כשהייתה בת 13, ג'ודי ויגנד נאנסה על ידי נער בן 17 במגרש הספורט בעיירה בה חיו. היא נכנסה להיריון ואבא שלה רתח מכעס, אבל בגלל שהאשימה את עצמה באונס, היא לא סיפרה לו מה באמת קרה. ויגנד והאנס שלה חיו בקהילה סגורה ודתית מאוד, והאימהות שלהם הסכימו ביניהן שמוטב שיתחתנו. "עדיין ישנתי עם בובה ושיחקתי בברביות", נזכרת ויגנד, "במהלך הטקס רק רציתי שזה יגמר. גם הכומר וגם הפקיד שחיתנו אותנו לא דיברו איתי אפילו".
חשבתם שארצות הברית היא סמל לקדמה ולנאורות? בתחקיר שפרסם אתמול אתר הדיילי מייל הבריטי נחשף כי נישואי ילדות עדיין קיימים במספר מדינות בארה"ב, ומאפשרים לגברים מבוגרים לשאת ילדות ונערות צעירות ולהתעלל בהן מינית במסגרת החוק. האתר מביא את סיפורה של דונה פולארד, צעירה בת 34 שנישאה בגיל 16 לגבר שאנס אותה במשך שנתיים. היא הכירה את בעלה במרכז מיוחד של ילדים עם בעיות התנהגות אליו נשלחה על ידי אמה האלימה אחרי שאביה נפטר. הוא היה מדריך בן 29, היא הייתה בת 14. "הוא היה מאוד נחמד אליי, מלא חמלה, והוא נתן לי תשומת לב וגרם לי להרגיש מיוחדת", סיפרה פולארד לדיילי מייל כיצד ניצל הגבר הבוגר את חולשתה ותמימותה. "רק רציתי שהוא יהיה מרוצה, כי רציתי שמישהו יהיה נחמד אליי".
פולארד והמדריך החלו לקיים יחסי מין, וגם לאחר שהשתחררה מהמוסד המשיכה לפגוש אותו ביוזמת אמא שלה. בשלב כלשהו אמו של המדריך גילתה את מערכת היחסים החולנית וניסתה להפסיק אותה, ובתגובה לקח הצעיר את פולארד לעירייה וביקש לשאת אותה לאישה. היא הייתה בסך הכל ילדה בת 16, והיא זוכרת שהפקידה אפילו לא הרימה את עיניה ממסך המחשב כדי להסתכל עליה. אמה חתמה על כל המסמכים, ושלחה אותה לחיות כחוק עם הפדופיל שאנס אותה. בגיל 17 היא כבר הייתה בהיריון. "אני מזועזעת שהחוק מתיר דבר כזה", אמרה, "חוקים צריכים להגן על קורבנות ולא על התוקפים שלהן. החיים שלי נהרסו בגלל פדופיל שניצל את חוקי הנישואים במדינה".
למה את בוכה, זה אמור להיות היום המאושר בחייך
רק לפני שנתיים החליטה פולארד לבדוק אם יש עוד נשים כמוה. היא הופתעה לגלות נתונים מטרידים מאוד: במדינות רבות מאוד בארצות הברית נישואי ילדות עדיין מותרים, בחסות פוליטיקאים שמרנים שמסרבים לשנות את החוק כדי למנוע, לדבריהם, עליה בשיעור ההפלות. נשים כמוה, ולעתים קרובות צעירות הרבה יותר, עדיין נישאות לגברים שמנצלים את החוק ואותן. הן מגיעות מקהילות דתיות וסגורות, מישובים עניים או נידחים - אבל גם מהערים הגדולות.
מחקר אחד מצא שבין השנים 2000-2015 לפחות 200,000 נשים מתחת לגיל 18 קיבלו אישור להינשא בארצות הברית. היו בהן גם בנות 12, שקיבלו אישור להינשא בשלוש מדינות, וגם בנות 13 – שקיבלו אישור ב-14 מדינות שונות. בקנטאקי, הודות למאמציה של פולארד, שינו את החוק, וכעת מותר לבני 17 להינשא רק אם הם עומדים בקריטריונים מחמירים ביותר, וגם מדינות אחרות מעדכנות את החוקים. אבל ב-18 מדינות אין עדיין מגבלת גיל לנישואים, ושבע מאפשרות להתעלם ממגבלת הגיל הקיימת במקרה של היריון. ב-13 מדינות בלבד דרוש אישור משופט כדי לקיים חתונה עם קטין.
"המדינה נחשלת בזיהוי התעללות בילדים", אמרה לדיילי מייל ג'ין סמות', עובדת ארגון נגד אלימות מגדרית הפועלת לשינוי החוק, "החוקים האלה הם שריד של הנחות מיושנות ומטעות של טובת הילד. ילדות מבוהלות מגיעות לבתי המשפט בתקווה נואשת שהרשויות יצילו אותן. נערה אחת סיפרה לי שהיא בכתה, אבל הפקיד חשב שהיא סתם לחוצה ואמר לה שזה אמור להיות היום המאושר בחייה".
ויויאן המילטון, פרופסור למשפטים הנלחמת בתופעה, סיפרה כי היא המומה שהתופעה עדיין קיימת בארצות הברית. "אחת הקורבנות אמרה לי פעם שהיא לא חושבת שאלוהים רוצה שילדות קטנות יתחתנו עם אנסים. זה כל כך מוזר שזה עדיין קורה בעידן שלנו".
