ותק של 15 שנה באותו מקום עבודה זה לא עניין פשוט, במיוחד עבור שחקנים שנעים מפרויקט לפרויקט על בסיס קבוע. השחקנית אלן פומפאו, לעומת זאת, מגלמת את דוקטור מרדית' גריי ב"האנטומיה של גריי" (המשודרת בארץ ב-yes) מאז הפרק הראשון של הסדרה ששודר בשנת 2005 ולא ממש נראית על המסך במקומות אחרים מעבר לזה. עכשיו היא מסבירה למה.
בראיון שקיימה פומפאו עם הפודקאסט "Jemele Hill Is Unbothered", טענה השחקנית כי מדובר בהחלטה שהחליטה עם עצמה לפני זמן מה, במסגרתה היא העדיפה משפחה על פני עבודה: "לקחתי החלטות כדי להישאר בסדרה, אתם יודעים", אמרה. "עבורי, באופן אישי, חיי משפחה בריאים היו חשובים יותר מאשר קריירה. לא הייתה לי ילדות מאוד מאושרת, אז הרעיון שיש לי בעל נהדר, שלושה ילדים יפהפיים וחיי משפחה שמחים היה משהו שהרגשתי צורך להשלים, על מנת לסגור חור בלב שלי". פומפאו בת ה-50 נשואה לכריס אייברי ולהם בת בגיל 10 בשם סטלה, בת בגיל 5 בשם סיינה ובן בגיל 3 בשם איליי.
"החלטתי להרוויח כסף ולא לרדוף אחר תפקידי משחק יצירתיים", המשיכה, "אני לא אוהבת לרדוף אחרי שום דבר אף פעם, ובמשחק מניסיוני יש הרבה מרדפים. צריכים לרדוף אחרי תפקידים, להתחנן עבור תפקידים, לשכנע אנשים... ולמרות שאני מפיקה וזה סוג של אותו הדבר, אני עדיין חושבת שאני עושה את זה ממקום של 'אני אף פעם לא כל כך צמאה משום שאני מסודרת מבחינה כלכלית'".
בשנת 2018, כזכור, נחשף כי פומפאו חתמה על חוזה ענק שישאיר אותה ב"האנטומיה של גריי" עד העונה ה-16 לפחות, ועבורו קיבלה סכום של 20 מיליון דולר לשנה (וסכום מסוים עבור קרדיט של מפיקה בסדרת הבת "תחנה 19"), מה שהופך אותה לאחת השחקניות הכי רווחיות בטלוויזיה. פומפאו המשיכה גם לעונה ה-17 של הסדרה, שצפויה לעלות בקרוב.
"הגעתי למשחק מאוחר", אמרה פומפאו, "התחלתי ב'גריי' רק כשהייתי בת 33, והתחלתי ללדת ילדים בגיל 40. אם הייתי מתחילה בסדרה כשהייתי צעירה יותר, נגיד 25, כנראה שכבר הייתי פורשת בגיל 31 או 32, כשהחוזה שחתמתי לשש שנים היה נגמר, אבל לגיל שלי היה קשר לזה. ידעתי שאני מתקרבת לגיל 40 ולא רציתי לצאת החוצה ולרדוף אחרי דברים, לרוץ, להתחנן. העדפתי פשוט לראות את זה כברכה".
כמו כן, לטענתה, היא לא מרגישה צורך להיראות בתפקידים אחרים מעבר לזה של מרדית' גריי: "בגילי ויחסית לאיפה שאני בחיים, אני רק מנסה להתמסר לזה", הסבירה פומפאו, "אני לא מנסה לברוח משום דבר, זו מי שאני. לקחתי החלטות ואני סבבה איתן. יש לי תשוקה אמיתית, והיא להתחיל לדבר על גזענות מערכתית במערכת הבריאות ולפרק אותה. זה משהו שאנחנו סובלים ממנו מאז ומעולם, ואני חושבת שהסדרה העניקה לי חלון הצצה לתוך זה". כמו כן, היא ציינה כי העובדה שאנשי הצוות הרפואיים נלחמים בקורונה ללא ציוד רפואי מתאים שוברת את לבה: "אני חושבת שזה עוזר לחשוב על מישהו אחר שנמצא בקשיים ולראות מה אפשר לעשות למענו".
ולסיום, כשנשאלה פומפאו האם "האנטומיה של גריי" תצלם פרק מיוחד שמתייחס למשבר הקורונה ענתה: "אני לא יודעת, אני חושבת על זה".