בשנות השבעים, סופר המסעות האמריקאי פול ת'רו שם לעצמו מטרה שאפתנית מאוד: לעשות את כל הדרך מאנגליה לאסיה ברכבת. הוא תיעד את מסעותיו בספר המרתק יריד הרכבות הגדול (הוצאת זמורה ביתן), אבל מאז ימי הזוהר של המאות ה-19-20, נראה היה שאף אחד כבר לא יוצא למסעות ארוכים ברכבת, בדיוק כמו שאיש כבר לא חוצה את האוקיינוס בספינה.
ואז הגיעה הקורונה, ונדמה שבשנים האחרונות חזרו הרכבות לככב ובגדול – בין השאר, גם בזכות הרומנטיזציה שעושה האינסטגרם לאטרקציות תיירותיות כמו הרכבת לאלה שבסרי לנקה, או רחוב הרכבת בהאנוי. אחד הגורמים המרכזיים לעלייה המחודשת בפופולריות של הנסיעה ברכבת הוא החיפוש אחר חוויות משמעותיות יותר בעולם התיירות של ימינו. תיירים רבים מחפשים דרך להאט את הקצב וליהנות מהמסע עצמו, ולא רק מהיעד, ורכבות מפנקות מציעות הזדמנות ייחודית לצפות בנופים מרהיבים ולחוות מקומות חדשים בדרך שאינה אפשרית באמצעי תחבורה אחרים.
> הנה באה הרכבת: לטייל לאורך המסילה של הרכבת הקלה
גם העלייה במודעות הסביבתית תרמה רבות לפופולריות של נסיעות רכבת, שכן הנסיעה ברכבת נחשבת אמצעי תחבורה ידידותי לסביבה פי כמה וכמה בהשוואה למטוסים או למכוניות. רבות מהחברות משקיעות בטכנולוגיות ירוקות ובשיפור היעילות האנרגטית, והנסיעה ברכבת הפכה היום לאטרקטיבית עוד יותר עבור מטיילים המודעים לסביבה. הוסיפו לזה גם את חוויית הלוקסוס והנוסטלגיה (המשיכו לקרוא ותבינו במה מדובר), שלא לדבר על הנוחות – הרי בשונה מטיסה, ברכבת יש יותר מרחב תנועה, פחות מגבלות על כבודה, ופחות זמן המתנה בבידוק הביטחוני – וקיבלתם מתכון מנצח לחופשה מהסרטים.
ישנם אינספור קווי רכבת קצרים וארוכים - מהרכבת הנופית Aoniyoshi ביפן ועד Spirit of the Andes בפרו – אבל הפעם בחרנו שישה מסלולים אייקוניים שמככבים ברשימת החלומות של מטיילים רבים. אז בואו נצא לדרך.
קלאסיקה יוקרתית
האוריינט אקספרס
הרכבת המיתולוגית חוותה תחייה מחדש ונקראת היום רשמית Venice Simplon Orient Express, אבל החוויה נותרה חמישה כוכבים פלוס, ממש כמו בימי אגתה כריסטי, כולל הקרונות המעוצבים בסגנון האר-דקו, המלצרים הלבושים בהידור (כולל כפפות לבנות) וארוחות הגורמה.
המסלול הקלאסי של הרכבת הוא מלונדון או מפאריז לוונציה, אבל היום מציעה החברה גם שלל מסלולים אחרים, כמו פאריז-רומא או פאריז-בודפשט (שניהם ללילה אחד, ללא עצירות), ואם אין לכם בעיה של תקציב, תוכלו להזמין גם את המסלול השלם והמפורסם ביותר – פאריז-איסטנבול, כולל שלושה לילות ברכבת עצמה ועוד שני לילות במלונות פאר בבודפשט ובבוקרשט.
בדרך תיהנו לא רק מהנופים המרשימים, מתאים מפוארים ומשירות מוקפד, אלא מארוחות בוקר צרפתיות, וגם מארוחות צהריים וערב של שלוש-ארבע מנות שכל הרכיבים בהן מקומיים - כך שבאזור בריטני, למשל, תיהנו מפירות ים טריים. ללא ספק, חוויה של פעם בחיים, והמחירים בהתאם.
בין טירות לאגמים
הרויאל סקוטסמן
נסיעה חלומית לא פחות היא ה-Belmond Royal Scotman, דרך נפלאה לתור את האגמים, הטירות וההיילנדס של סקוטלנד, תוך כדי לגימת ויסקי וצפייה בנופים המרהיבים. גם כאן, החוויה היא חד פעמית, והמחירים בהתאם (למעשה, זו רכבת האחות של האוריינט אקספרס), אלא שכאן כוללת הנסיעה ברכבת גם עצירות לביקור בטירות, במזקקות ובבתים כפריים. תוכלו לבחור בין שלל מסלולים – טעימה מההיילנדס (שני לילות), תמציתה של סקוטלנד (שלושה לילות) או סיור בעקבות הוויסקי (ארבעה לילות). ויש אפילו מסלולים של שבעה לילות.
