מאז שניקו זוכר את עצמו אביו לא הייתה בבית ואימו עשתה כל מה שביכולתה על מנת לגדל אותו ואת אחיו. אבל המשפחה התגוררה בשכונה בעייתית, בה סמים היו חלק מהשגרה היומית, ובגיל 13 הוא ואחיו פנו לעובדת סוציאלית על מנת להיחלץ מהאזור שעלול היה להוביל אותם למקומות נמוכים בחייהם.
זה הקיץ של שנת 2000, להגר וגם לניקו מלאו לא מזמן 13 שנים, אבל החיים שלהם שונים לגמרי. היא מעבירה את החופשה באינספור בילויים עם המשפחה ביישוב הקטן בשומרון, והוא בפנימייה בעפולה, מתרגש מאוד לקראת יציאה נדירה לטיול בכנרת.
ניקו וחבריו ללימודים מתחילים בשיט בקיאק, והכל מתקדם באופן תקין – עד שאירוע אחד משנה את הכל. "הקיאק התהפך, נכנסתי ללחץ ולא הבנתי מה קורה", שחזר ניקו, "הייתי מתחת למים, לא הצלחתי לצאת". למזלו הרב, ליווה את הטיול שגיא ארמה שנחלץ לעזרה במהרה. "פתאום ראיתי את אחד הילדים מתחיל לטבוע. זינקתי אליו והוצאתי אותו שניות לפני שהוא איבד הכרה. העיניים שלו היו עצומות והוא לא הגיב – זה היה יכול להסתיים אחרת. הוא אמר לי שהוא חייב לי את החיים שלו לכל חייו".
מאותו רגע נוצר חיבור מיוחד בין השניים וניקו גולל בפני שגיא את סיפור חייו. "הוא שבה את ליבי", שחזר שגיא, "ההורים שלי עסקו באומנה ואמרתי שאני חייב להראות אותו להם. אמרתי לעצמי שזה הילד הבא שאני אשמח שיבוא אלינו".
בשבועות שלאחר מכן, שגיא והוריו בישרו לשאר המשפחה כי יגיע בקרוב אח אומנה חדש בשם ניקו. מי שקיבלה את הבשורה בהתרגשות גדולה, הייתה אחותו הצעירה של שגיא, הגר, שאמנם לא הכירה את ניקו אבל ידעה שהוא בן גילה. "כשאמרו שניקו בא להיות אח התרגשתי שהוא קרוב לגיל שלי ושאוכל להראות אותו לחברים ולהתגאות", סיפרה הגר שהחליטה באותם רגעים לפנות לניקו מקום בחדרה – למרות שמדובר בבית רחב ידיים.
גם אצל ניקו ההתרגשות הייתה בעיצומה לקראת המעבר מחיי הפנימייה הקשוחים לבית אמיתי ומשפחה. "הרגשתי שזכיתי בלוטו, שינוי של 180 מעלות", שחזר ניקו, "עוד לפני שנכנסתי אליהם הבנתי שזה מקום שיכול להקנות לי עולם".
ניקו נכנס לבית, הכיר את בני המשפחה – ואז הוא ראה את הגר בפעם הראשונה. "התאהבתי בשנייה שראיתי אותה, הייתה מסביבה הילה והבנתי שקורה פה משהו אחר", סיפר ניקו והגר הוסיפה: "כמו בסרטים כל הדברים השתנו בקאט אחד גדול. פתאום חשבתי עליו כבחור שאני רוצה, רציתי שהוא יהיה בן זוג. מעבר לפרפרים רגילים זה היה משהו גדול".
שניהם הרגישו את הפרפרים בבטן, אבל לא העזו לעשות צעד, בייחוד ניקו שהגיע לבית על מנת לקבל משפחה אוהבת ועתיד טוב. "נתנו לי יחס שלא חוויתי, הרגשה שאני מישהו", סיפר ניקו והסביר: "בפנימייה אין לך את ההרגשה הזאת – אתה עוד אחד מתוך 30 אנשים בקבוצה. פה הייתה לי את הפינה שלי, משהו שלא היה לי אף פעם".
