אתם מוכנים לזה? על הקווים מתחממים ברגעים אלה ממש חברי הסבב השני של "המטבח המנצח VIP", אבל רגע השיא של הסבב הראשון עוד לפנינו: בגמר שייערך מחר (ראשון) יתחרו שני הזוגות החזקים ביותר שהקיזו דם במטבח ולא היססו להתעמת זה עם זה כשצריך: ריקי גל וירדן שוהם מצד אחד, ודנה ספקטור ורן שריג מהצד השני.
ריקי וירדן פתחו את העונה הכי חזק שאפשר, כשהשיגו על הסרוויס שלהן 84 נקודות והציבו רף גבוה מאוד. הן חשבו שהגמר מובטח להן, אלא שאז הגיעו רן ודנה ועקפו אותן עם 91 נקודות. מאותו הרגע, ירדן וריקי חיכו בסבלנות סרוויס אחרי סרוויס כדי לגלות האם זוג נוסף יצליח לעקוף אותן ולבעוט אותן מהגמר.
שלמה ומרים בראבא השיגו 81 נקודות, ימית ומיקי זוהר 78 - והערב הגיע תורם של הזוג האחרון, קווין רובין ואמו קרן בן שמעון. השניים בישלו בסרוויס מנות אהובות מהבית. "אני רגילה לבשל למשפחה שלי ולילדים שלי וכולם תמיד יוצאים מרוצים", סיפרה קרן בפתח הערב, "חשוב לי להביא משהו שקווין אוהב".
למנה הראשונה הגישו השניים את מנת ה"שניצל סושי": רולדת חזה עוף ממולא בקר ואבוקדו, עם מיונז חריף וגוואקמולי בצד. במטבח עברו על קווין וקרן כמה רגעים מלחיצים ביותר, כשלא היו בטוחים אם יספיקו להכין בזמן את רולדת העוף. הם סיימו אמנם לבשל בזמן, אבל הזוגות לא כל כך התחברו למנה.
"קצת לימון ומלח היה משפר את זה", העיר בראבא והסביר, "חסרה עקיצה, קצת יותר חריפות בטעמים, יותר נועזות". רן הסכים איתו: "הסושי היה טעים ממש, אבל כחובב אבוקדו - היה חסר לי מלא מלח, פלפל חריף ואפילו בצל בגוואקמולי". ריקי לא התפעלה מהמנה הזאת ונימקה: "זו מנה קטנה, לא מסתכנת יותר מדי בהתחכמות כלשהי. זאת מנה של אמא טובה שתעשה הכל כדי לספק את הבן שלה, שיהיה מאושר".
רותי ברודו חשבה כי, "במנה הזאת הרגשתי הילדה שלכם. האחיין שלי היה עף על זה אם זה מה שהייתי מכינה לו. השניצל כל כך טעים ותמים, אבל יש תקלה קטנה בגוואקמולי. הוא לא היה מתובל מספיק". חיים כהן הוסיף, "הרגשתי כמו ילד בגן שצריך לעודד אותו לאכול ועושים כל מיני מניפולציות רק כדי לדחוף לו משהו. האבוקדו אכן לא היה מתובל מספיק ובמיונז לא הייתה מספיק חריפות. המנה הייתה קצת אנמית".
למנה העיקרית בישלו קרן וקווין את "מחוץ לרול": דג סלמון צלוי, אפונת שלג, תבשיל תרד וקרם ארטישוק. משבר גדול פרץ במטבח בעת הכנת המנה הזאת, כשקרן פחדה שלא יספיקו לבשל את הדג מספיק וייאלצו להגיש אותו נא. "זה לא מוכן, אני לא יכולה לראות את זה. לא אוציא את זה ככה", פרצה בבכי. קווין בחר לעזוב את הכל ולגשת לחבק אותה: "לקחתי את עצמי בידיים ואמרתי: עד פה. עוצרים, נושמים. אני גאה בך אמא".
בחלק מהצלחות הדג אכן יצא מבושל פחות, לדברי הזוגות המתחרים שטעמו אותו. "אני אוהב דג סלמון, אבל היה חסר טיפה בישול", העיר זוהר. ירדן הסכימה, "זו מנה ממש טובה ועם מלא פוטנציאל, אבל הסלמון שלי היה נא". ריקי לקחה את זה עוד צעד אחד קדימה כשעקצה אותם: "אני מאוד אוהבת את קרן וקווין, אני רוצה להיות חברה שלהם, לשבת איתם על כוס קפה או תה - אבל בלי לאכול. לא חייבים לאכול".
אחרי שניגבו את הדמעות, חזרו קווין וקרן למטבח כדי להכין את הקינוח, "באונטי רול": קראמבל עם שוקולד שעטוף בקרם קוקוס. "שוטפים פנים וממשיכים כאילו כלום לא קרה", הצהירה קרן. אלא שגם הפעם משהו השתבש בזמן הכנת המנה וקרן הרגישה שהקינוח יוצא אחרת הפעם, פחות טוב, מאיך שיוצא כשהם מכינים אותו בבית. סביב השולחן היו כאלה שחשבו שהמנה לא הייתה מתוקה מספיק.
"הכל היה בטעם מאוד מונוטוני, מונוכרומטי אם לקחת את זה לצבע", טען חיים, "המתיקות של המעטפת והמילוי מרגישות אותו הדבר. גם כשמתמודדים אומרים: 'זאת המנה של אמא שלי, גדלתי על זה', צריך לדעת להעביר את זה לאורחים. צריך לקרות עוד משהו כדי שגם אנחנו נגיד וואו". רותי הסכימה, "זה באונטי פרווה, אין בזה את העושר של החמאה והשמנת. היה חסר לי טעם יותר חזק של שוקולד".
הזוגות העניקו לקווין ולקרן ציונים פושרים: מיקי וימית 8, ירדן וריקי 7, רן ודנה 8 ושלמה ומרים 7. בסה"כ 30 נקודות מתוך 40. בתוספת הציון מחיים ורותי: 44 נקודות מתוך 60, סיימו קרן וקווין עם 74 נקודות - מה שהטיס את ריקי וירדן לגמר.
"אשקר אם אגיד שאין אכזבה. אני בן אדם תחרותי, זה מבאס", הודה קווין, "אני גאה בך אמא שבאת איתי". רותי ביקשה להגיד לקרן משהו אישי, מהלב: "זה ברור שאת אור הירח של הילדים שלך - ושלי גם. דיברת בחוכמה רבה כל כך כאישה, את חכמה מאוד וצנועה ברמות מרגשות. ריגשת אותי ולימדת אותי. המנות הראו את הקשר ואת החשיבות הגדולה שלך כהורה. אם היו לי ילדים, הייתי רוצה להיות אמא כמוך".
מחר (ראשון, אחרי החדשות, ערוץ 12) ייערך גמר הסבב הראשון של "המטבח המנצח VIP" וריקי מתכוננת: "עכשיו לצחצח סכינים ולהפשיל שרוולים". האם יש לדנה ורן סיבה לחשוש? בהחלט. "מה אנחנו מול חתולת הרחוב המשוגעת הזאת?", תהה רן, "למי יש סיכוי? היא לועסת אותנו ויורקת". זה הולך להיות צמוד מאי פעם ומותח עד הדקה האחרונה ממש - מי מהזוגות יסיימו את הערב כזה כמנצחים הגדולים?