אנחנו נמצאים לקראת סיומה של העונה הנוכחית של "הזמר במסכה" כאן בישראל – רגע אחרי החשיפה המדהימה של בן ארצי, ורגע לפני שלוש החשיפות האחרונות בהחלט, שאפשר להניח בבטחה שגם הן יכו גלים. ו"הזמר במסכה" עושה רעש גם מעבר לים: אתמול (רביעי) שודר הפרק הראשון של העונה התשיעית בארצות הברית, והוא הסתיים בהדחה שרבים כבר הגדירו בתור "החשיפה הכי אגדית בהיסטוריה של התוכנית". ולא, זו לא הגזמה.

מי שהודח בפרק הבכורה הוא גמד הגינה, שביצע את השיר "When You're Smiling" של בילי הולידיי. וכשהזמר המסתורי הוריד את המסכה – לא היה מי שנשאר אדיש. הניחושים של פאנל המומחים כללו את דסטין הופמן, רוברט דה נירו, טוני בנט ומל ברוקס, אבל מי שהסתתר מתחת למסכת גמד הגינה היה לא אחר מאשר דיק ואן דייק, שחקן הקולנוע, הטלוויזיה והתיאטרון בן ה-97. כן כן, 97. למעשה, ואן דייק הוא כעת האדם המבוגר ביותר שאי פעם השתתף ב"הזמר במסכה"; מי שהחזיק בשיא לפניו הוא השחקן וויליאם שאטנר, כיום בן 91, שלקח חלק בתוכנית בשנה שעברה.

מתוך "הזמר במסכה" (צילום: Fox Entertainment, צילום מסך)
מתוך "הזמר במסכה" ארה"ב | צילום: Fox Entertainment, צילום מסך

ואן דייק, שמוכר בין השאר בתור כוכב "מרי פופינס" ו"המופע של דיק ואן דייק", הדהים את הקהל ואת פאנל המומחים – שבו חברים רובין ת'יק, ניקול שרזינגר, קן ג'ונג וג'ני מקארתי. שרזינגר אף התחילה להתייפח בקול רם כשראתה שוואן דייק הוא האיש שמאחורי המסכה. וזה לא נגמר שם: ואן דייק חתם את ההופעה המרהיבה כששר את "סופרקאליפרג'ליסטיקאקספיאלידושס".

בריאיון למגזין Entertainment Weekly, שנערך לפני החשיפה הגדולה והתפרסם לאחריה, סיפר ואן דייק על ההשתתפות ב"הזמר במסכה". "חשבתי שזה יהיה כיף", אמר. "שאף אחד לא ינחש שזה אני, שאף אחד לא יחשוב שהם ילהקו מישהו בן 97. אני לא חושב שהם ציפו שמישהו מהדור שלי יהיה בתוכנית הזו, ידעתי שאני הולך לעבוד עליהם". ואכן, אף אחד מיושבי האולפן לא היה מוכן לחשיפה הזו. "הם היו כל כך מופתעים, נחשפתי והפיות של כולם נפערו. אני חושב שחלק חשבו שאני מת".

החשיפה של ואן דייק לא עוררה תדהמה רק באולפן, כמובן, אלא בקרב כל צופי התוכנית. שמו של ואן דייק אף הפך לטרנדי בטוויטר – מה שגרם לאי הבנה בקרב גולשים מסוימים: היו מי שפספסו את החשיפה של ואן דייק ב"הזמר במסכה", ראו שהשם שלו טרנדי בטוויטר – ופחדו שהוא הלך לעולמו. "אני אומר לכם, הלב שלי החסיר פעימה כשראיתי שהשם 'דיק ואן דייק' טרנדי עכשיו", הודה גולש אחד. "טוויטר, אני מתחננת אליכם, תוסיפו הבהרת 'הוא לא מת' לשמות טרנדיים. ראיתי שדיק ואן דייק טרנדי ועוד רגע פרצתי בבכי", כתבה עוד גולשת. 

אבל אם יש משהו שהוכיחה ההופעה של ואן דייק ב"הזמר במסכה", זה שהוא בהחלט עדיין איתנו. והאינטרנט חי בשביל זה: גולשים רבים שיתפו בהתלהבות את קטעי הוידאו בכיכובו מתוך הפרק, "יש מעט דברים ששימחו אותי יותר מאשר לראות את דיק ואן דייק רוקד ושר בגיל 97", כתבה גולשת אחת. "הוא אגדה", כתבה גולשת אחרת.