באופן מפתיע, אחת ההפקות המסקרנות ביותר בימים אלה של רשת HBO היא לאו דווקא אמריקאית או בריטית אלא איטלקית: מדובר על עיבוד טלוויזיוני לספר המצליח "החברה הגאונה" של הסופרת האיטלקייה המסתורית, אלנה פרטנה.
מדובר על ספר מצליח במיוחד, הראשון מרביעיית "הרומנים הנפוליטניים", שכיכבן (ומככבים) בראש רשימות רבי המכר, והוא עוסק בלילה צ'רולוֹ, בתו של סנדלר שלא יצאה כל חייה מתחומי נאפולי, אשר בגיל 66 פתאום נעלמת יחד עם כל חפציה ומסמכיה, לאחר שגזרה את עצמה מכל התצלומים שבהם הופיעה עם בנה. המעשה הזה הרגיז את אלנה גְרֶקו, בתו של השוער בעירייה, שהחשיבה את עצמה לחברה הטובה ביותר שלה. כמין נקמה מתיישבת אלנה, שהפכה לסופרת, לכתוב כל פרט מסיפורן של השתיים לאורך השנים.
המיני-סדרה של HBO מצטלמת, כאמור, באיטליה, בין היתר בקסטרה ובנאפולי, ומבוימת על ידי הבמאי האיטלקי סבריו קוסטנזו ("פרטי", "בדידותם של המספרים הראשוניים"). טריילר ראשון נחשף מוקדם יותר השבוע לאורחי כנס INTV בירושלים, וכעת משחררת HBO תמונות ראשונות של שתי השחקניות הראשיות שיגלמו את אלנה ולילה בצעירותן: אליסה דל-ג'ניו ולודוויקה נאסטי כגיבורות בילדותן, וגאיה גיראצ'ה ומרגריטה מאזוקו כגיבורות בנערותן.
לפי HBO, תהליך הליהוק לסדרה ארך לא פחות משמונה החודשים, כאשר יותר מ-9,000 ילדים ו-500 מבוגרים נבחנו לתפקידים הראשיים. בסופו של דבר בחרה הפקת הסדרה ללכת על שחקניות צעירות ולא מזוהות, כדי לשמור על האותנטיות של היצירה.
מנכ"לית חברת ההפקה RAI Fiction, שהתארחה ב-INTV, אמרה כי "זה הפרויקט החשוב ביותר שלנו כרגע, פרויקט שהוא אחד לקריירה. הוא יוצא דופן כיוון שיש את הספר שהוא (כמובן) להיט ענק ברחבי העולם, ובמדינות אירופיות מסוימות הוא יצא רק לאחרונה וכבר הפך לרמת רב מכר. הסיפור הוא אמנם דיוקן של איטליה, אבל הוא גם סיפור אוניברסלי על חברות בין נשים שמתפתחת לאורך חמישים שנה".