כל שחקן יידע לספר לכם על התפקיד שכמעט היה שלו ויכול היה להפוך אותו לכוכב, אבל כמה מהם כבר יכולים להגיד שהם היו צעד אחד מלגלם את רייצ'ל ב"חברים"? השחקנית ג'יין סיבט, למשל, לגמרי יכולה - למרות שהיא בכל זאת הרווויחה תפקיד די משמעותי בסיטקום האהוב, וגילמה בסוף את קרול וויליק, זוגתו לשעבר של רוס גלר.
בראיון חדש לרשת news.com.au האוסטרלית, שנערך לרגל עליית "חברים" לשירות סטרימינג מקומי, סיבט חשפה כי הסיכויים שלה לגלם את כוכבת הסדרה במקום ג'ניפר אניסטון היו לא קטנים בכלל. "הייתי מועמדת לתפקיד דמות אחרת", סיפרה, "הם רצו שאהיה אחת משש הדמויות הראשיות. הייתי אמורה לגלם את רייצ'ל, אבל אני בדרך כלל לא מספרת על זה לאנשים, כי אף אחד לא היה עושה את זה טוב כמו שג'ן (אניסטון) עשתה זאת".
אז מה הפריד בין סיבט לתפקיד? העובדה שבחיים האמיתיים, רגע לפני תחילת העבודה על הסדרה, היא נכנסה להריון. "שאלתי אותם (את הסוכנים שלה, שג"מ) אם הם סיפרו למפיקים שאני בהיריון, והם אמרו, 'חשבנו לספר להם מאוחר יותר'", הסבירה, "אמרתי להם, 'לא, אתם חייבים לספר להם עכשיו'. כמובן שהמפיקים אמרו שזה לא יסתדר". ולמרות הפספוס המשמעותי, סיבט דווקא די מרוצה מהתוצאה: "אין לי חרטות. אף אחד לא יכול היה לעשות את זה טוב כמו ג'ניפר אניסטון, אפילו לא קרוב לזה. היא הייתה מושלמת".
סיבט, אגב, הגיעה לסט הצילומים בתור קרול יומיים בלבד לאחר שילדה את בנה. "זה היה מצחיק", סיפרה, "זו הייתה אמורה להיות עבודה של שבועיים בלבד, אז אני אסירת תודה". בסוף, כזכור, קרול דווקא המשיכה להופיע לכל אורך הסדרה, והשתתפה ב-15 פרקים שונים.
אחד הפרטים המשמעותיים ביותר בדמותה של קרול הוא העובדה שטרם לידת בנה המשותף עם רוס היא החליטה להתגרש ממנו ולעבור לחיות עם בת הזוג שלה. בראיון, סיבט סיפרה כי לאנשים בסביבה הקרובה שלה היה קשה לקבל את העובדה שהיא שיחקה דמות להט"בית. "לאבא שלי היה קשה עם זה", הסבירה, "אני באה מרקע נוצרי מסורתי, אבא שלי לקח שיעורי תנ"ך בשעה ש'חברים' שודרה בארה"ב, כי היה לו מאוד לא נוח עם זה". "אישה מהכנסייה שהייתי מגיעה אליה התעמתה איתה ואמרה, 'איך את מעזה? את הולכת להישרף בגיהינום!'", הוסיפה. במובן הזה, סיבט רואה את העשייה שלה כאקטיביסטית לכל דבר ועניין, וסיפרה כי "הבנתי שיש סוג של אחריות ביכולת להתנגד לאנשים שאמרו שזה פסול".
לפי סיבט, היחס של אביה השמרן כלפיה דווקא התרכך מאז עליית הסדרה. "אחרי כמה שנים, אנשים היו שולחים לו כתבות על האופן בו הדמויות התמודדו עם מצב כל כך רגיש", הסבירה, "ואז הוא התחיל להבין". סיבט הדגישה כי הדבר שהיה לה משמעותי ביותר הוא ההשפעה המהותית של התפקיד שלה על קהילת הלהט"ב. היא סיפרה על תגובות מרגשות שקיבלה מחברי הקהילה, ביניהם גבר ששיתף אותה ואמר לה "אם יכולתי לצפות בקרול וסוזן (בת הזוג של קרול בסדרה) כמודל לחיקוי כשגדלתי, לא הייתי מנסה להתאבד כל כך הרבה פעמים. תודה לך על האומץ שגילית בקריירה שלך, ועל כך שהראית לי שאהבה היא הדבר החשוב ביותר".