העיר מנטון (Menton) שבריביירה הצרפתית מכונה לעתים קרובות "הפנינה של צרפת", והיא מפורסמת בעיר העתיקה הציורית שלה, הגנים האקזוטיים, החופים הקלאסיים והקסם חסר היומרות. עיירת הנופש היא התחנה האחרונה בקוט ד'אזור, קילומטרים ספורים לפני הגבול האיטלקי, והיא נהנת מאקלים ים תיכוני של 300 ימי שמש, מה שהופך אותה ליעד אטרקטיבי בכל ימות השנה.
ההיסטוריה של מנטון מתחילה כבר בימים קדומים. העיר הוקמה כמושבה יוונית בשם "מדית'רניה", ולאחר מכן הפכה לחלק מהאימפריה הרומית. מנטון שגשגה במאה ה-19 כאתר נופש עבור אצילים ואומנים אירופיים, שחיפשו יעד שמשי הרחק מהחורפים הקשים של מולדתם. תקופה זו הביאה לבניית וילות ובניינים ציבוריים מרהיבים, שהעניקו למנטון את אופייה הארכיטקטוני הייחודי.
>> טסים לצרפת? היכנסו למדריך המלא
>> "אל תבואו": הכפר הנוצץ בעולם מתחיל להילחם בתיירים
>> היהלום של הים התיכון: איך הפך כפר הדייגים למגרש המשחקים הנוצץ של העשירים?
אחד האתרים ההיסטוריים הבולטים של העיר הוא בזיליקת סן מישל, שנבנתה במאה ה-17. המבנה הוא דוגמה מדהימה לאדריכלות הבארוק, והבזיליקה מציגה מגדל פעמונים מרשים ובפנים היא מקושטת באומנות מורכבת, כולל ציורים בטכניקת טרומפ-לויל מפוארים, שצוירו בידי אומנים מקומיים. הבזיליקה לא רק משמשת כאתר דתי; היא גם מהווה נקודת ציון תרבותית, ומארחת את פסטיבל המוזיקה השנתי של מנטון, המתקיים מאז 1949.
הליכה במרכז ההיסטורי של מנטון היא כמו חזרה אחורה בזמן. הרחובות הצרים והמפותלים מוקפים בבניינים צבעוניים, וכיכרות מוסתרות מציעות מנוחה שקטה מההמולה. ניחוחות הדר ממלאים את האוויר, הודות לעצי הלימון והתפוז שהפכו לסמל של העיר. בית הקברות של הטירה הישנה, המתנשא על גבעה, הוא אתר נוסף שכדאי לבקר בו, וכאן קבורות דמויות בולטות, כולל וויליאם ווב אליס, ממציא הרוגבי, ובית הקברות מציע נופים מרהיבים של חופי הים התיכון.
מנטון נקראת לעיתים קרובות גם "הגן של צרפת", ויש לכך סיבה טובה. העיר מלאה בגנים בוטניים רבים, כל אחד מהם קסום יותר מקודמו. גן ביובס (Biovès), למשל, מארח את פסטיבל הלימון (®Fête du Citron) המפורסם מדי חודש פברואר, כאשר פסלים מפוארים עשויים לימונים ותפוזים ממלאים את הגנים. הפסטיבל חוגג את המוצר המפורסם של מנטון: הלימון, הידוע בטעם המתוק והריחני שלו. גן נוסף הוא גן וואל רמה (Val Rameh), נקודה שקטה ויפהפייה שמציגה מגוון מיני צמחים נדירים. גן פונטנה רוזה (Fontana Rosa), שנוצר על ידי הסופר הספרדי ויסנטה בלסקו איבניז, מציע פסיפסים מורכבים ואריחים צבעוניים, המזכירים גנים ספרדיים מסורתיים.
חוף דה סאבלט (Plage des Sablettes) הוא העמוס והמרכזי מבין החופים של מנטון. עם זאת, לא חסרים חופים טובים אחרים בעיר, ובדרך כלל החופים סלעיים יותר בצד המערבי של מנטון וחוליים יותר במזרח לכיוון איטליה. כמה אפשרויות טובות הן חוף פוסאן (Plage du Fossan) וחוף רונדלי (Plage Rondelli). פוסאן מאופיין בהיותו חוף חלוקי נחל והוא מצוין למשפחות, בעוד שרונדלי חולי ומושך קהל צעיר יותר, עם כמה ברים סביבו.
הגסטרונומיה של מנטון משקפת את המורשת העשירה שלה ואת האדמות הפוריות. המטבח המקומי כולל מרכיבים טריים מהים התיכון, כמו שמן זית, פירות ים, וכמובן, לימונים. מנות ייחודיות כמו ברבז'ואן (רביולי מטוגן ממולא בשיבולת שועל ודלעת) ופישאד (ברוסקטת עגבניות ואנשובי דמוית פיצה) מדגישות את הטעמים האזוריים.
איך מגיעים למנטון?
ניתן להגיע למנטון בקלות מכל רחבי צרפת ואיטליה מכיוון שהיא קרובה לגבול. נמל התעופה הבין-לאומי של ניס נמצא במרחק של 30 דקות נסיעה בלבד ממנטון, וניתן לטוס אליו ממספר רב של ערים מרכזיות ברחבי אירופה וכמובן מפריז. בהתאם לעונה, חברות תעופה מפעילות לעיתים קווים ישירים בין נתב"ג לניס.