הכפר פורטמאיריון (Portmeirion) הוא המקום שכנראה מדגים באופן ברור את כוחם של חלומות. ממוקמת בפארק הלאומי סנודוניה (Snowdonia) על החוף הוולשי בבריטניה, העיירה הקטנה נראית כמו כפר איטלקי עם ניחוח ים תיכוני. בהסתכלות על הבתים הצבעוניים, מעטים ינחשו שכפר פורטמיריון צץ בדמיונו של אדם בודד לפני כמעט 100 שנה, וכך הוא בנה מפעל חיים ייחודי באמת.
על פי אתר התיירות הרשמי של ויילס, כפר פורטמאיריון הוא פרי מוחו של האדריכל בעל החלומות סר ברטרם קלאו וויליאמס-אליס. עוד בצעירותו הוא חלם ליצור כפר ליד הים כמו באיטליה, ולאחר שחיפש אדמה מתאימה בכל רחבי העולם, הוא נזכר במולדתו וויילס. לא רחוק מבית משפחתו, הוא קנה וילה נטושה עם פארק על לשון יבשה תמורת סכום מגוחך אז של 5,000 פאונד.
כפר איטלקי אמיתי כמודל
וויליאמס-אליס קרא למקום כפר פורטמאיריון, שילוב של המילים פורט שמשמעותה נמל, ומאיריון, על שם המחוז בו הוא נמצא. מוקף בעשרה דונם של יער, הוא החל לבנות את כפר החלומות שלו בשנות ה-20. לשם כך הוא אסף לאורך השנים את החומרים לבתיו ובסבלנות והתמדה יצר תפאורה ייחודית ואותנטית. כפר פורטמאיריון הפך גם למפעל חייו וגם למורשת, כאשר סר וויליאמס-אליס בנה אותו מ-1925 עד 1976.
עם כפר פורטמאיריון, האדריכל האקסצנטרי רצה להראות שניתן לבנות על אזור בצורה נרחבת, מבלי להרוס את היופי הטבעי שלו. הוא הצליח לעשות זאת בצורה מרשימה, והצליח למשוך תיירים מכל העולם. אגב, ההשראה לבתיו ולפיאצות שלו לא הגיעה מחלום, אלא ממקור אמיתי: עיירת הדייגים האיטלקית פורטופינו (Portofino). פארקים, מזרקות ואפילו קמפאניל (מגדל פעמונים) אמיתי, מעטרים את כפר האגדות הוולשי היום.
החברה הגבוהה הייתה אורחת כבר בשלב מוקדם
מלכתחילה, סר ברטראם שאף למשוך תיירים לאזור עם בנייתו של הכפר האיטלקי. במקום קיים עדיין מלון מפואר בדירוג 4 כוכבים ממש על החוף הלבן. על פי אתר האינטרנט הרשמי של הפארק הלאומי סנודוניה, יש כעת פונדקים אחרים, קוטג'ים ומספר מסעדות עטורות פרסים. מבחינה היסטורית, המקום היה פופולרי בקרב החברה הגבוהה של בריטניה ומחוצה לה. חבר להקמת הביטלס ג'ורג' הריסון חגג כאן את יום הולדתו ה-50, וגם עמיתו פול מקרטני ידוע כחובב נלהב של הכפר.
גם הסופר הרברט ג'ורג' ולס התארח בפורטמאיריון, וכך גם האדריכל המפורסם פרנק לויד רייט, והשחקנים האייקוניים אינגריד ברגמן וגרגורי פק. בשנות ה-60, מנהל הביטלס בריאן אפשטיין אפילו שכר את הכפר לכל חודשי הקיץ. כבר ב-1966, עשר שנים לפני השלמתו הסופית, שימש כפר פורטמאיריון לראשונה כסט בסדרת הטלוויזיה האנגלית הקאלטית "האסיר" (The Prisoner). מאז, הוא הופיע כמקום צילום באין-ספור הפקות.
פופולרי אבל מאוד יקר
כיום, ספא, בתי קפה, ביסטרו וחנויות שונות ממתינים לתיירים הרבים מכל העולם בכפר פורטמאיריון. על פי האתר הרשמי, זהו אחד מיעדי התיירות הפופולריים ביותר בוויילס. אבל המקום מבוקש גם כמקום מיוחד לחתונות, חגיגות חברה ומסיבות פרטיות. כ-200,000 אנשים מבקרים כיום בכפר "האיטלקי" בחוף הוולשי מדי שנה.
עם זאת, פורטמאיריון בהחלט מרוויח מהפופולריות הזו. כרטיס יומי לכפר עולה כיום 17 פאונד למבוגר (כ-70 שרקל), הכרטיס המשפחתי תלוי בגודל ובהרכב ומגיע עד 62 פאונד (כ-260 שקל). עם זאת, משתמשים רבים בפורטל TripAdvisor מתלהבים מהמקום יוצא הדופן: "ראיתי תמונות שלו באינטרנט וידעתי: אני חייב לראות את זה במו עיניי", כתב אחד, בעוד מגיבה אחרת כתבה: "פורטמאיריון היה הסיבה העיקרית עבורי לבחור באזור כיעד לחופשה. איזה מקום מהמם. הביקור שלנו היה פנטסטי".