לראשונה בחייו, היה לניקו בית בטוח וסיכוי אמיתי לעתיד, אבל בתוך הבית הזה הייתה גם הגר. "הבנתי שהיא מתאהבת ואני מתאהב בה. ידענו שאסור לנו להיות זוג, כי באתי להיות אח, אבל זה לא הפריע לנו – ראיתי רק אותה", סיפר ניקו והגר הוסיפה: "נורא מהר הכרזנו על אהבתינו אחד מול השנייה ונהיינו זוג. ידענו שכנראה זה יהיה אסור והחבאנו את זה".
בזמן שהם יודעים שאהבתם אסור, הגר וניקו שמרו על דיסקרטיות מוחלטת. "היינו מחכים שההורים יצאו החוצה והולכים לחדר אחד של השנייה. היא נתנה לי הרגשה שאני מיוחד, שהיא אוהבת אותי, היא מילאה חללים עצומים אצלי", סיפר ניקו והגר הוסיפה: "היינו מחכים שיגיע הבוקר ונלך ביחד להסעה. זה היה מאוד תמים, הנפש שלי קיבלה הרבה ממנו. מישהו ראה רק אותי, היה אכפת לו רק ממני. עד היום זה נורא מפתיע אותי שבגיל 13 אפשר לחוות אהבה כזאת גדולה. אבל ידענו שזה אסור ופחדנו שזה יסתיים".
שישה חודשים נמשך ירח הדבש שלהם ואיש לא ידע דבר. בזמן הזה, ניקו הפך לחלק בלתי נפרד מהמשפחה, עד שבוקר אחד נסיעה שגרתית לבית הספר שינתה הכל. "ישבנו ביחד וניקו נתן לי נשיקה", שחזרה הגר וניקו הוסיף: "כנראה שהנהג קלט מהמראה".
כשחזרו הביתה מבית הספר, אביה של הגר הושיב את השניים לשיחה. "הבטן התהפכה, לא ידעתי לאן זה יוביל ומה הוא יגיד", שיתף ניקו, "זה לא היה פשוט. קיבלתי הכל: משפחה וחיים חדשים. היה את החשש שאני הולך לאבד את הכל". "אני זוכרת שהוא נורא נלחץ מהפחד שזה מה שיסיים לו את הבית", הוסיפה הגר.
האב שאל את השניים מה מתרחש ביניהם, ובתגובה הם סיפרו בתמימות כי הם בני זוג. "הוא אומר 'תקשיבו זה יפה שאתם מרשים לעצמכם לעשות את מה שאתם עושים אבל זה לא תקין. אתם פה בגדר אחים בבית אחד, ואם חס וחלילה תריבו אתם עדיין תצטרכו לחיות באותו בית. תפסיקו את מה שאתם עושים ותמשיכו לחיות כמו אחים'. זה היה קשוח", שחזר ניקו והגר הוסיפה: "הוא לא נתן לנו לבחור, כי ברור שהיינו בוחרים להיות זוג – הוא הסביר למה לא".
לאחר השיחה, ניקו ניגש לחדר שם אוזניות והחל לפרוק את כאבו. "זה הרגיש כמו צניחה חופשית לתהום", שחזר, "זה כאב, ידעתי שאם אני לא משחרר אותה אני מאבד את הכל וגם אותה. הייתי צריך לקחת החלטה, אז העדפתי לחיות לצידה אבל לא בזוגיות איתה". "נפרדנו וזה היה הדבר הכי כואב ועצוב שהיה לי בכל החיים שלי. פתאום זה הפסיק והוא לא שידר שנשבר לו הלב - הוא המשיך בחיים".
כשבתוכו מתחוללת סערה, ניקו ניסה להראות שהכל בסדר כדי לא להקשות על הגר. "זה לא משהו שעבר או שהצלחתי להדחיק", סיפר ומנגד הגר הסבירה: "הרגשתי שאני סובלת וכואבת לבד. עד היום אני מרגישה שזה הדבר הכי עצוב שהיה לי".
