טיול-שיט על פני הריין או הדנובה אינו דומה לעוד טיול באירופה. במהלך שבוע או יותר מתמקם הנוסע בספינת נהר גדולה, שהיא מלון צף מפנק במיוחד, המובילה אותו מעיר לעיר, על פני נתיבי המים המרכזיים של היבשת. מבודפשט לווינה, מרגנסבורג לנירנברג – כל נמלי העגינה סמוכים למרכז העיר ובכל נמל יורדים לסיור מודרך באתרים המרכזיים: ערים עתיקות, מנזרים, טירות, אתרים היסטוריים, שווקים, נופי טבע, יקבים ומסעדות מקומיות.
קחי לך תפוחים וערמונים
כל אלה מקבלים נופך מיוחד בחורף כשבערים על גדות הנהר מופיעים שווקי חג המולד. במהלך ארבעת השבועות שלפני החג מתקיימים מאות שווקים ברחבי אירופה, והם מהווים אטרקציה למקומיים ולתיירים כאחד.
זה מתחיל בסוף נובמבר. בכיכרות המרכזיות צצים דוכני חג שופעים כל טוב. בגרמניה ושכנותיה אלה צריפי עץ קטנים ציוריים, שמקנים לשוק מראה של כפר זעיר. ברחובות ועל העצים נתלות שרשראות של אורות נוצצים, ובאוויר נישאים ריחות הממתקים והמשקאות המיוחדים לעונה - תפוחים מסוכרים, ערמונים קלויים, שקדים בקרמל, פונץ' חם ויין חם מתובל בקינמון וציפורן. הדוכנים מציעים שפע של מתנות ועבודות יד, מלאכים וקישוטים לעץ האשוח, נרות, צעצועים, ומעל לכל אווירת החג החמה והשופעת אופטימיות שמשתלטת על כולם. תיאטרוני בובות ועבודות עץ קטנות מציגות את סצינת לידתו של ישו ומקהלות שרות מזמורי חג נוצריים, אבל שווקי חג המולד הם כבר מזמן יותר חוויה חורפית של בילוי וקניות מאשר ביטוי למסורת הנוצרית.
טיול השיט בחודשים נובמבר ודצמבר הוא מעין "מסע דילוגים" בין שווקי חג המולד. ברוב המקרים עוגנת הספינה סמוך לשווקים (לפעמים ממש בתוכם, כמו בפרנקפורט, למשל) ומה שנותר לעשות הוא לעלות על הרציף ולהיטמע בין הדוכנים וליהנות מנשנוש ממתקי החג וממופעי המקהלות והתזמורות.
מישהו אמר אלכוהול ולא קיבל?
שוק חג המולד המסורתי של בודפשט מתקיים בכיכר וורושמארטי (Vörösmarty) מעשר בבוקר עד שמונה בערב, והוא אחד הגדולים באירופה. דוכני השוק מציעים עבודות יד של אמנים מקומיים, בובות, צעיפים וכובעים חמים, חפצים מגולפים בעץ, כלי חרס, ויש שפע של דוכני אוכל והופעות. בתחום משקאות העונה מומלץ ברנדי המשמשים המקומי.
שוק חג המולד של וינה הוא בן יותר מ-700 שנה ונחשב לאחד הוותיקים באירופה. הוא מתקיים בכיכר העירייה ובסופי שבוע אפשר ליהנות בו ממזמורי חג בביצוע מקהלות מארצות שונות. בצריפוני העץ של השווקים בגרמניה מומלץ ללגום כוס של Gluhwein – הגירסה הגרמנית ליין החם העשיר בתבלינים, ולטעום מעוגיות הג'ינג'ר, העוגות עם הפירות היבשים והבראטוורסט. בין שווקי חג המולד של גרמניה בולט השוק של נירנברג, שהוא מהגדולים והמתויירים ביותר באירופה. יש בו כ-200 דוכנים, שמתחרים ביניהם על פרס הדוכן היפה ביותר.
אווירת ימי הביניים משתלטת
שווקי חג המולד הם הדובדבן שבקצפת, אבל אין להחמיץ את סיורי החוף המודרכים של טיול השיט, הנערכים בערים שלאורך המסלול. טיול השיט על הדנובה, שמתחיל בבודפשט ומסתיים בנירנברג, מתחיל בסיור בוקר באתרים המרכזיים בבודפשט: הסיור מוביל לאורך שדרות אנדרשי (Andrassy), אל בניין הפרלמנט, "כיכר הגיבורים" ולביקורים בטירה, ב"מצודת הדייגים" ובכנסיית מתיאס. בווינה כולל הסיור ביקור בארמונות בלבדר (Belvedere) הבארוקיים וגם ביקור בקתדרלת סנט סטפן. אחר הצהריים עומד לרשות הנוסע זמן חופשי אותו הוא יכול כמובן לנצל לסיור מעמיק בשוק חג המולד. אבל לא רק הערים הגדולות. במלק (Melk), תחנה נוספת במסלול השיט הזה, יוצא סיור מודרך אל האטרקציה החשובה ביותר באיזור: המנזר הבנדיקטיני המרשים של מלק, עם ציורי הקיר וספריית כתבי היד מימי הביניים. בפסאו (Passau) מסתיים סיור הבוקר בביקור בקתדרלת סנט סטפן המרשימה ובקונצרט שמנוגן בעוגב הכנסייתי הגדול באירופה. במנזר ולטנבורג (Weltenburg) מצפה לנוסע טעימת בירה שמייצרים נזירי המנזר.
טיול שיט-נהרות הוא מסע אירוח עשיר בפינוקים, שמאפשר לחווות נופים, ערים, אנשים ותרבויות בתנאים כל כך נוחים, עד שעבור רבים הוא מהווה סיבה בפני עצמה לצאת לטיול שיט. פרט לתענוג שבסיורים עצמם בערים העתיקות, באתרים ההיסטוריים, בכפרי היין, בקתדרלות, במוזיאונים ובשמורות הטבע, הספינה היא מלון צף של פאר ונוחות - מעלית, חדר כושר, ג'קוזי על הסיפון, בריכת שחייה, חדר שיזוף ואינטרנט אלחוטי, ארוחות עשירות במעדני המטבח המקומי, והרצאות ומופעי מוזיקה ופולקלור כחלק מחוויית ההיכרות עם העמים והתרבויות לאורך המסלול.
בסופו של יום, אחרי הסיורים והבילוי בשווקי החג חוזרים ברגל הביתה, לחדר בספינה. בלילה קורה לעתים דבר מופלא. כשמסיטים לרגע את הווילון נוכחים לדעת שהמלון נוסע! מגדלי הקתדרלה, אורות שוק חג המולד ופנסי הרציפים של פרנקפורט, וינה, בודפשט או קלן, מתרחקים לאט, ואורות חדשים במרחק מבטיחים היכרות חדשה עם עיר עתיקה או כפר יין ושוק חג ססגוני ושוקק חיים.