רוב התיירים שמטיילים בדרום מזרח אסיה מגיעים לתאילנד, חלקם נוסעים לקמבודיה, אחרים לווייטנאם ולא מעט הולכים לפיליפינים. אבל יש מדינה אחת שעד עכשיו לא זכתה ליחס דומה – לאוס. המדינה מוקפת היבשה הזו רשמה בשנת 2023 גידול מרשים במספרי המבקרים של 285 אחוזים לעומת השנה שעברה, ובכך למעשה הפכה לאחת המדינות עם הצמיחה הגבוהה ביותר בהתעניינות של התיירים.
אחד היתרונות העיקריים שיש בלאוס (או הרפובליקה הדמוקרטית העממית של לאוס אם לתת לה את התואר המלא) הוא העובדה שזה מקום זול לבקר בו. זה כלל עבור דרום מזרח אסיה, אבל לאוס בהחלט זולה יותר מכמה מיריבותיה הקרובות – התקציב הוא רק 40 דולר (כ-150 שקל) ליום, אולי אפילו פחות באזורים מרוחקים.
באופן מפתיע ולמרות שלמדינה אין יציאה לים, לאוס היא יעד לשיט תענוגות. מאות קילומטרים של אחד הנהרות המפורסמים ביותר באסיה עוברים ממש דרך צפון המדינה ולאחר מכן לאורך גבולה המערבי עם תאילנד. זהו נהר המקונג האדיר – תיירים יכולים ליהנות מהפלגות במעלה ובמורד הנהר המדהים הזה כדי לראות חלקים מפנים היער הצפוף של המדינה שאינם נגישים דרך כבישים. אף ששום שיט תענוגות אינו "זול", קרוז בלאוס יכול להיות הרבה יותר נוח לארנק מאשר שיט בקאריביים או בים התיכון.
לאוס היא מדינה בודהיסטית ברובה עם מקדשים רבים ומתחמים דתיים המוקדשים לאמונה. זה יוצר אווירה נינוחה, כמעט רוחנית לרבים מהמקומות שבהם התיירים מבקרים. אפשר גם לראות השפעה קולוניאלית אירופאית בעיירות ובערים הגדולות יותר, שכן לאוס הייתה מדינת חסות של צרפת מ-1893 עד 1953. דבר מעניין נוסף שיש לציין לגבי לאוס הוא שזו המדינה המופגזת ביותר בעולם, עם מוזיאון מרתק בעיר לואנג פראבנג המוקדש לעובדה זו.
האנשים הלאוסים נחשבים למכניסי אורחים וידידותיים להפליא, זאת כמובן בתנאי שהמבקרים הזרים מכבדים אותם ואת התרבות שלהם. כמו כן, המדינה בטוחה בדרך כלל עם רמות נמוכות של פשיעה, מה שהופך אותה ליעד אידיאלי לתרמילאים ולמטיילים בודדים.
שלושה מקומות שכדאי לראות בלאוס
לואנג פראבנג היא עיר הררית השוכנת במפגש הנהרות המקונג ונהר נאם קהאן ודורגה בעבר כאחת מעשרת הערים המובילות באסיה לביקור. בעיר יש שילוב קסום של מקומות קדושים כמו מקדשים בודהיסטים מסורתיים, בשילוב עם סצנת אוכל תוססת המושפעת ממספר רב של גולים אירופאים שגרים בעיר.
בירת לאוס וייאנטיין היא גם העיר הגדולה במדינה ונמל מרכזי על גדות נהר המקונג. העיר משלבת בצורה מושלמת ארכיטקטורה בודהיסטית עתיקה עם מבנים קולוניאליים מודרניים יותר מתקופתה תחת שלטון צרפת.
העיירה הכפרית הקטנה והצנועה ואנג ויאנג הפכה למקום אייקוני לבקר בו עבור מטיילים הודות להיצע האטרקציות המדהים שלה בטבע וסצנת המסיבות ההולכת וגדלה.