חודש ויום אחד בלבד נותרו עד להכרזה על הזוכים בתואר 7 פלאי הטבע החדשים בתבל, וים המלח הקטן והצנוע שלנו עדיין צריך את עזרתכם. אז אחרי שסקרנו את שני המתחרים ההרריים מאפריקה וארבעת המתחרים מאוקינאווה הרחוקה נציג הפעם את שבעת פלאי הטבע של יבשת אמריקה. כתבה שנייה בסדרה.
עוד לא הצבעתם? פרגנו לנו והצביעו לים המלח בעמוד ההצבעה של שבעת פלאי הטבע.
יבשת אמריקה הצפונית
הקניון הגדול, ארה"ב
לא זו בלבד שהגראנד קניון שבמדינת אריזונה הוא אחד מאתרי הטבע הפופולריים ביותר בארה"ב, אלא זה גם אתר התיירות היחידי שמצליח לגנוב תיירים מלאס וגאס הסמוכה וזה כבר הישג גדול בפני עצמו. הגיא נוצר במשך מיליוני שנים ע"י מימיו הגועשים של נהר הקולורדו, שחצב בו את מסלולו באדיקות לאורך מרשים של 446 ק"מ, שזה בערך המרחק בין אילת לחיפה (מה שאולי מסביר מדוע החיפאים בחרו לקרוא בשמו למרכז קניות גדול בעיר). אם אתם באזור, מאד מומלץ לצפות בו מעל לגשר זכוכית שבאתר skywalk - שזה כמו הצוללת השקופה באילת רק גבוה באוויר, ואם אתם לא מתכוונים לטוס בקרוב אתם פשוט יכולים ללחוץ על הקישור למצלמת אינטרנט מקומית: http://www.grandcanyonskywalk.com/live-cam/
מפרץ פונדי, קנדה
מפרץ פונדי קנה את תהילתו בזכות תופעת הגאות והשפל הגבוהה בעולם המתרחשת במקום. פעמיים ביום מציפה כמות מים אדירה את שטחי המפרץ, ומעלה את מפלס המים בגובה אדיר של 16.2 מטרים שמלווה בנסיגה איטית לאחר מכן. כתוצאה מתופעת הטבע המופלאה הזו נוצרו במקום סלעים בעלי מראה יצירתי במיוחד, חלקם דמויי פני אדם, כאילו עוצבו בידי אדריכל מטורף. המפרץ משמש גם כמקום משכנם של מיני לוויתנים בסכנת הכחדה, דולפינים, כלבי ים ומינים רבים של ציפורים נודדות.
האיים הקאריביים
אל יונקה, פוארטו ריקו
יערות אל יונקה שבפוארטו ריקו נחשבים ליער הגשם הטרופי היחידי של ארה"ב, שזה למעשה לא כזו חוכמה גדולה, היות ופוארטו ריקו נחשבת לשטח חסות של ארה"ב. גודלם של היערות הוא כ- 113,000 דונם (קצת יותר גדול משטח הגן הלאומי הגדול בישראל, גן לאומי הר הכרמל) ומקור השם לא וודאי - ייתכן שמשמעותו 'חולות לבנים' (בשפת שבטי הטאיינו) או 'סדן' כמשמעותו בספרדית. למען האמת, ומבלי חלילה לפגוע, לא ברור מה זיכה את יערות העד של פוארטו ריקו במועמדות, פרט לקשרים בצמרות הגבוהים.
דרום אמריקה
מפלי המלאך, ונצואלה
מסתבר שלונצואלה יש עוד פלא טבע חוץ מהוגו צ'אבס, והפלא הזה הינו מפל המים הגבוה ביותר בעולם. המפלים ממוקמים בגבול ונצואלה ברזיל ומתנשאים לגובה אדיר של 1,002 מ' (פי 19 יותר גבוה ממפלי הניאגרה), משם הם נשפכים ללא הפרעה על פני 807 מ' עד שמתרסקים בעוצמה. המראה של הקצף הלבן הצונח ממרומים אל פני הארץ זיכה אותם בשמם המלאכי (ולמרבה המזל לא עורר אסוציאציות אחרות).
יערות האמזונס, ברזיל וחברות
ברור שאי אפשר להתייחס לתחרות פלאי הטבע ברצינות מבלי להזכיר את יערות הגשם של האמזונס, הג'ונגלים עם השם הכי אקזוטי בעולם, שמהווים מחצית מיערות הגשם ברחבי תבל. שטחם העצום משתרע על פני כ-5.5 מיליון קמ"ר (שזה רק 100 פעמים כל קרואטיה), וחוצה גבולות של לא פחות מתשע מדינות, כאשר מרביתו מוכל בשטח ברזיל. בג'ונגלים חיים חמישית ממיני הציפורים והדגים בעולם, ואפילו בנהר עצמו זורמת כחמישית מכמות מי הנהרות בעולם אבל משום מה אף אחד לא מצא לנכון לבנות מעליו אפילו גשר אחד.
מפלי האיגואזו, ברזיל וארגנטינה
בימים בהם גבולות נקבעו בעיקר על ידי מכשולים טבעיים, נהר האיגואזו שימש כקו הגבול שמערבית לו אוהדים את קבוצת הכדורגל של בוקה ג'וניורס, ומזרחית לו הולכים לפצח גרעינים באיצטדיון מרקנה של ברזיל. השם אמנם נשמע אקזוטי, אך משמעותו בפשטות 'מים גדולים'. האגדה מספרת שהמפלים נוצרו עקב רצונו של אחד האלים לשאת לאשה את בת שבט מקומית, אך היא מצידה ויתרה על חיי מותרות ונמלטה יחד עם אהובה האנושי, תוך שהם חותרים בקאנו. בזעמו, חתך האל את הנהר על מנת לדון את הזוג האומלל לנפילה נצחית וכך נוצרו המפלים. קצת נסחף לא?
איי גלגפאגוס, אקוואדור
במאה ה-16 סיפרו הימאים הספרדים על אי המאוכלס על ידי צבי ענק ועל כן קראו למקום איי גלפאגו, איי הצב. כ-1000 ק"מ מערבית לחופי אקוואדור, שוכן לו ארכיפלג קסום בן 18 איים, מקום בו הטבע יצר לו עולם אגדות ייחודי משל עצמו. שלל הציפורים, אריות הים, האיגואנות הצבעוניות (יבשה וים) וצבי הענק המפורסמים אמנם תורמים כיום בעיקר להכנסות התיירות המקומית, אך במחצית המאה שעברה סייעו לצ'ארלס דארווין, חוקר הטבע הידוי לכתוב את 'תורת האבולוציה' ועל הדרך להכעיס כמה כנסיות.