במשך שנים שני האוהבים חיו תחת קורת גג אחת עם לב שבור, אך הסתירו אותו זה מזו מאחורי חומות ומסכות. "הבנתי שהיא התקדמה", שחזר ניקו את הרגע בו ראה את הגר עם בן זוגה, "היה לה חבר שהיא הייתה מביאה. עם כל הכאב בפנים הייתי אומר לה 'לכי על זה. שיהיה לך טוב', כשמבפנים נקרעתי".
במשך שבע שנים, ניקו לא חשף בפני הגר את רגשותיו האמיתיים בשל פחד שהדבר ירתיע אותה – עד שהודיעה כי היא מתכוננת לטוס לבדה לטיול בדרום אמריקה בסוף שירותה הצבאי. "לפני שהיא נסעה לדרום אמריקה, ההורים שלה אמרו שכשהיא תחזור הם יצטרכו למצוא לה מישהו רציני, כדי שיוכלו להתקדם לחתונה. אמרתי שזה או אני או מישהו אחר. הבנתי שאו שאני עושה את המהלך להחזיר אותי אליי או תה אליי או שאני מאבד אותה לנצח".
הגיע יום הנסיעה של הגר, ניקו התנדב לקחת אותה לשדה התעופה כשבכיסו הוא שמר מכתב בו הוא תיאר את רגשותיו. "זו הייתה תחושה של כאב בחזה. כל הנסיעה מהבית עד השדה חשבתי מתי אני אביא לה את המכתב. כתבתי לה שמעולם לא הפסקתי לאהוב אותה, שהיא האחת שלי ושאני מבטיח שאני אוכיח לה שאני בן זוג ראוי כשתחזור לארץ", שחזר ניקו והגר הוסיפה: "שנייה לפני העלייה למטוס ניקו הביא לי מכתב ואמר לי 'תקראי אותו כשאת במטוס'. הוא כתב לי שהוא אוהב אותי, שהוא מחכה לי, שאנחנו כבר גדולים וההורים יסכימו – שאנחנו יכולים לחזור להיות מה שהיינו".
עם זאת, הגר נלחצה מהמכתב. "זה הרגיש לי עוד יותר אסור מההתחלה – ההתחלה בכלל לא הרגישה לי אסורה", שחזרה, "ראיתי אותו כאח ופתאום הייתי צריכה לפתוח משהו ישן ששמתי מאחור. הכל הרגיש לי מאוד מוזר".
הזמן עבר ולא הגיעה תשובה. "לא הייתה התייחסות", סיפר ניקו, "גם תוך כדי הטיול שלה היא לא דיברה על זה. עד שאזרתי אומץ ושאלתי אם היא קראה את המכתב – והיא אמרה שנדבר על זה כשתחזור לארץ". רק אחרי שחלפה חצי שנה, הגר סוף סוף הודיעה שהיא עולה על מטוס הביתה.
ניקו המתין להגר בשדה התעופה, וכשהיא נכנסה ליבו החל לפעום בחוזקה. "הרגשתי שאני מקבל סוג של התקף לב מרוב לחץ", סיפר ניקו והגר הוסיפה: "אני לא אשכח את החיוך שלו, את המבט שלו כשחזרתי. זה היה הכי מרגש".
ואז הגיע רגע האמת. "הוא שאל אותי כן או לא, הייתי במצב שאני באמת כבר לא יכולה להתחמק יותר", שחזרה הגר, "אמרתי 'איך אני יכולה לחזור לראות אותך כבן זוג ולא כמו אח? בטח לא שאנחנו בוגרים ובאותו בית - אתה אח שלי'".
באותו רגע קשה, ניקו החליט כי הוא לא יכול להמשיך לחיות בבית. "היא אמרה לי 'תקשיב אני לא רואה את זה קורה', והבנתי ממנה שזה לא הולך לאן שאני רוצה. הגוף נכנס ל'מצב כיבוי', כאילו הכל כבה. הבנתי שאני לא אוכל להיות איתה ושאני לא אוכל להמשיך להיות בבית. אמרתי לה 'אני אקח את הזמן שלי, אמצא לי איזה משהו ואמשיך הלאה'".
