המבנה השאפתני יצא לדרך בשנת 1882, כשהכנסייה נבנתה בסגנון המודרניסטה הטבעי שאיפיין את גאודי, ועיצובה הושפע מהקתדרלות הגותיות ומסגנונות האר-נובו והתחייה הגותית, שהיו פופולריים מאוד בסוף המאה ה-19. האדריכל הנודע לקח את הזמן כדי לשכלל את היצירה, תוך כדי שהוא מתעקש כי "הלקוח שלו לא ממהר", אך מותו הפתאומי מתאונה בשנת 1926 הותיר מחלוקות רבות לגבי הכנסייה, היות והוא לא הותיר תכניות אחריו.
131 שנה עבור מאז תחילת הבנייה של המבנה האדיר, 87 שנה מאז מותו של גאודי, והחזון הספרדי ההיסטורי שינה את פניו פעמים רבות. תשעה אדריכלים הוצבו על המשימה בשנים הללו, כל אחד מהם נאלץ להתמודד עם מכשולים שעמדו בדרכו - כמו מלחמת האזרחים בספרד, שגרמה להרס של כמה מהמודלים של גאודי, ונדרש זמן עמ"נ לצבור את סכום הכסף הדרוש כדי לחדש את העיצובים השאפתניים.
העובדה כי בנייתה של הכנסייה עדיין לא הושלמה לא עומדת בדרכם של מיליוני תיירים, שבכל זאת מבקרים בה מדי שנה ונאלצים להציץ עליה - לעיתים מבעד לדלתיים סגורות. בספרד עומדים מאחורי ההצהרה כי הכנסייה תעמוד בשלמותה כבר בתוך עשר שנים, במסגרת הפרויקט שממומן כולו על ידי תרומות פרטיות ומכירות כרטיסים, וסרטון חדש שהופץ ברשת מציג איך יראה המבנה הצפוי לאחר השינויים. צפו:
(מקור)
>> חותך את האוויר: הסלע האנכי שמושך את כל המטפסים