רק לפני מספר שבועות סיפרנו לכם כי ג'סי סמולט, השחקן שמוכר כג'מאל מהסדרה אימפריה, אושפז בבית חולים בעיר מגוריו שיקגו לאחר שהותקף על ידי אלמונים שהכו אותו, הניחו על צווארו חבל תלייה ושפכו עליו חומר מלבין. בשבוע שעבר סמולט התראיין לחדשות ABC לאחר ששוחרר מבית החולים ודיבר על התקיפה הגזענית וההומופובית שחווה - סמולט הוא שחקן אפרו-אמריקני יהודי והומו מוצהר - וזכה בעקבות הראיון לתמיכה נרחבת בציבור האמריקאי שהפך אותו לסוג של גיבור. כעת עולה חשד סביר שסמולט הוא זה שעומד מאחורי התקיפה של עצמו.
הניו יורק טיימס מדווח כי מקורות בתוך משטרת שיקגו טוענים כי יש בידם חשד סביר שסמולט אירגן את התקיפה בעצמו. סמולט דיווח שהותקף על ידי שני גברים שעטו על פניהם מסכות, המשטרה עצרה בחשד למעשה שני אחים: אולאבינג'ו ואבימבולה אוסנדאריו, אך השניים מסרו לחוקריהם כי סמולט שילם להם כדי לקחת חלק ב"מתיחה". "לאחר ששוחחנו אתמול עם החשודים לשעבר, בלשי משטרת שיקגו פנו אל עורכי הדין של ג'סי סמולט והביעו עניין לדבר איתו שוב", מסר דובר משטרת שיקגו ובכך אישר כי השניים כבר לא חשודים במעשה. אחד האחים, ששמו לא פורסם, שימש בעבר כניצב בסדרה אימפריה ומכאן ניתן להבין את הקשר בינו לבין סמולט. לאחר שנעצרו ביום רביעי שעבר, האחים שוחררו ללא תנאים מוקדים בבוקר שישי.
These are the two guys that “assaulted” #JussieSmollet ??? This story just gets better & better !! Jussie knows these two!! pic.twitter.com/2IkKqaip9s
— ERZEN KRIVCA (@ERZEN) 15 בפברואר 2019
מדוע שג'סי סמולט יביים את התקיפה של עצמו? סמולט הוא דובר בולט נגד נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ והוא אף הספיק לומר כי הוא מאמין שתוקפיו היו תומכי טראמפ. עורכי דינו של סמולט שיחררו הצהרה בנושא: "ג'סי סמולט כועס ופגוע מהדיווחים האחרונים הטוענים כי הוא מכיר את התוקפים שלו. כעת הוא מרגיש שהטענות החדשות מהוות עבורו תקיפה נוספת". הם סיכמו את תגובתם בצורה שלא משתמעת לשתי פנים: "אין שום אמת בטענות האלה וכל מי שטוען אחרת - משקר".
מן הצד השני סמולט כבר התחיל לספוג אש מתומכי הנשיא טראמפ וגם מהנשיא בכבודו ובעצמו (הרי מה עוד יש לו לעשות). טראמפ השתמש במדיום החביב עליו, הטוויטר, וכתב: "נראה שג'סי סמולט ניסה לייצר פשע שנאה כדי לגרום לתומכי טראמפ להיראות רע. לא רק שרוב כלי התקשורת קיבלו את המניפולציה שלו בלי לשאול שאלות הם גם תקפו את כל מי שניסה לפעול בדרך אחרת ולפקפק באמינות הסיפור שלו". ריאן פורנייר, פרשן פוליטי ויושב ראש הארגון סטודנטים למען טראמפ, כתב: "זאת מידת הטירוף שהשמאל הגיע אליה. הם יעשו הכל כדי להפיל אותנו". פורנייר גם גזר את דינו של סמולט וסיכם: "טוב, זה לא הולך לקרות כי ג'סי הולך לכלא".