אחד הדברים הכי מספקים וכיפיים עבורנו הוא לגלות מקומות חדשים, במיוחד כאלה שנמצאים ממש מתחת לאף ורק חיכו שמישהו יספר את הסיפור שלהם.
כזה הוא בדיוק הקוטסוולדס (Cotswolds) – האזור הכפרי באנגליה אשר הוגדר כ-Area of Outstanding Natural Beauty (בתרגום חופשי: "אזור יופי טבעי יוצא דופן") ונמצא במרחק נסיעה קצרה מלונדון. צאו מערבה מהבירה האנגלית ועלו על הכביש המהיר M40 הישר לדאונטוִִן אֶבּי או אחד מספרי ג'יין אוסטן, שכפי שכבר הבנתם לבד גם יספק לכם מראות יפים "באופן יוצא דופן".
מעבר למראות של בתים, שכמה שלא נתאמץ להיות קלישאתיים המילה שמתארת אותם הכי טוב היא באמת "ציוריים", שדות לבנדר, כרי דשא ירוקים שמסתיימים באופק השמיים המעוננים, כבשים רועות באחו שצבעו ירוק בוהק, גבעות נמוכות, טירות, אחוזות ופאבים אנגליים מעץ, יודע האזור להציע גם סוג של מסע בזמן לחיים באנגליה של לפני מאות שנים.
25 מיליון תיירים מבקרים באזור מדי שנה ולמרות שיש ימים שצעדה ברחוב אוקספורד בלונדון מרגישה כמו שופינג בקניון שבעת הכוכבים, מעטים מאוד הישראלים שמגיעים לאזור זה וחבל שכך.
חופשה נוסח דאונטון אבי
אזור קוטסוולדס כולל כמה ערים מרכזיות כמו באת' של המעיינות החמים ואוקספורד של האוניברסיטה המפורסמת אבל אנחנו שכרנו אוטו והחלטנו להתמקם בבארנסלי (Barnsley) הקטנה שבין אוקספורד, לצ'לטנהם (Cheltenham) וגלוססטר (Glucester) הגדולות יותר.
בשונה מכוכבי הספרים והסדרות הבריטיות שחיו (היטב) מקצבה שנתית או בעלות על אדמות מבלי לעשות יותר מדי, אתם כנראה תצטרכו לשלם על כל הטוב הזה. כמה? האזור מציע חדר לכל סוג מטייל וכל תקציב – בין אם אתם מאלה שמחפשים חדר בסיסי לשים בו ראש בסוף יום ובין אם אתם מאלה שירצו אחוזה היסטורית מרשימה ומעוצבת שמציעה אח בוערת, לשתות כוס יין לצידה ומסעדת מישלן לסגור איתה את היום – בקוטסוולדס יש הכל.
בהמלצת קרובת משפחה מקומית, אנחנו בחרנו את ה-Barnsley House (4 כוכבים ודירוג גוגל של 4.7). הבית ההיסטורי מציע 18 חדרי בוטיק מעוצבים המוקפים בגנים מטופחים ומוקפדים, כאלה שנכתבו עליהם ספרים ושימשו תפאורה לסרטים, לרבות גינת ירק ממנה נקטף האוכל הישר לצלחת במסעדת המלון. בנוסף יש במלון ספא יוקרתי ואינטימי עם בריכה הידרותרפית מחוממת אל מול כרי דשא מהפנטים, מגרשי טניס ואפילו חדר קולנוע להקרנה פרטית (עם פופקורן).
אנחנו מוכנים להישבע שכשהמכונית נסעה לאיטה בשביל הגישה שמענו ברקע את מנגינת הפתיחה של דאונטון אבי. המסע בזמן לאנגליה הוויקטוריאנית מתחיל במהלך הצ'ק-אין, אז גילינו על שולחן הקבלה תיבת פעמונים היסטורית שהייתה מצויה בעבר בחדרי המשרתים והראתה באיזה מחדרי הבית צלצלו האדונים בפעמונים וקראו להם. משם נלקחנו לחדר שלנו – סוויטה מרווחת הקרויה "דווינה" על שם בתו של בעלי המקום בעבר ובה חדר שינה גדול כפרי ולאונג' המעוצב כסלון בריטי. מטבע הדברים למלון אין לובי אך מהכניסה לו ישנם שלושה חדרי הסבה, פינות ישיבה חמימות, אח בוערת, בר ויציאה לגנים הקסומים.
נדמה ששתי אדפטציות בלבד נעשו במקום עם הזמן: האחת היא בשירות – אם דמיינתם רשמיות בריטית קפוצה וחתומת פנים אז טעיתם. הצוות חמים, ידידותי וחייכן. השנייה היא בקוד הלבוש – חליפת בוקר, ערב ושמלה מוקפדת כבר לא נדרשים. ניתן לשבת ליד האח ולקרוא ספר גם עם טי-שירט דהויה, חלוק ספא או עם המגפיים הצבעוניים (המכונים Wellies), שמשאיל המקום לטובת טיולים בשבילים הרטובים בסביבה (בקבלה יש כמה הצעות למסלולי הליכה יפים מהמלון).
