העונה החדשה של "הכוכב הבא" נפתחה השבוע בבום, כשבזה אחר זה עלו על הבמה כישרונות ענקיים ושברו את המסך. אחת מאותם זמרים מעולים הייתה ליבי פנקר, שהשופטים זיהו אותה מיד כילדת הפלא מ"בית ספר למוסיקה".

11 שנים חלפו מאז שהשתתפה פנקר, אז בת 13, בעונה הראשונה של התוכנית והעפילה עד לגמר לצד פיינליסטית העונה הקודמת, שי המבר. כשהיא מסתכלת לאחור היום, בגיל 24, ליבי נזכרת בתמימות שלה באותה תקופה.

"יש שיגידו שלבוא לתוכנית כזו בתור ילדה זה יותר מאתגר, אבל בשבילי, בגלל חוסר ההבנה של הגודל, באתי לשיר ונהניתי", סיפרה פנקר בראיון ל"גלית ואילנית", "לא הבנתי את הפריים-טיים, את התחרות, את זה שכל המדינה ראתה אותנו. אם הייתי לוקחת משהו מעצמי כילדה, זה את חוסר המודעות. עכשיו זה יותר מחושב: מה זה אומר, לאן זה הולך? אבל זה חלק מהעניין".

נתת לעצמך זמן להתבשל עד שהגעת ל"הכוכב הבא".
"זה הגיע מתוך תמימות שהייתה לי בתור ילדה. גם ההורים שלי הגיעו לזה ממקום שמאוד לא מבין את הדבר. באיזשהו מקום זה הגן עליי כי המשכתי להתעסק במוזיקה. למדתי, הייתי במגמות, אני מסיימת לימודים ברימון - בלי החשיפה הזאת שאולי באמת לא הייתי בשלה אליה בתור ילדה".

מה גרם לך להגיע לתוכנית השנה?
"בשנים האחרונות המשפחה התחילה להגיד לי, "אולי תלכי, זה תזמון מדהים בשבילך'. הייתי בתוך הלימודים והרגשתי שזה עמוס לי מדי, שלא אעמוד בלחץ. בשנה שעברה הייתי בפרויקט מחזמר עם אוהד חיטמן, כתבתי שירים, ביצעתי אותם ושיחקתי, פשוט הרגשתי שזה יותר מדי בשבילי. כשראיתי את שי המבר, זה נתן לי עוד סיפתח".

לא חששת לבצע שיר כמו "הפרח בגני", ש"אכלו" אותו מיליון פעם?
"לא לעסו אותו ככה. מצאתי זווית. יכול להיות שאם הייתי גבר הייתי אומרת שכן, יש השוואה, אבל בתור אישה לבוא ולקחת שיר שגבר מבצע, ועוד כזה זמר, יכולתי לתת את הטוויסט שלי מבלי שבהכרח ישוו".

איך עוברים עלייך הימים האחרונים מאז שפוצצת את המסך?
"טירוף. זה לא שחשבתי שלא ידברו איתי אחרי התוכנית, אבל לא ציפיתי לכל כך הרבה אהבה ופירגון מאנשים שאני לא מכירה או שלא דיברתי איתם המון זמן. כמובן שהחברים והמשפחה עוטפים אותי".

סבתא של ליבי, רחל סעדי בת ה-84, ליוותה אותה לאודישן, זכתה לבלות בעמדה של אסי ורותם ואף פרצה בבכי כשעלתה לבמה אחרי הביצוע המרגש. הערב סיפרה סעדי לגלית ואילנית, "בכיתי מרוב שמחה, אני מאושרת בשבילה. מאחלת לה שתצליח בחיים ושתמשיך בדרך הישרה והטובה, שהשם יעזור לה".

מתי גילית כמה ליבי מוכשרת?
"זה תורשתי. בעלי זמר, אני זמרת, הבנות שלי זמרות. זאת ירושה. מגיל קטן, מאז שהייתה בגן, ליבי שרה. אני, בכל חתונה או חינה שהוזמנתי אליהן, שרתי. זמרת? זה לא בשבילי, אני עם שמונה ילדים. איך אעשה את זה? זה לא היה בראש שלי, אבל כן אהבתי לשיר ולשמח אחרים".

הדינמיקה בינך לבין אסי הייתה קורעת.
"הוא משגע אותי, אבל הוא בחור מקסים. אני חולה עליו. הוא חיבק אותי, אמר לי 'תגידי באנגלית, תברכי אותה, תברכי את כולם'. אמרתי לו: תעזוב אותי, יא קרציה".