הדחה דרמטית ומפתיעה, יומיים לפני גמר "המירוץ למיליון": בני הזוג איציק ואסתי סוקולובסקי, מהזוגות הכי אהובים בתחרות, הודחו הערב לאחר שהיו האחרונים להגיע אל נקודת הסיום בניו זילנד. בכך, נותרו מחוץ לגמר שייערך בימים שלישי ורביעי השבוע בערוץ 12. אל הגמר העפילו האחיות לי ואן אברהמי, בני הזוג ליאור דבח וספיר אביסרור והדוד והאחיינית ענבר בן עטיה ואבישי רגב, שיתחרו זה בזה על פרס מיליון השקלים והניצחון בעונה.
איציק ואסתי התגברו על משבר המפתחות, מצאו את האבידה ונראה היה שחזרו למסלול, אלא שהמשימה האחרונה בחצי הגמר הכריעה את גורלם. הזוגות התבקשו לסדר את רצף הזכרונות שלהם מהמירוץ לפי סדר הופעתם, לדוגמה: התפוח מדו-קרב הנסיך הפרסי במרוקו, הדובדבנים ממשימת המדרגות באזרבייג'ן, הפודל מ"צלילי המוזיקה" באוסטריה, היאק המונגולי המפורסם, העגבנייה ממשימת "הזמר במסכה" ועוד. רק כשסידרו את הזכרונות בסדר המדויק, הוענקה להם הכתובת לנקודת הסיום הקריטית מכולן.
הראשונים לסיים את המשימה היו ענבר ואבישי, אלא שהשניים הלכו לאיבוד בדרכם לנקודת הסיום ואף הסתבכו עם המשטרה, כשענבר נאלצה לעבור בדיקת ינשוף. בינתיים גם לי ואן הצליחו לפצח את החידה ואחריהן ליאור וספיר. בזמן ששלושת הזוגות עשו את דרכם אל יהודה לוי, אסתי החלה להישבר ולאבד תקווה. "אני חושבת שהלחץ השפיע. באיזשהו מקום נסתם לי המוח", תיארה, "הרגשתי שאני לא יכולה לתת מעצמי יותר. המוח שלי לא חושב. אין לי את היכולת הצלולה לחשוב. מה קורה? מה אני לא מבינה?". איציק ניסה להרגיע: "הכל טוב, יפה שלי. הכל לטובה. אנחנו במלחמה על החיים ולא נוותר. לא מאבדים תקווה".
על אף היום הקשה שעבר עליהן והפיצוצים ביניהן, לי ואן היו הראשונות להבטיח את מקומן בגמר. יהודה הודה: "ביום הראשון הסתכלו עליכן, שמעו מי אתן, מאיפה באתן, מה ההורים שלכן עושים ואיפה אתן גרות, וחשבו: מה להן ולמירוץ? הן לא ישרדו את היום". לי צחקה: "בינתיים אנחנו פה, קופצות על השבלולים בחוץ". אן הוסיפה: "יש דיסוננס בין מה שחשבו עלינו לבין האמת. הוכחתי גם לעצמי שאני מסוגלת. אני פמיניסטית, ובכל זאת, זה שאנחנו שתי בנות והגענו עד הלום זה וואו. זה היה מאוד קשה".
ליאור וספיר היו הזוג השני שהבטיח את מקומו בגמר. "עצם זה שהגענו עד לכאן זה דבר מטורף", אמר ליאור, "לא הייתי מאמין על עצמי ובטח שגם לא האמינו עליי". ספיר הדגישה: "ניצחנו את עצמנו. הגמר מרגש אותי מאוד".
בשלב הזה איציק ואסתי סיימו את המשימה, אך חששו שזה כנראה נגמר. "זה אושר מצד אחד ולחץ אדיר מצד שני, כי אני מבין שהזוגות יצאו לא הרבה זמן לפנינו", תיאר איציק, "בטיסה אנחנו עפים לנקודת הסיום, אוזרים את מעט הכוחות שנשארו ואומרים שהכל יכול לקרות". אלא שעל אף ההסתבכויות בדרך, ענבר ואבישי הקדימו את איציק ואסתי תפסו את המקום השלישי והאחרון בגמר.
"ידעתי שענבר פייטרית, שענבר לוחמת, שענבר לא מוותרת ושענבר משוגעת, אבל לא הבנתי עד כמה", אמר אבישי, "בענבר יש משהו שתמיד גורם לה לא להאמין בעצמה מספיק, תמיד לחפש את האישור מהסביבה. היא לא צריכה להוכיח לאף אחד. לא צריך להגיע לגמר כדי להוכיח שאת טובה. את בפני עצמך טובה. את חכמה, יפה והכי טובה שיש". ענבר התרגשה עד דמעות: "לא משנה מה יהיה מכאן, קיבלתי את המתנה הכי גדולה שזה לבוא עם דוד שלי. אולי לי זה נראה הכי רגיל, אבל אני מבינה שיש לי את הדוד הכי טוב בעולם".
כשאיציק ואסתי הגיעו לבסוף לנקודת הסיום, יהודה בישר להם בצער כי הודחו ולא ימשיכו לגמר. "זה אכזרי בטירוף", אמר איציק, "אני חושב שמגיע לנו, בעיקר לאסתי. זאת אכזבה גדולה מאוד מבחינתנו". אסתי נזכרה: "איציק אמר לי שאם לא נגיע לגמר, זה כמו שהשם אמר למשה רבנו: 'אתה רק תראה את כולם נכנסים לארץ ישראל. אתה לא תוכל להיכנס, אתה לא תזכה'".
איציק בחר להסתכל גם על הצד החיובי במסע המשמעותי שעברו השניים במירוץ: "עצם זה שאנחנו משתתפים בתוכנית הזו, אנחנו עושים פה משהו שעוד נחטוף עליו הרבה ביקורות. אנחנו עושים משהו שיכול לא לבוא בטוב להרבה מאוד אנשים - וזה בסדר, לקחנו את ההחלטה הזאת בכל זאת ואנחנו גאים ושמחים על הזכות שניתנה לנו. אנחנו מעריכים כל רגע שהיה פה. פגשנו פה אנשים מדהימים והתחברנו לכולם".
אסתי חיזקה את דבריו: "זה הכוח שלנו, שאנחנו יודעים לגשר בין העולמות: בין המקום החרדי שהגענו ממנו לבין העולם החילוני, שלפעמים נראה כל כך רחוק לחרדי אבל פתאום כשאתה מתקרב, אתה מבין שבסוף אלוקים של כולם". איציק התייחס לפילוג בעם שמעורר בו דאגה רבה: "אנחנו עם אחד. מה שקורה במדינה זה קטסטרופה. ימין על שמאל, דתיים על חילוניים, גברים על נשים, מזרחיים על אשכנזים. צריך להסתכל על אדם באשר הוא אדם. באנו לנצח, אבל אם הצלחנו להעביר את המסר הזה, עשינו את שלנו".
יהודה נפרד מאיציק ואסתי במילים חמות: "כל הדברים שאמרתם עכשיו, אני חותם עליהם בכל רגע, בכל דקה. אתם מופלאים, מדהימים, וההישג שלכם לא פחות ממופלא. הרחבתם לנו את הלב וגם את המחשבה. אני יודע שמיליון שקלים זה לא מעט, אבל את מה שיש לכם אי אפשר לכמת בכסף. אני אוהב אתכם".