כשקארן בטס (43) התחילה לעבוד כאמנית איפור לפני למעלה מעשרים שנה, היא לא האמינה שעסקי הצבע והטיפוח יובילו אותה לכיוון המפתיע בו היא עוסקת היום. לאחר שחברתה הטובה דבי סקר אובחנה כחולה בסרטן השד. כאשר שיערה החלה לנשור, כמו גם הגבות, דבי פנתה לחברתה המאפרת, וביקשה שתעזור לה ביצירת איפור קבוע של הגבות. מכאן, כדור השלג החל להתגלגל, וכיום קהל הלקוחות של בטס מורכב ברובו מנשים חולות שמבקשות להישאר יפות ומלאות ביטחון, גם במהלך טיפולי הכימותרפיה.
"עם העלמות הגבות נעלמה גם הבעת הפנים שלי"
דבי סקר אובחנה כחולת סרטן השד לפני כשנה, כשהייתה בת 36. עם תחילת טיפולי הכימותרפיה שערה החל לנשור. "קניתי פאה, והרגשתי בסדר ובטוחה בעצמי. אבל הביטחון החל להתערער ברגע בו הגבות נעלמו. לא הייתה לי הבעת פנים, וזה הכניס אותי לדיכאון. ניסיתי לצייר את הגבות שלי לבד באופן יומיומי", אך התוצאה לא סיפקה אותה. בעזרתה של בטס, הגבות החדשות קיבלו צורה טבעית לחלוטין. והבעת הפנים, כמו גם הביטחון, חזרה אליה.
לקוחה נוספת של בטס היא היא הדוגמנית הבריטית קייטי פייפר שסיפור חייה זעזע את העולם: הצעירה נאלצה לעבור 30 ניתוחי עור לשחזור הפנים, לאחר שבן זוגה לשעבר שלח אדם שיתיז חומצה גופרית על פניה, כאקט של נקמה וקנאה. פייפר חבשה על פניה מסיכת פלסטיק 23 שעות ביום, על מנת לאחות את הצלקות הרבות בפניה ולשמור על תוצאות הניתוחים הרבים שעברה. כשהתאוששה מהניתוחים הרבים, נעזרה פייפר בשירותיה של בטס.
"אני לא יכולה להתחיל להסביר מה עשה האיפור הקבוע לחיים שלי", מתוודה פייפר. "קארן מאפרת אותי כל שלושה- ארבעה חודשים, שכן בשל ריבוי הצלקות, צריך מדי פעם לסדר ולתקן את האיפור הקבוע".
"אני מרגישה שאני נותנת להן 'סוף טוב' אחרי הניתוח"
בטס מוכרת בקרב הרופאים והמנתחים בבריטניה, ורבים אף מפנים את המטופלות אליה לאחר ניתוח כריתת שד, כדבר שבשגרה. "אני מגדירה את זה כ'הציפוי על העוגה': מדובר בנשים שעוברות את הניתוח, ואני פשוט 'מסיימת אותו' כאשר אני יוצרת עבורן קעקוע של פטמות. כדי ליצור את התחושה כאילו מדובר בפטמות אמיתיות אני מציירת סביבן מעט ורידים, ומייצרת הצללה במקומות המתאימים".
בראיון למגזין The Sun, היא מספרת על תחושת הסיפוק שהיא מקבלת בעבודה כאשר היא רואה את התגובות של הנשים. "צריך לזכור שבדרך כלל מדובר בחוויה מאוד טראומטית עבור המטופלות. פעמים רבות צפיתי בהן בוכות וכאובות. אני מרגישה שהאיפור הקבוע נותן להן 'סוף טוב'. נשים רבות לא היו מסוגלות להסתכל במראה כשהגיעו אליי. כעת הן חוזרות להרגיש נשיות ומושכות".