במידע שיוכל לשפוך קצת אור על הפרשה, כמו איפה הן נהגו להשאיר את מברשת השיניים שלהן כשישנו אצלו, החלוק האפור שהוא לובש בבית, ואפילו פרטים על הפגישה עם המשפחות שלהן. הן הבינו שביסטליין התחילה לצאת עם בן זוגה, רופא במקצועו, באפריל 2021, אחרי שהכירו דרך חברים. חצי שנה אחר כך, באוקטובר, הוא כבר הזמין לדייט את אורטיז - חובשת במרפאה שבה שניהם עובדים. הוא מעולם לא חשף בפניה שכבר יש לו בת זוג. שתיהן קיבלו ממנו את אותו רושם ראשוני: "הוא נראה כמו גבר של הרבה בחורות", הן ציינו, אבל הוא הרגיע את שתיהן והבטיח להן שהן יכולות לסמוך עליו.
כשביסטליין חזרה מהפסטיבל היא נפגשה עם אורטיז לראשונה. היא תכננה להיפגש עם בן זוגה באותו ערב, והחליטה להביא אותה לדייט. "הוא פשוט התחיל לצחקק בצורה מוזרה, ולהעביר את המבט שלו מאחת לשנייה, הוא לא ידע מה להגיד", היא מספרת.
תוך כמה ימים שתיהן כבר נפרדו מבן הזוג הכפול. ביסטליין סיפרה לאורטיז על הטיול המתוכנן ואז עלה לה פתאום רעיון. "לא רציתי לנסוע לבד. חשבתי שנסיעה כזו זה בטח תעזור לשתינו. הגיע לנו אחרי מה שעברנו", היא תיארה. "אם את רצינית לגבי קוסטה ריקה, תגידי לי", היא כתבה לאורטיז, "כי אני רצינית מאוד". בתחילה היססה אורטיז: "חשבתי שהיא משוגעת. אבל אז הבנתי שזה יכול להיות טוב בשבילנו להתרפא ביחד, כי אנחנו היחידות שמבינות מה עברנו".
וכך עלו השתיים על המטוס ביחד. במשך ארבעה ימים הן טיילו בין ג'ונגלים, ישבו לרגלי מפלים, החליפו סיפורים ועיבדו את הרגשות שלהן. במהלך הטיול הן גם חשפו את היקף ההונאה, וחשבו על הדגלים האדומים שהיו בדרך. אורטיז שמה לב שלפעמים היה לקח לו הרבה זמן לענות להודעות שלה, ואחרי זה הוא היה טוען שהוא ישן. "האמנתי לו, אבל איפשהו בראש שלי זה לא הרגיש לי נכון". עבור ביסטליין זו הייתה פילוסופיית החיים שלו: "הוא כל הזמן טען שטוב ורע לא קיימים", היא אומרת, "ולטענתו כשדברים קורים, הם פשוט קורים. כשאני חושבת על זה עכשיו, אני אומרת לעצמי - הוא פשוט ניסה להצדיק את זה שהוא יוצא עם שתי נשים במקביל".
בין כל שאר הדברים שאורטיז גילתה, היה אחד שפגע בה במיוחד: לכבוד הוולנטיינס היא הכינה לו סלסלה ענקית עם בלונים וממתקים, שאותה, מסתבר, הוא נתן במתנה לביסטליין. "הלב שלי פשוט שקע, כי השקעתי רגשית כל כך הרבה במתנה הזאת", היא מספרת.
השתיים גם ציינו שאותן תכונות גרמו להן להתאהב בו. "בדייט הראשון שלנו לא היה אף רגע משעמם", מספרת ביסטליין, "הוא היה סופר אינטיליגנטי ורצה לדבר על דברים שעניינו אותי. היו לנו שיחות סופר עמוקות". מה שכבש את אורטיז הייתה החמלה שלו: "הוא תמיד היה שם בשבילי".
מאז שהן חזרו מההרפתקה המשותפת שלהן, הן נשארו קרובות. ביסטליין מספרת איך אורטיז הפתיעה אותה בטיול לכבוד יום ההולדת שלה עם קינוח מיוחד ושרה לה עם כל המסעדה. "אני לא זוכרת את הפעם האחרונה שהייתי כל כך מאושרת", היא מספרת, "חברות זה מה שמחזיק אותך בכל הרגעים הקשים". אורטיז מסכימה איתה, ומוסיפה שבנוסף לחברה טובה, היא גם למדה לקח חשוב מכל הסיפור: "תמיד תסמכו על תחושת הבטן שלכן".