בצעד חריג העניק לפני כשנה הזוג הרוסי הנשיאותי, ולדימיר ולודמילה פוטין, ראיון דרמטי לטלוויזיה הממלכתית. במהלך הראיון אישרו השניים את השמועות על גירושיהם, לאחר 30 שנות נישואים. הראיון הזה, שהתרחש אחרי שנים שבהן נעלמה לודמילה מעיני הציבור כמעט לחלוטין, היה רק ניצוץ קטן בתוך אפלה כמעט מוחלטת שמקפיד הקרמלין להטיל סביב המשפחה הנשיאותית. "בני משפחתי אינם מעורבים בפוליטיקה או בעסקים", ציטט ה-BBC ברוסית את פוטין, שדיבר בפגישה עם עורכיהם הראשיים של כלי תקשורת זרים ב-2012, "ואני מעוניין להשאיר זאת כך, לטובתם ולמען ביטחונם האישי".
האם אכן מדובר ברצון לשמור על ביטחון משפחתו? אולי אלה הרגלי החשאיות שהשתרשו בנשיא כסוכן ק.ג.ב לשעבר? או שאולי מדובר בכלל בהרגלים שירש מעידן הקומוניזם של ברית המועצות הקומוניסטית? כנראה שמדובר בשילוב בין השלושה, אבל מה שבטוח הוא שמשפחת פוטין הפכה בכ-15 שנות שלטונו של ראש המשפחה לתעלומה. למעשה, סביר שאפילו תומכי פוטין הגדולים חשופים ליותר אינפורמציה על משפחתו של נשיא ארצות הברית אובמה או אפילו על משפחת נתניהו הישראלית, מאשר על קרוביו של נשיא מדינתם.
משפחתו של פוטין הצטמצמה משמעותית במהלך השנים. הוריו, ולדימיר ומריה, נפטרו לפני כעשרים שנה, ושני אחיו הגדולים מצאו את מותם כבר בשנות חייהם הראשונות. כעת, לאחר שהתגרש גם מאשתו, נותרו רק כמה אנשים בודדים שיכולים להתהדר בקרבה משפחתית לנשיא רוסיה המכהן. אז מיהם האנשים הבודדים שבכל זאת יכולים להצטרף לארוחה משפחתית בבית משפחת פוטין? אתר Vocativ לקח את העניינים לידיים וניסה לעשות סדר בבלגן.
הבנות המסתוריות: מריה ויקתרינה פוטינה
הממשיכות היחידות של שושלת פוטין הן שתי בנותיו הצעירות: הבכורה ביניהן מריה פוטינה (28) נולדה בלנינגרד, בעוד בת הזקונים יקתרינה פוטינה (27) יצאה אל האוויר העולם דווקא בדרזדן, מערב גרמניה, במהלך שליחותו של אביה מטעם ה-ק.ג.ב. בניגוד לבנות למליה ונטאשה אובמה, המצולמות חדשות לבקרים עם הכלב, בכל שנותיהן כנשים בוגרות לא פורסמה אף תמונה רשמית של השתיים.
למרות ניסיונו של פוטין למדר את בנותיו מהתקשורת, אתרי חדשות שונים פרסמו את התמונה הזאת בשנת 2011 בטענה שהצעירה הנראית לצד ולדימיר ולודמילה פוטין היא בתם מריה. בתקשורת הדרום קוריאנית פורסמה תמונה אחרת בה נראית לכאורה בת הזקונים יקתרינה. בקרמלין בחרו שלא להתייחס לשאלת אמינותן של התמונות.
מה עושות בנותיו של פוטין בחייהן? גם זאת שאלה שטרם ניתנה עליה תשובה חד משמעית. במסיבת עיתונאים טלוויזיונית שהתקיימה בסוף 2012, נשאל הנשיא לגבי משפחתו. פוטין לא הרחיב אך ציין לקונית כי בנותיו מתגוררות במוסקבה ומשלבות לימודים עם עבודה בחצי משרה. אבל השמועות מציגות גרסה מפורטת יותר. לפי פירסומי עבר בעיתון הניו יורק טיימס, בנותיו של פוטין דוברות גרמניות ושתיהן למדו באוניברסיטת סנט פטרבורג. מריה למדה תואר בביולוגיה, בעוד אחותה יקטרינה בחרה בלימודי אסיה.
