המסע בתחרות הריקודים הקשה בעולם מגלם בתוכו חיים שלמים בזמן קצר, חודשים ספורים בלבד. מטבע הדברים, בחוויה כל כך אינטנסיבית ותובענית יוצאים מול מדינה שלמה כל הרגשות שרק ניתן לדמיין, ואפילו כאלו שלא. ככה זה שכוכבים בלי קשר לעולם הריקוד נדרשים להפוך למקצוענים, לעמוד בפני ביקורות השופטים - ובעיקר סביב הציפיות שלהם מעצמם להיות הטובים ביותר.

גמר "רוקדים עם כוכבים 2024" הגדול ממש מעבר לפינה (הערב, אחרי החדשות, ערוץ 12) וזו הזדמנות נפלאה לעצור ולחשוב על הדרך שעברו מהריקוד הראשון ועד לביצועים שהיו שווים מקום באירוע השיא של העונה. בזמן שלינוי אשרם ורפאל פליישמן, דור הררי וג'וליה שחר, טל מורד וסנה סוקול ומאיה קיי ולוטם מדמוני מחדדים כל שפגט והרמה, דילגנו בין ריקוד הבכורה לריקוד האחרון וגילינו שהכל היה שם מההתחלה. הווינריות של לינוי שלא מוכנה להפסיד, האמונה של מאיה בעצמה, הרצון של טל להראות שיש לו את זה בגדול והצורך של דור פשוט להיות חשוף.

"לא יכולנו לצפות לפתיחה יותר טובה לעונה, ואו". כך נשמעה הביקורת של אנה ארונוב בפעם הראשונה שלינוי אשרם ורפאל פליישמן עלו על רחבת הריקודים - ואם יש מישהי שמלבד הלחצים השגרתיים סחבה על גבה מהרגע הראשון את הטייטל המחייב "מועמדת טבעית לניצחון", הרי שזו אשרם. אחרי שריגשה מדינה שלמה כשהביאה זהב אולימפי, המתעמלת בדימוס באה לכבוש את "רוקדים עם כוכבים". אז נכון, היא ביקשה להוריד את גובה הציפיות, אבל בהחלט סימנה מטרה: לקחת את הגביע. זה התחיל בצ'ה צ'ה מלהיב שגרם לדוד לצאת מגדרו: "אם היא לא יודעת לרקוד, אז מי כן?", וב-33 נקודות.

בערב חצי הגמר אשרם סגרה מעגל כשענתה לכל הביקורות שאיתם נדרשה להתמודד בקריירה המקצועית וגם על הרחבה. היא ופליישמן רקדו מודרני שאותו אשרם לקחה אל המקום שלה: "רוצה לדבר על נושא דימוי גוף. יש אצל מתעלמות דגש על תזונה, הייתי אוכלת משהו ויוצאת לרוץ כדי להוריד אותו, לא פשוט. קיבלתי תגובות טובות אחרי הזכייה והרגשתי בשמיים, ואחרי שנה עליתי כמעט 17 קילוגרם. היו אנשים שלא קיבלו את זה", הודתה, "ביקורות קשות: 'כמה את צריכה לאכול כדי להיראות ככה?', בכיתי. שיגידו לי בפרצוף שאני שמנה ומכוערת, אבל זה לא מעניין אותי. אני אוהבת את איך שאני נראית וזו אני. צריך לאהוב את עצמנו כמו שאנחנו". השופטים לא הצליחו להתאפק והגדירו את מה שלינוי ורפאל עושים על הרחבה "אלוהי". גם ברגע החשוב ביותר של העונה אשרם קידמה נושאים שחשובים לה והוכיחה שמקומה בגמר. עכשיו היא צריכה רק להשלים את המשימה.

השחקן הגיע לחזרות הראשונות היישר מהמילואים, וכנראה שאי אפשר היה אחרת בשנה המשוגעת שעוברת על המדינה. "אני חווה אשמה, איפה היה הצבא ואיך זה קרה. כועס, כואב, הלב עצוב", אמר במפגש הראשון. "אני יוצא ממילואים וחוזר לבמה, זו מציאות הזויה". מי שעזרה לו בהתאקלמות באזרחות הייתה ג'וליה שחר שכיוונה מהרגע הראשון הכי גבוה שיש. "הייתי בלחץ, ממש בלחץ. רציתי את ג'וליה. זו בחורה שבאה לעבוד", החמיא הררי. בריקוד הבכורה השניים רקדו פסודובולה שעליו קיבלו 32 נקודות, אבל הרגע המצמרר ביותר היה החיבוק עם השופטת לאה ינאי שאחותה מורן נחטפה משטח מסיבת הנובה, אזור שאליו דור הגיע עם צוות המילואים ב-7 באוקטובר. "אני מצומררת עד עמקי נשמתי ממסירות הנפש שלך להיכנס ולעשות מה שאתה צריך, תודה עצומה. אתה מלא בעוצמה בעיניים, הרגשתי את זה בכל רמ"ח איבריי", התרגשה.