כמו באוריינט אקספרס, גם כאן תיהנו מיוקרה בלתי מתפשרת, אבל ייחודו של הרויאל סקוטסמן הוא בקרון הספא של דיור, שבו תוכלו להזמין טיפול פנים, עיסוי או מניקור, תוך כדי צפייה בנוף הציורי. למעשה, הנסיעה בסקוטסמן נחשבת אחת המפוארות בעולם, לא רק בזכות הספא אלא משום שתיהנו משקט ושלווה ומשירות אישי ממש (לא יותר מ-36 אורחים נוסעים ברכבת בכל מסלול), ותבקרו במקומות שרוב המטיילים לא מגיעים אליהם.
טיול מחוף אל חוף
הקנדיאן
דמיינו לעצמכם מסע של שבועיים מטורונטו לוונקובר, על רקע הנופים עצרי הנשימה של הרי הרוקי ושל הפארקים הלאומיים באנף וג'ספר. זה בדיוק מה שמציעה רכבת ה-Canadian, המתהדרת בחלונות זכוכית ענקיים למקסום ההנאה. רמת המחירים כאן סבירה יותר, אבל עדיין תיהנו משירות מוקפד ומארוחות שף.
תוכלו לבחור בין נסיעה ישרה של ארבעה ימים תוך כדי צפייה באגמי אונטריו, בערבות ססקצ'ואן, בעיירות הקסומות ובהרים הנישאים שיחלפו על פניכם, או ליהנות ממסלול ארוך יותר שכולל כמה לילות ברכבת עצמה לצד לינה במלונות יקרים יותר או פחות (תלוי בבחירה שלכם), וכן כניסה לכמה מהאתרים האייקוניים שלאורך הדרך.
כבוד של מלכים
המהרג'ה אקספרס
אחת הרכבות היוקרתיות בהודו היא Maharaja Express, שמציעה מגוון מסלולי טיול ברחבי המדינה – ללא ספק הדרך הטובה ביותר לתור את הודו בסטייל, למי שלא בנוי לטיול עצמאי באחת המדינות הקשות ביותר לעיכול (תרתי משמע). תוכלו להזמין את טיול מורשת הודו (שישה לילות) – עם עצירות במומבאי, אודאיפור, ג'ודפור, ג'איפור, אגרה ודלהי - או להסתפק באוצרות הודו (שלושה לילות). באיזה מסלול שלא תבחרו, תיהנו מסוויטות מפוארות, מאוכל הודי אותנטי ומסיורים באתרים היסטוריים.
לא סתם מדורגת המהרג'ה בעקביות כאחת הרכבות היוקרתיות בעולם. לכל קרון מוצמד משרת פרטי, ואם אתם ממש רוצים להתפנק, יש גם סוויטה נשיאותית של שני חדרי שינה. והמחירים? זולים יותר ממה שתשלמו באוריינט אקספס או בסקוטסמן, זה בטוח.
האלפים במיטבם
הגליישר אקספרס
למי שלא מחפש הרפתקה יקרה של שבוע או שבועיים אלא נסיעת רכבת "צנועה" יותר של שמונה שעות, Glacier Express יכולה בהחלט לספק את הצורך בחוויה שונה. הרכבת מחברת בין סנט מוריץ לצרמט שבשוויץ, ומזמנת מסע מרהיב באלפים הנישאים. כל המושבים ברכבת מצוינים, אבל תמורת תשלום נוסף תיהנו מישיבה במחלקה הראשונה, מחלונות פנורמיים, מארוחות שוויצריות ומשירות מוקפד. ואם תרצו לשדרג את החוויה עוד יותר, אפשר להזמין דרך אתר החברה גם לינה ביעד או בנקודת המוצא.
"הרכבת המהירה האיטית בעולם" זכתה לכינוי הזה משום שהיא נקראת אקספרס אבל נוסעת במהירות של ארבעים קילומטר בשעה, קצב איטי שמאפשר לנוסעים לזקק את החוויה האלפינית, שכוללת פסגות מושלגות, כרי דשא ירוקים וכפרים ציוריים – הרכבת עוברת בין שלושה מעברי הרים, ונוסעת על פני 291 גשרים!
אוסטרליה בסטייל
הגאן
אין דרך טובה יותר לתור את האאוטבק של אוסטרליה מאשר ברכבת האיקונית, The Ghan. המסע האפי מדארווין לאלייד חוצה את המדבר האוסטרלי ונמשך שלושה לילות וארבעה ימים. בדרך תיהנו מנופים עוצרי נשימה לצד חוויות תרבותיות – כולל סיורים להיכרות עם התרבות האבוריג'ינית, ביקור בעיירת כורים נטושה ושיט בקניון קתרין. ובנוסף לכל אלה, תחוו גם אירוח ברמה גבוהה – במיוחד אם תזמינו את הפלטינום סרוויס, שכולל סוויטות מרווחות עם מקלחת צמודה, קרון מסעדה עם ארוחות מקומיות, ובר מאובזר היטב.
הרכבת ההיסטורית נקראת על שם מובילי הגמלים האפגנים שחקרו את האאוטבק האדיר של אוסטרליה בסוף המאה ה-19. השילוב הזה בין הנוחות המודרנית להרפתקה אוסטרלית אותנטית הפך את הנסיעה בגאן לאחד ממסלולי הרכבת המבוקשים בעולם, ואם תעדיפו חוויה ארוכה יותר, החברה מציעה גם מסלולים של שמונה, 11 ואפילו 22 יום, וגם שילוב בין נסיעה ברכבת לקרוז.