בין הזינוק של המחירים וההתמערבות המתמשכת, תאילנד רחוקה כעת מלהיות הייצוג האותנטי של המזרח הרחוק. למזלנו לא כל דרום מזרח אסיה נמצאת על הרדאר של התייר הממוצע, ובוודאי לא קמבודיה, אחת מהפנינים הנסתרות האחרונות באזור.
למרות שרבים מהתיירים שמבקרים בקמבודיה מגיעים אלה כנקודה אחת בטיול בין כמה מדינות, במיוחד מטיילים שמבקרים גם בתאילנד או בווייטנאם, העניין בקמבודיה כיעד עצמאי גובר בקרב מערביים. בשנה שעברה, המדינה המרכז אסייתית קיבלה 5.4 מיליון תיירים, עלייה עצומה של 139.5 אחוזים משנה לשנה, ונראה שהאחוז הזה יגדל עוד יותר ב-2024, עם 2 מיליון כניסות בין ינואר למאי.
בירה היסטורית ומקסימה
כמדינה שעדיין לא הפכה למוקד להמונים, קמבודיה היא לא פחות מפלא תרבותי, ומקורה בציוויליזציה של האימפירה החמרית מהמאה ה-9, והייתה חלק מכמה אימפריות שונות במשך מאות השנים, כולל הודו הגדולה וצרפת.
הבירה של קמבודיה, פנום פן (Phnom Penh) היא ביתם של מגוון נקודות ציון עתיקות וקולוניאליות, לרבות השוק המרכזי בהשראת סגנונות הארט-דקו, מלון לה רויאל (Hotel Le Royal) המסמל את הקשר הישיר להתיישובת האירופאית, והארמון המלכותי המונומנטלי שהוא מקום מושבה של משפחת המלוכה הקמבודית.
למרות שפנום פן בעצמה היא עיר ששווה לבקר בה, הפלאים האמיתיים של קמבודיה נמצאים מחוץ לעיר הבירה הקומפקטית למדי שלה: את המדינה חוצה דלתת המקונג, נהר שהיא חולקת עם וייטנאם ואחד הארוכים בעולם, המגיע עד לים דרום סין. לתיירים שמעוניינים לצאת מפנום פן יש כמה סיורי שיט במורד המקונג, כולל שיט בזמן השקיעה ב-GetYourGuide במחיר נמוך של 9 דולר (כ-35 שקלים).
חופים שקטים בלי תיירים
ממוקם בסמוך לגבול וייטנאם, בו סרה (Bou Sra) הוא אחד מהאתרים המובילים של קמבודיה, עם נופי הרים ויערות, עם שלושה מפלים בגובה של 15–20 מטרים שמעליהם ניתן לגלוש באומגה במחיר של 45 דולר (כ-170 שקלים).
במקום אחר שנקרא פראה מוניבונג (Preah Monivong), בקצה הדרום-מזרחי של קמבודיה, לתיירים מחכים בג'ונגלים הירוקים טיולים מרהיבים, שאחד מהם מוביל לתחנת בוקר היל (Bokor Hill), עיירת רפאים שנבנתה על ידי הצרפתים בצרפת וננטשה כשהם יצאו מאזור דרום מזרח אסיה. המחוז ידוע בחיות הבר המשגשגות שלו: אם יתמזל מזלכם, תוכלו לזהות פילים, מקוק, נמרים אסייתים ומינים רבים אחרים בסכנת הכחדה.
אטרקציית חובה נוספת היא פנום קולן (Phnom Kulen) שבה צילמה אנג'לינה ג'ולי קטעים מתוך שובר הקופות שלה מ-2001 "טומב ריידר". אסור לשכוח גם את בטאמבאנג (Battambang) הציורית, עיירה קטנה במרחק של כ-6 שעות נסיעה מפנום פן, עם מחזה מדהים: בשעות השקיעה מיליוני עטלפים מתעופפים מתוך המערות המקומיות בריקוד מסונכרן ומרתק.
לקמבודיה יש גם קו חוף חולי באורך 275 קילומטרים לאורך מפרץ תאילנד. חצאי איים רבים מזדקרים מתוך הים בצבע צהבהב, וכפרי דייגים מנומנמים מתחבאים במפרצים נידחים ויפהפיים, מה שהופך את המקום לגן עדן עבור חובבי השמש והים. החופים היפים ביותר באזור החוף הדרומי של קמבודיה הם אלה של האי קו רונג (Koh Rong) האקזוטי, עם 40 קילומטרים של חולות לבנים, מפלי מים זורמים במהירות וכפרים נינוחים שעדיין לא מרגישים בהם את השפעות תיירות ההמונים.
מלבד הטבע המרהיב, קמבודיה צוברת תאוצה בין היתר הודות למורשת העתיקה שלה. הסמל של המדינה, המעטר את דגלה, הוא חורבות האנגקור וואט מושכות מיליוני מבקרים מדי שנה. ממוקם בעיירת הנופש השלווה סיאם ריפ, בצפון מערב המדינה, מדובר בשילוב של מקדשים שנבנו בתקופת האימפריה החמרית. חלקם מתוארכים ל-900 שנה.