כשפרסמנו במרכז "מולד" בשנת 2014 את התחקיר שחשף כי שר השיכון דאז, אורי אריאל, מעביר כספים שנועדו לפריפריה למקורביו הפוליטיים, התנפלה עלינו סוללה ארוכה של עיתונאי ימין שהתגייסו אוטומטית להגן על השר הבכיר מהבית היהודי. באורח פלא, לאחר שהתפרסם דו"ח חמור של מבקר המדינה שמאשש את תחקיר "מולד", רובם נתקפו ביישנות לא אופיינית בשבוע האחרון. קשה היה למצוא מי שעוד יתווכח עם הממצאים וייצא להגנת שוד הפריפריה. אבל מסתבר שתמיד יימצא מי שיתנדב.
העיתונאי קלמן ליבסקינד פירסם ביום שישי האחרון ב"מעריב" כתב סנגוריה על מעשי השחיתות לכאורה של השר אריאל. הוא טען שאותם כספים שעברו למקורביו הם בכלל כספים קואליציוניים; שהשר הטוב והמיטיב הסכים לחלוק אותם גם עם עמותות לא ימניות; שבכלל אין "זיקה פוליטית" בין אריאל לראשי העמותות שנהנו מתקציבים שמנים; ושזה בסדר שכספים שאמורים לעודד התיישבות זרמו לרמת אביב ג' (לא בדיוק שכונת מצוקה) כי אותם גרעינים תורניים פועלים ב"פריפריה החברתית".
קל להפריך את הטענות של ליבסקינד. דו"ח המבקר מתייחס ל-60 מיליון שקלים שהוקצו, בנוסף לכספים הקואליציוניים ומתוקף החלטת ממשלה מפורטת לתמיכה בפריפריה. ליבסקינד לא מציין זאת, אבל רבים מהגרעינים התורניים המדוברים הם בכלל ישיבות. הגרעינים התורניים מתוקצבים במקביל מתקנות אחרות, והחלטת הממשלה אף קבעה במפורש שהכספים האלו לא מיועדים לישיבות, כוללים ובתי כנסת. זה לא הפריע לאריאל להעביר מאות אלפי שקלים לעמותת "הישיבה הגבוהה בתל אביב" בראשות הרב חיים גנץ, שקבע בעבר שהרקע לפיגועים הוא "הרפיון הרוחני" של עם ישראל.
גם טענת הנדיבות מגוחכת. בניגוד לאופן שבו ליבסקינד מתאר זאת, אריאל לא עשה טובה לאף אחד - הוא פשוט נאלץ ליישר קו עם חובות נהלי התמיכה ולאפשר לכל הגרעינים להגיש בקשות לתמיכה. מה שהוא כן עשה זה להזרים את רוב-רובם של הכספים האלה לגרעינים של מקורביו הפוליטיים במקום לייעודם. לשאר הוא חילק את הפירורים.
המבקר דווקא מפרט על האופן בו הגרעינים התורניים משרתים פוליטית את אריאל, ומראה גם כיצד השר דרש מהם להתייצב בקלפיות בבחירות האחרונות ולהצביע למפלגתו, הבית היהודי. אבל אולי מקומם מכולם הוא הטיעון של ליבסקינד כי ״הגרעינים עוסקים בסיוע למה שהם רואים כפריפריה חברתית". ליבסקינד מיישר קו עם השר אריאל שטען, בתגובתו למבקר, כי ישובים מבוססים - ניקח לדוגמה את רמת אביב, הרצליה ורעננה, שהם מעוזים חילוניים - סובלים מ"חלל ערכי", כהגדרתו, ולכן נחשבים לפריפריה. זאת גישה פטרונית ומתנשאת. עצוב להיווכח שזה מה שעיתונאי ותיק כמו ליבסקינד חושב על הקוראים שלו.
אנו עדים לתופעה בה בשם ההשתייכות לאותו מחנה, עיתונאים מוכנים להגן על שחיתות ציבורית. אולי המשטרה, שהודיעה אתמול כי החליטה לבדוק את החשדות נגד השר אריאל, תוכל לפקוח את עיניו של ליבסקינד. עד אז – מומלץ לכל מי שרוצה לדעת את האמת לקרוא את דו"ח המבקר ולהחליט לבד.
הכותבת היא מנכ"לית "מולד – המרכז להתחדשות הדמוקרטיה"