בשנה שעברה דיווחה העיתונות ההולנדית כי מריה בכלל מתגוררת בהולנד עם בן זוג הולנדי בשם ליוריט פאסן, שמילא בעברו תפקידים בכירים בחברת הגז הלאומית של רוסיה. לפי אותם הדיווחים, שהוכחשו על ידי הקרמלין, השניים מתגוררים בפנטהאוז בבניין המגורים הגבוה ביותר בכפר שבמערב הולנד וגם פוטין עצמו קופץ לביקור מדי פעם.
בשנת 2010 דיווח עיתון דרום קוריאני כי גם יקתרינה הצעירה נמצאת בזוגיות עם בחור זר. לפי העיתון היומי "גונג אנג" (JoongAng Daily) תכננה יקתרינה באותה השנה להתחתן עם בן זוגה – יון ג'ון-וון , בנו של אדמירל דרום קוריאני לשעבר, אותו הכירה בעת שאביו עבד כשגריר המדינה במוסקבה. לפי הדיווח, השניים הכירו בסוף שנות התשעים במסיבה של בית הספר הבינלאומי במוסקבה. גם את הקשר הזוגי הזה, כפי שבטח כבר ניחשתם לבד, הכחיש הקרמלין.
בן הדוד התועלתן: איגור פוטין
האם קרובי משפחתו של נשיא רוסיה פוטין נהנים יותר? אם תשאלו גורמי אופוזיציה ברוסיה תשובתם תהייה חיובית. איגור פוטין (61), בן דודו של הנשיא מצד אביו , יהווה מבחינתם דוגמא מצויינת לכך. הוא שירת בצבא האדום במשך כמעט שני עשורים, ונחשב כיום לאיש עסקים בולט במדינה. בשנת 2010 מונה לתפקיד סגן נשיא הבנק הרוסי, מאסטר בנק. אלא שחודשים ספורים לאחר מינויו, נפתחה חקירה פלילית נגד בכירים בבנק בחשד לגניבת עשרות מיליוני רובלים רוסים. באורח פלא, הספיק איגור להתפטר עוד לפני שנפתחה החקירה, לטובת תפקיד לא פחות בכיר - מנכ"ל חברה גדולה לצינורות נפט וגז. לאחר סיום הפרשה, חזר איגור להחזיק בתפקיד בכיר בבנק, הפעם כחבר דירקטוריון, וכך למעשה גם חמק מאחריות. המינוי לתפקיד הבכיר בחברת תשתיות האנרגיה עורר ביקורת חריפה בקרב מתנגדי המשטר, בטענה לנפוטיזם ולשחיתות שלטונית.
בן דודו של פוטין הספיק גם לנהל קריירה פוליטית קצרה, כשבמהלך הקדנציה השנייה של פוטין בשנות האלפיים, הצטרף למפלגת השלטון, רוסיה המאוחדת, המזוהה עם הנשיא. ב-2006 פרש מהמפלגה וחבר ל"רוסיה הצודקת", מפלגת אופוזיציה מדומה שהוקמה על ידי הקרמלין במטרה ליצור תמונה כוזבת של דמוקרטיה בריאה ומתפקדת. בנוסף לכל אלה, מדווח אתר החדשות "ברנץ אובסרבר", נהנה בן הדוד איגור גם מרווחיהן של לא מעט חברות בתחום הבנייה והתקשורת, ואף משקיע במיזמים שונים.
האחיין הסורר: רומן פוטין
איש העסקים רומן פוטין הקים בחודשים האחרונים חברת ייעוץ שנועדה למשוך משקיעים זרים לרוסיה, תוך שהוא לא מסתיר, בלשון המעטה, את קשריו המשפחתיים לבוס הגדול. מצויד בשם המבטיח "פוטין ייעוץ", רומן מבטיח באתר החברה "הגנה מיוחדת" ללקוחות ומדגיש את קשריו ההדוקים עם נשיא המדינה. "הודות לקשרים חזקים עם מנהיגות המדינה, ועם מנגנוני אכיפה וכלכלה, נספק לכם תנאים פוריים ובטוחים להשקעות במדינה", נכתב באתר.
משפחתו של רומן דווקא לא תמיד מתגאה בקשר המשפחתי. רק החודש גרם רומן למבוכה כשכתב פוסט בפייסבוק המאשים את חברת הרכבות של רוסיה - חברה ממשלתית המנוהלת על ידי מקורבי הנשיא - בשחיתות. גם בעבר התבטא רומן באופן חריג, כשהעיד כי הוא מעריץ את עבודתו (אך לא את דרכו הפוליטית) של איש האופוזציה אלכסיי נאבלני, מתנגדו החריף של פוטין.
