באירופה נמצאים כמה מהיעדים האייקונים ביותר על פני כדור הארץ, והם מושכים אליהם תיירים רבים מדי שנה. עם זאת, ישנם מקומות פחות מוכרים המציעים חוויות דומות, ללא המוני המבקרים. זהו המקרה של פלובדיב (Plovdiv) השוכנת במרכז בולגריה, עיר הנחשבת להתיישבות העתיקה ביותר באירופה, ומושווה לעתים קרובות לבירת איטליה רומא בגלל הארכיטקטורה והאווירה העתיקה שלה.
פלובדיב התקיימה זמן רב בצלה של סופיה, עיר הבירה של בולגריה, אבל בשנים האחרונות היא עלתה על הרדאר של מטיילים בין-לאומיים, במיוחד מאז שזכתה לתואר בירת התרבות של אירופה ב-2019. פלובדיב זולה, יש בה דברים מדהימים לראות ולעשות, והיא שומרת על אווירה שכבר לא רואים בהרבה עיירות אירופיות אחרות.
היסטוריה ורומנטיקה בכל פינה
פלובדיב שוכנת לאורך גדות נהר המריצה (Maritsa) בחלק הדרומי-מרכזי של בולגריה. זוהי העיר השנייה בגודלה במדינה, והיא ממוקמת 132 קילומטרים דרום-מזרחית לעיר הבירה סופיה. פלובדיב נחשבת לבירת התרבות של בולגריה ועל פי הממצאים ההתיישבות הראשונה בה התרחשה לפני כ-8,000 שנה, מה שהופך אותה לעיר המאוכלסת ברציפות העתיקה ביותר באירופה, ואחת העתיקות בעולם. העיר פלובדיב נבנתה על פני 7 גבעות, שש מהן נותרו עד היום. העיר העתיקה בנויה על שתיים מהם, והיא עדיין החלק המרכזי של העיר המודרנית, והפופולרי ביותר על ידי תיירים ומקומיים.
במהלך השנים נכבשה פלובדיב ונשלטה על ידי פרסים, תראקים, מקדונים, קלטים, רומאים, הונים, בולגרים, גותים ועות'מאנים. כל ציוויליזציה הביאה איתה את התרבות והארכיטקטורה שלה, מה שהפך את פלובדיב המודרנית לשמיכת טלאים של חורבות עתיקות וסגנונות אדריכליים שקשה למצוא במקומות אחרים.
עבור מטיילים רבים, פלובדיב היא אלטרנטיבה מצוינת לרומא. "רומא היא לא מקום קל לבקר בו אם יש לכם תקציב מוגבל, אבל אם תבקרו קצת יותר מזרחה בבולגריה, המדינה העתיקה ביותר באירופה, תהיו מאושרים", נכתב בסאן הבריטי. "פלובדיב מתיימרת להיות העיר המיושבת העתיקה ביותר באירופה, והארכיטקטורה של העיר מעניקה לה אווירה שלמה ונצחית".
המשותף ביותר לשתי הערים הוא התיאטרון העתיק של פיליפופוליס (Philippopolis), שנמצא ממש במרכז פלובדיב ומזכיר את הקולוסיאום העתיק של רומא. חורבות התיאטרון המשומרות והמטופחות הן אחד האתרים המתויירים ביותר בפלובדיב. בנוסף לביקורים של תיירים, עדיין מוצגים שם מופעים ובשל מספר הביקורות החיוביות, אתר זה זכה בפרס Traveler's Choice של אתר הטיולים טריפאדוויזור בשנת 2023. התיאטרון הזה לבדו הוא מקום מצוין לחוות את האדריכלות הרומית, הרחק מהמוני התיירים המאפיינים את רומא.
התיאטרון העתיק של פיליפופוליס הוא לא המקום היחיד במרכז העיר שבו תוכלו לחקור את העבר הרומי שלו. בנוסף לאנדרטאות ולאתרים המזכירים בבירור את רומא, המבקרים בפלובדיב יכולים גם לחקור את העיר העתיקה, שבה נראה כאילו הזמן עומד מלכת. הרחובות המרוצפים של העיר הזו מציגים באופן מרהיב תקופות רבות ושונות, והמבקרים, במיוחד חובבי מקומות היסטוריים, ייהנו ממספר ברים ומסעדות, מונומנטים עתיקים וארכיטקטורה מתקופות שונות של ההיסטוריה הבולגרית. "העיר העתיקה מלאה באנרגיה של העבר, שבה כולם מאבדים את תחושת הזמן", אומר תייר אחד בתגובה בטריפאדוויזור. יתר על כן, יש לציין שגם המחוזות החדשים יותר של העיר זוכים לביקורות חיוביות מאוד, בעיקר Kapana Suberb, המתואר כ"אחד הרובעים המדהימים ביותר של פלובדיב".
רחוב קניאז אלכסנדר הראשון הוא המדרחוב הראשי במרכז פלובדיב. אזור זה נהדר להליכה ולספוג את האווירה הנהדרת של העיר. יש בו שפע של ברים, מסעדות וחנויות, מה שהופך אותו למקום המושלם לבלות בו את אחר הצהריים.
מתי ואיך להגיע לפלודיב?
ביקור בפלובדיב כדאי בכל עת של השנה, אבל כמו כל יעד אחר בעולם, ישנם זמנים שהם טובים יותר מאחרים. בפלובדיב, כפי שניתן לצפות, האביב, הקיץ והסתיו הם הזמנים הטובים ביותר לביקור, בחודשים אפריל עד אוקטובר, ליתר דיוק. החודשים הרטובים ביותר של השנה הם מאי ויוני, גם אם הם חמים יותר מאשר בחורף.
החודש הקר ביותר הוא ינואר, כאשר הטמפרטורות יכולות לרדת ל-3 ולעלות לשיא של כ-7 מעלות. החודשים החמים ביותר בפלובדיב הם יולי-אוגוסט, בהם הטמפרטורות יכולות להגיע סביב 32 מעלות, עם שפל של כ-23 מעלות בלבד.
הגעה מישראל לפלובדיב אפשרית בעזרת טיסות ישירות של חברות תעופה שמפעילות את הקו בעיר בחודשי הקיץ. אלטרנטיבות אחרות הן טיסה ישירה לסופיה ומשם לעלות על טיסה לפלובדיב, או פשוט להגיע ליום טיול בנסיעה ברכבת או באוטובוס ולחזור חזרה לסופיה באותו היום.