"חשבתי שיצחקו עליי": עשרה ימים אחרי עלייתה, כבר ברור שסדרת הדרמה המהוללת "התבגרות" (Adolescence) היא אחד הלהיטים הגדולים ביותר שנראו בנטפליקס בחודשים האחרונים - עם הייפ שלא נופל מזה של ההצלחה הקודמת מהאי הבריטי, "אייל קטן". בענקית הסטרימינג כבר התגאו ב-24.3 מיליון הצפיות ש"התבגרות" זכתה להן בארבעת ימיה הראשונים באוויר, כשהכמות צפויה לעלות משמעותית עם המשך פרסום הנתונים. ומעבר לעניין הציבורי שמתעורר סביב הסדרה עצמה או ההיצע המתחדש של נטפליקס, ישנה גם תשומת הלב של הצופים לשחקן אחד ספציפי.

למרות שהוא מופיע רק בשניים מתוך ארבעת פרקיה (ובאחד נוסף בקולו בלבד), אוון קופר בן ה-15 הוא הפנים והלב של "התבגרות" - כשהנער ג'יימי מילר בגילומו נעצר בחשד לרצח עם פתיחת הסדרה ומהווה את מוקד העלילה שלה. ובשעה שבנטפליקס מתגאים בהפקה המורכבת שבמסגרתה כל אחד מפרקי "התבגרות" צולם בשוט רציף אחד בלבד, פרט טריוויה נוסף נוגע לקופר עצמו: זהו תפקיד המשחק הראשון שלו אי פעם. בריאיון שהעניק החודש למגזין וראייטי האמריקאי סיפר קופר כי משחק כלל לא היה החלום שלו "עד לפני כמה שנים", וכי השאיפה המקורית שלו היה בכלל להיות כדורגלן. השינוי הגיע כשיליד העיירה האנגלית וורינגטון נרשם לשיעורי דרמה שבועיים בבית ספר במנצ'סטר, שבעקבותיהם נרשם לסוכנות קטנה שסידרה לו את התפקיד הכי מדובר בעולם.

בניגוד לשחקנים צעירים אחרים, לרבות כאלה שמגיעים לתפקידי הבכורה הטלוויזיוניים שלהם ללא ניסיון קודם על המסך, עבור קופר מדובר בתפקיד המשחק הראשון לגמרי - שכן הוא מעולם לא השתתף בהפקה כלשהי, קטנה ככל שתהיה. "אנשים מתאמנים שנים על גבי שנים ועדיין לא מצליחים להשיג את מה שאוון עשה", השתפך עליו באותו ריאיון פיליפ ברנטיני, במאי הסדרה. השחקנית ארין דוהרטי, מי שחולקת עם קופר את הפרק השלישי שמורכב כמעט כולו משיחה טעונה בין השניים, הודתה בריאיון אחר כי הופעתו של השחקן הצעיר הייתה כל כך משכנעת עד שהיא חוותה אותה כ"מפחידה באמת".

אותו פרק שלישי, שבו קופר מספק את הופעת המשחק המורכבת ביותר עבורו, היה למעשה הראשון שצולם עבור הסדרה - מה שרק מעצים את ההישג הדרמטי של השחקן שבאותה עת היה בן 14 בלבד. במסגרת הפקה סיזיפית שבה בכל יום צולמו שני טייקים מלאים, הטייק שנבחר לאותו פרק היה הטייק ה-11. "לחשוב על הילד הזה, מול האחד שהפציע בטייק ה-11 ההוא, ולחץ על הכפתורים האלה ודחף את עצמו, אני כל כך גאה", אמרה דוהרטי לווראייטי בריאיון איתה. קופר, מצדו, התמקד בריאיון שיווקי עבור נטפליקס בעיקר במשקה שהתבקש לשתות: דמותו של ג'יימי אמורה לשתות שוקו, אך מאחר שאותו משקה מושלך בהמשך לרצפה בהפקה בחרו באופציה אחרת ודביקה פחות. "זה היה דוחה", נזכר בתחליף שהוגש לו.

לצד דוהרטי, קופר חולק זמן מסך נכבד גם עם סטיבן גראהם - מי שמגלם את אביו ב"התבגרות" ואף נמנה בין יוצריה. ועוד לפני שהסדרה עלתה והפכה ללהיט הענק שהיא, גראהם עזר לקופר להשיג את תפקידו הבא: עיבוד קולנועי חדש לרומן "אנקת גבהים" בהובלת הבמאית והתסריטאית אמרלד פנל ("צעירה מבטיחה", "סולטברן"), בכיכובם של השחקנים מרגו רובי וג'ייקוב אלורדי. קופר צפוי לשחק בסרט את הית'קליף הצעיר, תפקיד שאת גרסתו הבוגרת מגלם כוכב "אופוריה". "סטיבן המליץ לסוכנת שלו", סיפר קופר לווראייטי על הדרך שבה מצא את דרכו להפקה. 

קופר ממשיך לצלם את "אנקת גבהים" בימים אלה, ולאחר מכן מתכנן לחזור לבית הספר כתלמיד מן המניין. "כולם מעלים את זה לסטורי ודברים כאלה", סיפר בשבוע שעבר למגזין i-D על התגובות של חבריו מבית, "אני לא חשבתי שהם יעשו את זה, אם להיות כן, חשבתי שהם יצחקו עליי". לדבריו, ההחלטה להפוך לשחקן הגיעה לאחר שצפה בהופעתו של טום הולנד בסרט "הבלתי אפשרי", ואת ההשכלה הקולנועית שלו הוא רוכש בעיקר מסרטים בצפייה ביתית. קופר סיפר בריאיון איתו כי בין אותם סרטים נמנים "שליחות קטלנית", "טיטניק" ו"התחלה", וכי הסרט האהוב עליו הוא דווקא "ג'אנגו ללא מעצורים" המדמם של קוונטין טרנטינו. "הרבה סרטים שאני צופה בהם הם כאלה שאני לא אמור לצפות בהם", הודה, "הם כולם, כזה, לבני 18 ומעלה".

View this post on Instagram

A post shared by i-D (@i_d)