פארק הלגו הבא עתיד להיבנות בבלגיה, ליד נמל התעופה שרלרואה (Charleroi). כך אישרה Merlin Entertainments Group, קבוצת הפנאי השנייה בגודלה בעולם אחרי דיסני.
האתר החדש אמור להיבנות על אתר תעשייתי לשעבר ועלות פיתוחו מוערכת בכ-400 מיליון אירו. על פי התוכניות, היא שיהיו לפארק החדש מלונות כמו בגרסה הבריטית, והוא ישתרע על שטח של 700 דונם, ששווים בגודלם לכ-98 מגרשי כדורגל.
עם זאת, לכל המתרגשים לקראת הפתיחה, הפארק יפתח את שעריו רק בשנת 2027. ג'ון יעקובסן, סנכ"ל התפעול הראשי של קבוצת Merlin עבור Legoland Resorts Group, אמר: "זוהי עוד 'אבן יסוד' מרגשת שהונחה להבאת אתר לגולנד פוטנציאלי לאוהדי הלגו הרבים ברחבי וולוניה (חבל ארץ בבלגיה), מדינות בנלוקס (בלגיה, הולנד ולוקסמבורג) וצפון צרפת. אנו נמשיך לעבוד בשיתוף פעולה הדוק עם ממשלת וולוניה ועיריית שרלרואה כדי להפוך את החזון הזה למציאות מדהימה".
אזור וולוניה, ובייחוד העיר המרכזית בה שרלרואה, הינה האזור החלש ביותר בבלגיה, עם אחוזי אבטלה גבוהים. לפני כמה עשורים, חלק זה של המדינה היה מוכר כ"ארץ השחורה", והיה ידוע כאזור התעשייתי של בלגיה, עם מפעלים ומכרות פחם – משם כינויו.
כיום מקווים בוולוניה שהקמת הפארק תעניק הזדמנות נוספת לצמיחה אזורית: "זה מאפשר לנו להפוך את הדף הכואב. הסבל מפנה כעת את מקומו לתקווה והזדמנויות תעסוקה חדשות שמוצעות לעובדים באזורנו", אמר הנשיא וולוני, אליו די רופו, בהודעה לעיתונות. "זה גם מוכיח ששרלרואה, כמו חבל וולוניה, עמידה וצופה פני עתיד. תוכנית ההבראה השאפתנית של הממשלה נועדה לחזק את הדינמיות הזו", הוסיף.
החלטה סופית עד סוף 2022
מתוך 400 מיליון האירו שיידרשו לבניית הפארק, ממשלת וולוניה תשלם כ-100 מיליון אירו, מה שיהפוך אותה להשקעה השנייה בגודלה באזור בעשר השנים האחרונות, לאחר הגעתה של גוגל. אם עלויות הבנייה יתבררו כגבוהות בהרבה מההערכה כיום, השותפים עדיין יוכלו לחזור על החלטתם. החלטה סופית על הפרויקט צפויה להתקבל רק בסוף השנה הנוכחית.
המבקרים צפויים להגיע לפארק בעיקר מוולוניה, בנלוקס וצפון צרפת. בממוצע, פארקי לגולנד מושכים בין 1.5 ל-2 מיליון איש בשנה; התחזיות צופות שרף זה יהיה בר השגה גם בשרלרואה. פארקי שעשועים המוקדשים לחלוטין ללגו כבר קיימים בשלוש מדינות אחרות באירופה (דנמרק, גרמניה ובריטניה). פארק השעשועים בשרלרואה יהיה פארק לגולנד ה-14 בעולם.
