באוקטובר 2017 נפשה קריסטינה דה ג'יזס (32), אחות מניו ג'רזי, עם חברות באגם טרוויס שטקסס. היא שחתה להנאתה באגם כשלפתע התרחשה תאונה מחרידה והיא נסחפה לתוך מדחף של סירה, שקטע את ידה הימנית. דה ג'יזס שמרה על הכרה לאורך התאונה והשתמשה בנסיון שלה כאחות טיפול נמרץ כדי להציל את חייה. "אמרתי לאנשים שהוציאו אותי מהמים מה לעשות – להרים את הרגל שלי, לתת לי נוזלים, להפעיל לחץ על הפצעים – וגם להתקשר לבעלי".
על אף מאמצי המחלצים בשטח לא ניתן היה להציל את ידה של דה ג'יזס, והיא איבדה את זרועה הימנית והדומיננטית במלואה – מהכתף. בנוסף היא נאלצה לעבור ניתוחי שחזור לירך הימנית ולשד הימני שלה, ורק לאחרונה עברה את הניתוח העשירי במספר מאז התאונה, שהיא מקווה שיהיה הניתוח האחרון שלה.
דה ג'יזס מספרת שהחיים ללא זרוע וחשיפת גופה החדש בפני העולם היו משהו שלקח לה זמן להתרגל אליו. למשל כשהלכה לחדר הכושר בגופייה, לראשונה לאחר הפציעה, היא ישבה שעתיים באוטו עד שהצליחה לאזור מספיק אומץ כדי להיכנס פנימה. "אבל זו הייתה המציאות החדשה שלי, ולא יכולתי להעמיד פנים שעדיין יש לי זרוע", אמרה לניו יורק פוסט.
על אף הקשיים החליטה דה ג'יזס שהיא חייבת לחזור ללבוש בגד ים ולא לוותר על אהבתה לים. את הביקיני הראשון שלה היא לבשה חודשיים אחרי התאונה, במהלך חופשה במיאמי. למרות שחשה בתחילה חוסר בטחון, היא החליטה לנסות לשנות את חשיבתה ולראות את הצלקות שלה כאותות גבורה: "הצלקות מזכירות לי שהייתי יותר חזקה מהמדחף של הסירה".
שנה אחרי התאונה היא גם חזרה עם בעלה בלאס לאגם אוסטין כדי לציין את ההתקדמות שעשתה מאז הפציעה, והיא מתכוונת לחזור לשם כל שנה כדי לחשוב על הדרך שעברה. "קשה לי כשאנשים בוהים בי, ולכולם יש שאלות. כל יום לפחות שלושה-ארבעה אנשים שואלים אותי מה קרה לי. כל אחד מאתנו נמצא מרחק פסע אחד מתאונה, מאבחנה, מלחיות חיים אחרים לגמרי. אין ספק שהחיים שלי עכשיו שונים – אבל הם עדיין מדהימים".
_i.jpg "קריסטינה דה ג'יזס בעבודה")
כעת, שנתיים מאז התאונה, דה ג'יזס אומרת שהיא למדה לחיות עם גופה החדש. "כשעוברים שינוי דרמטי כזה צריך לבנות מחדש את דימוי הגוף שלך", היא אומרת. "כרגע אני מרגישה שלמה לגמרי עם הגוף שלי, לובשת ביקיני כשאני בחוף, וזה כבר לא מעסיק אותי כמו פעם. יש לי גם מזל גדול שיש לי בעל כמו שלי, שמעודד אותי לכל אורך הדרך". דה ג'יזוס גם חזרה לעבודתה כאחות, בה היא נעזרת לעתים ביד תותבת. בנוסף היא החליטה להשתמש בנסיון שלה כדי לחזק אחרות ואחרים והצטרפה לארגון Runway of dreams שמעודד אופנה ורסטילית וידידותית לבעלי נכויות. "תמיד התעניינתי באופנה, ואני עדיין אוהבת אופנה. גם אחרי הפציעה, אני עדיין יכולה להיות סקסית ונשית".