קופיפי, קופנגן, קוסמוי או פוקט – האיים של תאילנד הפכו לחלק מהיעדים המתוירים ביותר בעולם, עם מבקרים שמגיעים ליהנות מהחופים היפים, הטבע והתרבות המקומית. אבל יחד עם כל יחסי הציבור שלהם זוכים אותם איים, חלקים רבים מהם הפכו בשנים האחרונות לעמוסים כל כך שהם כבר לא ממש איי גן העדן השקטים שהם היו.
אבל למרות שיש מפורסמים יותר או פחות, לתאילנד יש 1,430 איים, מתוכם בכ-60 ניתן לשהות ואחרים סגורים כדי לשמור על הטבע או שלא ממש אפשר להתמקם עליהם. אחד מאותם איים שפחות מוכרים לתיירים הוא קו לנטה (Koh Lanta), ידוע בחופים שקטים ומבודדים, מים צלולים להפליא, יער גשם שופע ואווירה נינוחה. למרות שזהו האי הגדול ביותר באזור קראבי, קו לנטה הרבה פחות צפוף ממוקדי תיירות אחרים בתאילנד.
כולל למעלה מ-50 איים
עונת התיירות בקו לנטה נמשכת מאוקטובר עד אפריל, עם עונת השיא בין דצמבר עד מרץ. מספר גדל והולך של אנשים מבקרים בעונה הירוקה (מאי עד אוקטובר) כאשר הגשם היומי נמשך בדרך כלל רק כמה שעות. אין נמל תעופה באי עצמו – הקרוב ביותר נמצא בקראבי. ישנם קישורים גם מנמל התעופה של פוקט ומנמל התעופה טראנג, אם כי זמני הטיסה יהיו ארוכים בהרבה. ישנן מעבורות יומיות רבות לקו לנטה. זה יכול להיות מסע מהנה לחצות את מפרץ פאנג נגה, והשיט בדרך כלל לוקח מספר שעות. שימו לב: מעבורות תאילנדיות פועלות ב"זמן תאילנדי" – דייקנות היא לא הצד החזק שלהן.
הארכיפלג של קו לנטה כולל למעלה מ-50 איים ואיונים. רוב האיים הללו אינם מיושבים, ולרבים אין אפילו שם רשמי. כשמדברים על קו לנטה רוב האנשים מתייחסים למעשה לאי הראשי, שנקרא קו לנטה יאי (Koh Lanta Yai). אורכו של האי כ-30 קילומטרים, וכאן מתרחש כמעט כל האקשן. מכאן, תוכלו לגשת בקלות גם לאי קו לנטה נוי (Koh Lanta Noi), שכן גשר מחבר בין שני האיים הללו. האי המחובר משמש בעיקר למטעי גומי ואין לו הרבה מה להציע לתיירים, אבל אם יש לכם קצת זמן פנוי, עדיין שווה לבקר בו. הדרך הטובה ביותר להגיע לאיי האריכפלג היא על ידי סיור בסירת מנוע מהירה או בסירות ארוכות זנב. סיור קלאסי עובר בארבעה איים עם שנורקלינג ואוכל ועוד הפתעות שמארגנות חברות התיירות.
באן סלאדן (Ban Saladan) היא בירת קו לנטה יאי וממוקמת בצפון האי. למרות שהעיירה קרובה בנוחות למזח והיא ביתם של מסעדות רבות, לא מומלץ להישאר בה. יש הרבה מקומות לינה ומסעדות אבל העיירה עצמה לא כל כך מושכת ויש מקומות טובים יותר לשהות בהם במהלך החופשה בקו לנטה. כשמבקרים בקו לנטה, כדאי שתדעו שצפון האי עמוס הרבה יותר מהדרום. בצפון, תמצאו הרבה מקומות לינה, מסעדות וחנויות, בעוד שהדרום שקט יותר אבל גם יפה יותר.
בקו לנטה יש אוכלוסייה מגוונת ובמהלך המאות האחרונות התיישבו באי סוחרים סינים וגם יורדי-ים ממוצא מלזי ואינדונזי. רוב האוכלוסייה בקו לנטה היא מוסלמית, ובביקור תבחין שיותר נשים מסתירות בחיג'אב מאשר באזורים אחרים בתאילנד. ובכל זאת, יש גם קהילה בודהיסטית באי וכל הדתות מקובלות.
מומלץ גם למשפחות
למרות שקו לנטה היא לא בהכרח יעד לחופשה עמוסת אקשן, עדיין יש כמה מקומות נהדרים לבקר בהם ודברים לראות. בעת ביקור בקו לנטה, רצוי לשכור קטנוע ולחקור את האי באופן עצמאי, ולמרות שרוב האנשים שוהים בצפון האי, החופים היפים ביותר ממוקמים בדרום, וקטנוע ייתן לכם את ההזדמנות לחקור את קו לנטה מבלי שתצטרכו להתחשב באמצעי תחבורה ציבורית.
החופים של קו לנטה הם כנראה כרטיס המשיכה העיקרי של האי. לונג ביץ' היא רצועה של 4 קילומטרים של חוף חולי מוקפת באורנים גבוהים ושם מתרחש רוב האקשן. זהו החוף המפותח ביותר אך עדיין רחב ופתוח מספיק כדי לא להרגיש צפוף מדי, עם הרבה אפשרויות לינה ומסעדות בין העצים ליד החוף, מה שהופך אותו לבחירה פופולרית עבור משפחות. ממש דרומית ללונג ביץ' תוכלו למצוא את המפרצים הקטנים והקסומים רילקס ביי (Relax Bay) ולנטה סיקרט ביץ' (Lanta Secret Beach).
חובבי טבע ייהנו מהפארק הלאומי מו קו לנטה (Mu Koh Lanta National Park) עם מסלולי ההליכה שלו ורצועות ארוכות של חופים נטושים תמורת דמי כניסה קטנים של 200 באט (20 שקל). כדאי לעלות למגדלור שמציע את אחת מנקודות התצפית הפנורמיות הטובות ביותר בקו לנטה. אבל היזהרו מהקופים, הם נועזים אז אל תטיילו עם אוכל או משהו מבריק אלא אם כן אתם רוצים שיעקבו אחריכם. קחו מדריך או צאו באופן עצמאי לטרק אל מפל Khlong Chak בפארק הלאומי.