ואז העונה התחילה באופן רשמי, ובכל ערב הררי ושחר הוכיחו שהם עולים לבמה במטרה להיות חשופים. רגע לפני ריקוד חצי הגמר הזוג פגש את המשפחה הגרעינית של דור וגם את זו מהצבא. "זו מערכת היחסים הכי ארוכה שהייתה לי בחיים חוץ מהמשפחה", אמר בהתרגשות. בריקוד חצי הגמר דור וג'וליה הביאו מסיבה לטינית וכתומה לרחבה. "הרקדן האולטימטיבי, מי המנטור ומי הכוכב?", אמרה לאה ינאי ודוד דביר הכריז שדור פשוט רוקד נהדר. על הציון השמח הם קיבלו 39 נקודות, ובהמשך גם את המקום בגמר הגדול.

בדומה לדור הררי, גם טל מורד הגיע לפגוש את המנטורית שלו ישר משירות מילואים. "באת בריח של מילואים, היית מסריח", הודתה בפניו סנה סוקול. הדוגמן וכוכב הרשת היה מופתע מהמהירות שבה הרקדנית המנוסה הכניסה אותו לקצב, וכבר אחרי חמש דקות בסטודיו נעצה בצווארו שני עטים כדי לשפר את העמידה הזקופה. את הוואלס הווינאי, שהיה ריקוד הפתיחה של השניים בתחרות, מורד הקדיש לחברו הקרוב איליי לוי ז"ל שנפל בקרב רצועת עזה. "היה מפקד וחבר שכולם רצו ללמוד ממנו. בחור חזק, אמיץ וצנוע", ספד לו. הריקוד היה מרגש, משפחתו של לוי ז"ל ישבה בקהל והתרגשה עד דמעות, גם השופטים - וכך גם סנה וטל. מעבר להתרגשות הגדולה, הוואלס כלל הרמה מורכבת, הסתיים ב-32 נקודות ובהבטחה: "אתה תגיע רחוק".

מורד אכן הגיע הכי רחוק שאפשר ורגע לפני חצי הגמר לקח את המנטורית האישית אל המשפחה. במהלך העונה הדוגמן חשף את הגעגוע העז לאימו שנפטרה לפני כ-6 שנים ממחלה קשה, ואת הביצוע החשוב ביותר של העונה הוא הקדיש לאמא. למרות שריקוד הפריסטייל המרגש שהסתיים בדמעות והעניק לזוג ציון מושלם, לאחר הצבעות הקהל השניים מצאו עצמם בין שני המקומות האחרונים ונדרשו לבצע ריקוד נוסף. אז הם עלו על הרחבה, נתנו צ'ה צ'ה מושלמת כמו שרק הם יודעים (שיאני הציונים המושלמים של העונה, בכל זאת) והצליחו להרוויח את המקום האחרון לגמר. התגובה של הרקדנית, שקרסה ברגע ההכרזה, הפכה לוויראלית והזכירה עם כמה מתח מתמודדים הזוגות. דקות אחר כך היא כבר התאוששה, וכעת לזוג הנחוש נותר רק עוד צעד קטן אך הקשה מכולם.

הדוגמנית הבין-לאומית שהפכה לסנסציה שמטריפה את הרשת עם מיליוני צפיות והמון אימוני פילאטיס הגיעה ל"רוקדים עם כוכבים" וקבעה עוד לפני שעלתה על הרחבה: באתי לנצח. אומנם הניסיון שאיתו הגיע היה בהורה אבל זה לא משנה כשקיי ולום מדמוני הדהימו את השופטים בריקוד צ'ה צ'ה חזק ועוצמתי. "אני בהלם, מה זה הרגליים והחוזק הזה", החמיאה אנה ארונוב ולאה פסקה, "עולם הבלט פספס אותך". ועדיין, למרות שתחרות הריקודים הקשה בעולם היא התוכנית האהובה על קיי, ההתחלה בחדר החזרות הייתה שוק. "לוטם שפגשתי בהתחלה ומי שפגשתי אחר כך זה לא אותו אדם. הוא דוחק לקצה אבל יש בו ביטחון. אני אוהבת שדוחקים אותי לפינה", אמרה על המנטור. זה הסתיים בריקוד שגרר ויכוח בשולחן השופטים, 32 נקודות ומסר לאקס: "לנצח את טל זה תמיד ברכה. כמובן שהכל מתגמד אחרי התקופה שעברנו במדינה".

לאורך הדרך מאיה התמודדה עם כאבים קשים שפגעו ביכולות הריקוד שלה, ולמרות זאת מעולם לא הורידה את העיניים מהמטרה. גם בחצי הגמר היא רקדה עם פציעה בגב, ואף קיבלה בשבוע שלפני זריקות במטרה להכשירה, אבל הרגישה שהיא פשוט לא יכולה לעצור כעת. ריקוד הפריסטייל שלה ושל מדמוני הוכיח לשופטים כי היא הרוויחה ביושר, בדם, ביזע ובדמעות את הכרטיס לארבעת האחרונים. "את לא מפחדת יותר, את וואו", החמיאה אנה ארונוב. זה לא יכול היה להיגמר אחרת מבחינה, 40 נקודות. זה לא שהכל היה מושלם לאורך העונה, אבל מאיה ולוטם כל הזמן הראו מגמת שיפור והציגו ריקוד מנצח בדיוק במאני טיים והרוויחו את מקומם בגמר.