המאהבת: אלינה קבייבה
באפריל 2008 פירסם עיתון חדשות רוסי כי נשיא המדינה מתכנן לעזוב את אשתו לטובת מתעמלת אולימפית צעירה – אלינה קבייבה. בעקבות הפירסום הכחיש הקרמלין את הדברים והעיתון נסגר זמן קצר לאחר מכן. שנים לאחר מכן הפירסום התגלה כאמין, לפחות בחלקו: פוטין ואשתו לודמילה התגרשו והשמועות על קשר זוגי בין המתעמלת בת ה-30 לבין נשיא המדינה ממשיכות לעשות כנפיים. לאחרונה צולמו הנשיא וקבייבה, כל אחד בנפרד, כשטבעת מונחת לכל אחד על האצבע השמורה לטבעות נישואין. בעקבות השמועה שפשטה, הסירו באתר הקרמלין את תמונתו של פוטין עם הטבעת ומיהרו להסביר שצולמה עוד לפני גירושיו מלודמילה. בהמשך אף נפוצה שמועה באתרים שונים על תינוק שילדה קבייבה לנשיא, אך גורמים רשמיים דחו אותה על הסף.
קבייבה החלה את הקריירה בענף התעמלות הקרקע כבר בגיל 4. בשנות העשרה המוקדמות לחייה עברה לרוסיה עם משפחתה והחלה להתחרות באופן מקצועי. מאז הספיקה לזכות במדליית ארד ובמדליית זהב באולמיפיאדת סידני וסאתונה, בהתאמה. במקביל עבדה כדוגמנית ואף כיכבה על שער ההוצאה הרוסית של המגזין "ווג". לפני פחות מעשור נכנסה קבייבה גם לפוליטיקה, כשהפכה לנציגה מטעם מפלגת "רוסיה המאוחדת" המזוהה עם פוטין וכיום היא מכהנת כחברה בבית התחתון של הפרלמנט הרוסי.
בדומה להימנעותו של פוטין מהתייחסות לנושאים אישיים בתקשורת, אימצה גם קבייבה את המנטרה הקבועה. "הניסיון לימד אותי לא לאפשר לאף אחד להיכנס לתוך חיי הפרטיים", אמרה בראיון לעיתון ספורט מקומי בשנה שעברה. בראיון טלוויזיוני אחר סיפרה קבייבה שהיא מאוהבת ואף שוקלת נישואים, מבלי לפרט מיהו בר המזל.
הדודנית המעריצה: ורה פוטינה
כבתו של בן הדוד, איגור פוטין, ורה (30) היא חברת מועצת העיר הנלהבת של סנט פטסבורג. הפוליטיקאית הצעירה תומכת ללא סייג בשלטונו של קרוב משפחתה, ובתגובה לסיפוח חצי האי קרים בחודש שעבר, כתבה בחשבון הטוויטר שלה: "רוסיה היא מדינה נהדרת!".
בת הדוד האמידה: לודמילה שלמובה
בת דודו של פוטין מצד אמו התראיינה בעבר לתקשורת הרוסית, וסיפרה כי התגוררה בשכנות להוריו של פוטין וליוותה אותו לאורך השנים. בראיון תיארה שלמובה את פוטין כ"בעל טוב ואבא טוב" וסיפרה על תחביבו יוצא הדופן – להאכיל סוסים בקוביות סוכר. "כבר בצעירותו הלו"ז שלו היה עמוס וצפוף – בית ספר, ספורט, אוניברסיטה, עבודה", אמרה וחשפה עוד כי "ביתו מאוד צנוע. יש להם טבחים ואפשר להזמין כל אוכל שרוצים אבל פוטין ומשפחתו לא מפונקים בעניין האוכל. בארוחות פוטין תמיד יושב בראש השולחן אבל חוץ מזה מתנהג רגיל פשוט".
בנה של לודמילה, מיכאל שלמוב, הוא אחד מקרוביו העשירים ביותר של הנשיא. החברה שבבעלותו "אקטספט" (Aktsept) מחזיקה ב-12% מחברת הביטוח הגדולה במדינה (סוגז) וב-4% מבנק רוסיה, (Bank Rossiya) שבסיסו בסנט פטרסבורג.