אם בימים האחרונים הרשתות החברתיות שלכם מוצפות בתמונות ובציטוטים של אל פנינג, יש לכך סיבה טובה - העונה השנייה של "קתרינה" ("The Great"), הסדרה של הולו בכיכובה (שתעלה בקרוב גם ב-yes), עלתה לשידור בסוף השבוע האחרון. פנינג מגלמת בסדרה גרסה פיקטיבית של הקיסרית הרוסית יקטרינה (או קתרינה) הגדולה. במהלך רוב העונה, פנינג מגלמת את קתרינה כשהיא (קתרינה) בהיריון: העונה תכלול גם סצנת לידה, שאליה פנינג התכוננה בכמה דרכים - חלקן מתבקשות וחלקן די משונות.
באופן טבעי, פנינג התייעצה עם מיילדת כהכנה לצילומי הסצנה - אבל היא גם החליטה לצפות בסרטוני לידה של נשים שונות. "אני נולדתי בזמן טורנדו, אז לא יכלו לצלם את הלידה שלי כי בית החולים היה תחת סגר", אמרה השחקנית בת ה-23 בראיון ל-Entertainment Weekly, כשהסבירה למה סרטון שלה נולדת לא היה חלק מהתחקיר. אבל אל דאגה, פנינג מצאה פתרון אחר. בהמשך הריאיון, היא הודתה כי "אבל כן יש לי סרטון של אמא שלי יולדת את אחותי" - כשאחותה היא כמובן השחקנית בת ה-27 דקוטה פנינג. כך, הפך סרטון הלידה של דקוטה לחלק מהתחקיר של אל: "היא לא הייתה צריכה תרופות או כלום!", סיפרה פנינג למגזין על הלידה של אמה, "זה נחקק לי במוח לנצח".
"קתרינה" מבוססת באופן חלקי וחופשי מאוד על דמותה של קתרינה הגדולה, ולכן מתייחסים אליה כאל סדרה "אנטי-היסטורית", כך שהיא ממש לא מחויבת לאמת, אלא רק לבידור. בעונה השנייה הצטרפה לקאסט ג'יליאן אנדרסון, אותה אנחנו רואים לאחרונה כמעט בכל מקום, החל מ"הכתר" ועד ל"חינוך מיני". היא מגלמת את אמה של קתרינה, ופנינג סיפרה בראיון שהיא ממש לא לקחה כמובן מאליו את הנוכחות של השחקנית האהובה על הסט. "בדרך כלל אנחנו מאוד פרועים ומשוגעים על הסט", היא סיפרה. "אבל כשהיא באה היינו כזה 'או מיי גאד, ג'יליאן אנדרסון. ג'יליאן, היא באה, היא באה, היא באה'. זה היה כאילו אמא מגיעה לסט".
