ינאי בן חמו עסק בעבודות שיפוצים בחנות תכשיטים בחריש, כשלפתע הזמרת ושופטת "הכוכב הבא", קרן פלס, נכנס פנימה. "זה היה הזייה", מודה בן חמו בשיחה עם mako, "חשבתי, מה היא עושה פה? הופתעתי מזה".

ההפתעה הזאת קרתה שנתיים אחרי הסיבוב הקודם שלו ב"הכוכב הבא", שהסתיים רגע לפני הכניסה לנבחרת. "עברתי אודישן ראשון וכמה ימים אחרי זה סבא שלי נפטר. לא הייתי בנוי להמשיך. המשפחה אמרה לי, 'אתה חייב ללכת, חייב להמשיך', אבל לא התאמנתי ולא עבדתי בכלל על הביצוע שלפני הכניסה לנבחרת. זה התפספס. לא חשבתי שאגיע לעונה הזאת, אבל זה הכל משמיים. הכל מכתוב".

גם השופטים הרגישו שעשו טעות שלא הכניסו אותך לנבחרת.
"לא אשכח שבחצי הגמר אסף אמדורסקי ניגש ואמר לי, 'תעזוב את הפיגומים ותתחיל להחזיק מיקרופון ביד'. זה ממש ריגש אותי. אני עובד על זה עכשיו, עם הלב ועם הנפש".

באודישן הראשון בן חמו שר את "מקבל על עצמי" וסיים עם 75% ושני אדומים. השופטים טענו שבחירת השיר לא הייתה טובה כל כך. "השופטים צדקו. קשה לשיר את אושר כהן, ועצם המעמד וההתרגשות, הכל התערבב. הכל התפספס לי ברגע הזה. הייתי קצת מאוכזב בהתחלה, אבל כששמעתי את הביצוע הרבה פעמים הבנתי שהוא היה טוב בסך הכל".

את צילומי "הכוכב הבא" שילב ינאי עם דאגה לאשתו שנמצאת כעת בחודש תשיעי. "הייתי בשלושה עולמות: בעולם של 'הכוכב הבא', בעולם של ההריון של אשתי והעולם של העבודה. הייתי בלחץ מטורף, לא היה לי זמן לעבוד על השירים של 'הכוכב הבא', לא היה לי זמן לעבוד בעבודה שלי. טיפלתי באשתי. זאת הייתה תקופה מטורפת".

בקרוב תהפוך לאבא, זה משנה חיים.
"הלב מתרחב, אני מחכה לו. זה מה שנותן לי את הכוח להמשיך בדרך".

בסולו הגורלי בן חמו הפתיע את השופטים כשבחר לבצע את "מלאך" של אביב גפן. "אני אוהב לאתגר את עצמי מבחינת המוזיקה של היום. רציתי להביא קלאסיקה שהיא שונה מהנוף. הצלחתי להפתיע אותם וגם את עצמי בביצוע הזה".

זה הסתיים בפול האוס מהשופטים, נכנסת לנבחרת. איך זה הרגיש לעשות את התיקון הזה?
"זה היה ספק מוזר, ספק לא ברור כזה. היה כיף להיכנס לנבחרת, זה היה משמעותי מבחינתי כי שנתיים לפני כן לא הצלחתי. הצעתי לעצמי מטרה והשגתי אותה".

כששרת את "יש אין סוף" של אמיר דדון, מוקי טען שאתה זמר מדהים אבל בפרפורמנס אתה עוד לא שם. הסכמת עם זה?
"הסכמתי עם זה לגמרי ושמחתי שהוא אמר לי את זה. זו הערה מתקנת ובונה, וגם מצוינת ומחמיאה מאוד. אני חייב לעובד עם עצמי בדבר הזה, ובכל זאת זה מעמד לא פשוט, מרגש ומלחיץ".

בשלב הכיסא החם שרת את "נבראתי לך", שיר שזכה לקאבר מאוד זכור מ"כוכב נולד". לא פחדת שישוו ביניכם?
"לא, כי הוא ואני בקולות שונים לגמרי. יש הרבה מאוד תגובות חמות על הביצוע הזה, כל תגובה מחממת את הלב. את התגובות הפחות טובות אני מסנן וזורק לפח, לא מתייחס. התגובות מהאנשים הנחמדים והמדהימים מחממות את הלב, זה נותן כוח להמשיך".

הופתעת כשהראל סקעת שר איתך בדואט בהפתעה?
"לא חשבתי לרגע שזה הוא, הופתעתי לטובה. זה היה כבוד גדול עבורי לשיר עם הראל סקעת. הוא זמר על".

בחצי הגמר ביצע בן חמו את "הרוח הטובה". תוך כדי הביצוע, פרצה אשתו שני בבכי. "איך שהתחלתי לשיר היא התחילה לבכות, היא ידעה שמשהו לא בסדר איתי. לא הייתי כל כך שלם עם בחירת השיר". לאחר מכן ביצע את "תגידי" של שלמה ארצי. "בלי להרים לעצמי, אני לא מתגאה בזה או משהו, אבל לפי דעתי זה הביצוע הכי טוב שלי העונה".

איכזב אותך לעזוב את התחרות כל כך קרוב לגמר?
"לא, זו הייתה הקלה כזאת. הכל קרה מהר מדי. אני חושב שמי שנמצא ברביעיית גמר צריך להיות שם ומאחל להם את כל ההצלחה שבעולם".

מה למדת על עצמך בזכות ההשתתפות ב"הכוכב הבא"?
"שאני צריך למנף את עצמי ולא לחכות, ולהרים את הביטחון העצמי שלי. אם עכשיו הביטחון העצמי שלי הוא 30, להרים אותו ל-85-90 ומהר".

מה אתה מתכנן להמשך?
"להוציא שירים יפים ומרגשים שייגעו בלב של האנשים. אני מתכנן להופיע בקרוב, זה החלום שלי".