העלות ללילה מתחילה ב-430 פאונד (כ-2,000 שקל) אך המלון מציע שלושה לילות במחיר של שניים כך שאנחנו שילמנו, עבור לינה בזמן שיא (חג הפסחא) סכום של כ- 4,000 שקל לשלושה לילות כולל ארוחת בוקר. מי שגם סכום זה "גדול עליו" יוכל ללון ב-Boots - בר אנגלי מעוצב בטוב טעם עם אוכל נפלא בבעלות המלון הממוקם מעבר לכביש ממש, ומציע שישה חדרים יפים במחיר התחלתי של 180 פאונד ללילה.
הכפרים היפים בעולם
אזור הקוטסוולדס מציע אינספור סיבות להגיע אליו ואת המעניינות שבהן נפרט מיד. בשל קוצר היריעה נציין בקצרה כי כיאה לקאנטריסייד האנגלי, באזור ישנם מסלולי אופניים מרהיבים, שיעורי רכיבה על סוסים, מגרשי גולף, משחקי פולו, סדנאות בישול, הצגות תיאטרון ואפילו בית ספר לירי לכל מי מאיתנו שמוצא את האקשן במזרח התיכון בלתי מספק וירצה לתבל את החופשה שלו בירי על יונים מחימר.
מעבר לכל אלה והסיבה העיקרית בשלה מגיעים מיליוני אנשים לאזור מדי שנה הם הכפרים שנחשבים ליפים בעולם. אנחנו לקחנו את הרכב בבוקר ויצאנו אל Bourton-on-the-water. הכפר הקטן, המוגדר כאתר חובה למבקרים, מכונה ונציה של הקוטסוולדס בשל הגשרים הקטנים המחברים בין שתי גדות הנחל העובר בו ורק מוסיפים על הקסם שובה הלב של המקום המאופיין ברחובות צרים, חנויות קטנות ובתי קפה צבעוניים. משם המשיכו ל-Upper & Lower Slaughter – שני כפרים תאומים אשר ביניהם זורם נחל וההליכה ביניהם מספקת מראות כפריים, ירוקים ושלווים בלתי נשכחים של בתים, גבעות ושדות. שתי נקודות שלא כדאי להחמיץ הן בית האחוזה ו-The Slaughters Country Inn שלו גן ענקי לגדות הנחל בו אפשר לאכול צוהריים (או "סתם" לשתות בירה על ספסל בשמש) וליהנות מהנוף והאנשים. אגב, הכפר העליון זכה בתואר Double Thankful Village בשל העובדה שאף אחד מתושביו לא נפל חלל בשתי מלחמות העולם.
כשהגענו לכפר הבא, Broadway, היינו בתחושה שעוד רגע מישהו ילביש אותנו גלימה, הבמאי יגיד אקשן ואנו נהיה ניצבים בסצנה של משחקי הכס. הטירה המושלמת באמצע אחו ענקי אל מול אופק שמיים כחולים גרם לאחד מאיתנו לרוץ במעלה השביל לעברה ולמלא הריאות באוויר הרענן ולשני להוציא מיד רחפן כדי להנציח את המראה המושלם. אם מזג האוויר פחות מסביר פנים ואתם חובבי אופנה וקולינריה, נמליץ לכם דווקא על סיבוב בכפר עצמו הידוע בטוב טעם. אחד המקומות היפים יותר בטיול שנתקלנו בהם "על הדרך" היה בית הקברות בחצר הכנסייה של הכפר.
מפיש אנד צ'יפס ועד ברווז דבונשייר
אחרי שאכלנו פיש אנד צ'יפס, מרק אפונה, פאי רועים ועוד שלל מנות אנגליות טיפוסיות בפאבים המקומיים במהלך החופשה, את ערב הסיום באזור עשינו, כהרגלנו בקודש, באחת משש מסעדות המישלן המצויות בו.
מסעדת ה-Dining Room ממוקמת במלון Whatley Manor שהוא כשלעצמו אחוזה אנגלית קלאסית יפהפייה ששווה ביקור. נוסף על כך מתהדרת המסעדה בכוכב מישלן, בתוספת כוכב ירוק המציין קולינריה בת קיימא (מסתבר שיש גם דבר כזה).
הארוחה שהורכבה משמונה מנות החלה בקוקטייל בבר המלון, המשיכה לשתי מנות בשולחנות עמידה שהוצבו במטבח הנוצץ מניקיון והמסודר למשעי והסתיימה במסעדה עצמה. אבל לא רק הסטינג היה מקורי. המנות אכן השתמשו במוצרים מגינת הירק ומהאזור (כמו ברווז דבונשייר שהוצג לנו בטרם נחתך) אך עם טוויסטים קוסמופוליטיים דוגמת רטבים יפנים, קציפת מיסו לקינוח וקוויאר. מאיתנו קיבלה המסעדה כוכב נוסף על כך שמנהלת המלון בעצמה שינסה מותניים וסייעה למלצרים בהגשת המנות.
עלות התענוג – לפחות 3 שעות מזמנכם ו-175 פאונד לסועד (כ-800 שקל ללא יין). לא מעט אבל ככל שאתם מחפשים פינוק רומנטי אולטימטיבי במסגרות היוקרתיות ביותר – זה המקום המושלם עבורכם.