ניקו והגר חזרו הביתה אל בני המשפחה, שקיבלו את הגר בשמחה ובהתרגשות – ולא ידעו איזו סערה מתחוללת בתוכה. "הייתי נורא מבולבלת", סיפרה הגר, "לא רציתי לאבד אותו לגמרי, את האהבה שלו ואת מה שהייתי כל השנים. זה היה ממש קשה".
ניקו החל לארוז את המזוודות, והיחיד ששם לב למה שמתרחש מתחת לפני השטח, הוא האח הגדול של שניהם – שגיא. "מצד אחד ראיתי את אחותי מתלבטת ומצד שני אותו עם המזוודה עוד שנייה עוזב. הייתי חייב לעשות משהו", סיפר שגיא.
שגיא הודיע לניקו והגר שקנה להם טיול ברודוס במתנה, והשניים התייצבו איתו בשדה התעופה. אלא ששם הם גילו כי הם בעצם טסים לבדם. "ברגע שנחתנו במלון רק שנינו פתאום השתנה הכל", שחזרה הגר, "זה הרגיש לי שפטיש קטן שבר את החומה הענקית שהחזיקה אותי טוב והגנה עליי שנים. חזרתי להיות הגר של גיל 13. היינו צריכים לצאת שנייה מהמשפחה להיות רק שנינו. במכה אחת חזרנו להיות כמו ילדים קטנים אוהבים." "הלכנו ברחוב ופתאום היא לקחה לי את היד, חשבתי שאני נמצא בסוג של חלום", הוסיף ניקו.
ניקו והגר היו בעננים, אחרי עשור הם סוף סוף היו יחד – ונשבעו לא להיפרד שוב לעולם. עם זאת, הם ידעו שהם צריכים לחזור ארצה ולבשר את החדשות לשאר בני המשפחה, ובראשם לאיש ששניהם קוראים לו אבא. "פחדתי מהתגובה שלו כי הוא היה דמות אבהית, פחדתי שהוא יגיד לא. אמרתי להורים שלה שאני לא רואה את החיים שלי בלעדיה, שאני הולך לקנות טבעת ולהציע נישואים", שחזר ניקו והגר הוסיפה: "אמרתי לו שזה רק תלוי בנו ושזה מה שאנחנו רוצים, שאף אחד לא יכול להגיד לנו שלא".
לבסוף ההורים התרצו והגר וניקו קיבלו את ברכתם. "קיבלתי את זה בהבנה כי זה לא ביולוגי, זה לא מאותה אמא", אמר אלי אביה של הגר ואמה ברוריה הוסיפה: "זרמנו איתם, אנחנו לא פרימיטיביים והם הסתדרו יפה". "פה הרגשתי שהגעתי לכי טוב, ושאף אחד לא יכול לקחת את זה ממני – שקיבלתי בדיוק את מה שרציתי בלי הסכנה והפחד", אמרה הגר וניקו סיכם: "זה אושר שיש רק באגדות".
הגר וניקו התחתנו, מי שגדלו יחד והסתירו את אהבתם הפכו לזוג נשוי. "לא האמנתי שזה באמת יקרה בסוף", סיפר ניקו, "הם חיתנו שני ילדים במכה אחת, בחתונה אחת". "כל השומרון עמד על הרגליים", הוסיפה אמה של הגר ואביה סיכם: "אין אחד שלא בא לחתונה רק בשביל לראות את הזוג הזה. בסופו של דבר אנחנו מאושרים שהם לקחו זה את זו והם חיים באושר ובאהבה".
היום הגר וניקו חוגגים 14 שנות נישואים, ומגדלים יחד בן ובת ביישוב ריחן, לא רחוק מהבית בו הם נפגשו. "אני והוא זה אחד, זאת משפחה", אמרה הגר וניקו הוסיף: "פה אין רק את המשקל הרומנטי ואת האהבה בין הבעל לאישה. האהבה שלי היא כמו ביום שבו הכרתי אותה פעם ראשונה, כשהיא ישבה מולי עם העיתון בבית ושיחקה אותה קשה להשגה".