אטקציות: פארק בנות הים בפלורידה

צוללת, פארק וויקי וואטצ'י לא לוקחות אוויר משך כל המופע. בתולת ים בפארק וויקי וואצ'י | צילום: Annie Collinge אי שם, מרחק שעה נסיעה מטמפה, פלורידה, מתנוסס אגם יפהפה ועמוק, כל כך עמוק עד שאף אחד עוד לא מצא את הקרקעית שלו. אבל אם במקרה יצא לכם להגיע אליו, תגלו להפתעתכם כי לא זו האטרקציה העיקרית של המקום היפהפה. באגם הכחול, שבו מים חמים הנובעים מתוך האדמה, שוחות להן על בסיס יומי עשרות בנות ים. ברוכים הבאים ל- Weeki Wachee Springs, פארק בתולות הים של אמריקה.

לא מורידות את הסנפיר | צילום: Annie Collinge

מאז שנת 1946. הפארק | צילום: floridacaves.com

שוחות במים חמים הנובעים מתוך האדמה | צילום: Annie Collinge

פארק בתולות הים נפתח ב-1946 ע"י קצין חיל הים לשעבר ניוטון פרי, שאימן בעבר את יחידת אריות הים של ארה"ב. בצמוד לאגם הוא בנה תיאטרון עם 18 מושבים בעומק של שישה מטרים מתחת לפני השטח. באותם ימים, אם השחקניות היו שומעות מכונית חולפת בכביש המהיר הסמוך, הן היו רצות ועומדות בבגדי הים שלהן, ומנופפות לשלום לעוברים והשבים - כדי למשוך עוד ועוד קהל למופע הייחודי שלהן.

הפארק נרכש מחדש ב-1959 על ידי רשות השידור האמריקאית, שבנתה במקום תיאטרון גדול יותר, עם 500 מושבים בעומק של 16 מטר מתחת לאדמה. סלבריטאים כמו אלביס פרסלי החלו לנהור למופעים, שאז כללו 35 בתולות ים במכה.

היו מנופפות לעבר הנוסעים בכביש המהיר. הפארק ב-1960 | צילום: ephemerasociety.org

אחת הבנות בחדר האיפור | צילום: Annie Collinge

בתולת ים 2, פארק וויקי וואטצ'י מקבלות את פני המבקרים | צילום: Annie Collinge

אבל עם פתיחת הפארקים הגדולים כמו דיסני וורלד אנשים החלו לאבד עניין בפארק הויטאג' של בתולת הים. ב-2003 Weeki Wachee הוא כמעט ונסגר לצמיתות, אך קמפיין שנוהל ע"י השחקניות שעובדות ושעבדו בפארק במרוץ השנים הציל את האטרקציה, שכיום הפכה לפארק רשמי של מדינת פלורידה.

הנשים שרוצות להצטרף למשפחת בנות הים צריכות לעבור קורס מיוחד, במהלכו הן לומדות כיצד לאזן את הלחץ בסינוסים ובאוזניים באמצעות לקיחת נשימות עמוקות מצינור אויר באקווריום, וכל זה תוך כדי שהן נאבקות בזרמים של 20 קמ"ש. כשהן הופכות לבתולות ים רשמיות, הן מופיעות לעיני הקהל המבקר במקום 3 פעמים ביום.

הצלמת הבריטית אנני קולינג Annie Collinge נתקלה לראשונה בפארק באינטרנט, וככל שהיא קראה עליו עוד ועוד, כך היא הבינה שעליה צריכה לבקר במקום בעצמה. בפארק היא גילתה קבוצה של נשים שלא רק שהן אוהבות את מקום עבודתן, אלא הן גם שחייניות יוצאות דופן וספורטאיות מחוננות.

"העבודה של הנשים כאן מאוד תובענית וקשה פיזית", אומרת קולינג. "כולן בעלות כישורי צלילה ושחייה מדהימים. כדי להיכנס ממש לתיאטרון בתולות הים צריכות לצלול עם הזנבות שלהן במורד מנהרה תת קרקעית, ללא כל סיוע של בלוני חמצן".