אם אדם כלשהו רוצה להשיט גונדולה בוונציה, הוא צריך לעקוב אחר כללים נוקשים. למשל, העירייה בודקת האם הוא בכושר גופני מספיק וכן מבצעת בדיקות אלכוהול וסמים קבועות. עד אוגוסט 2022, הגונדוליירים יכלו לבצע בדיקת שתן או דם במתקנים רבים, אבל מאז, כשירותם של הגונדוליירים נבדקת בצורה קפדנית יותר.
בעזרת בדיקה טוקסיקולוגית, בה אמורים משיטי הגונדולות לתת דגימות שיער, יש אפשרות לקבוע כעת האם בשלושת החודשים האחרונים צרכו סמים. הכלל החדש נתקל בזעם מצד הגונדוליירים בוונציה, עד כדי כך ש-45 מתוך כ-400 מהם הגישו כעת תביעה וטוענים כי פרנסתם נפגעת מהחוקים החדשים, והם עלולים להוביל לסופו של עידן הגונדולות בוונציה.
כלל חדש לכשירות דרכים יכול להבטיח גונדוליירים מובטלים
התובעים אינם עוסקים בבדיקה הטוקסיקולוגית של דגימת השיער עצמה וגם לא מהמחיר הגבוה של 200 אירו, גבוה משמעותית מזה של בדיקות הדם והשתן, אך עדיין משתלם. במקום זאת, מדובר לטענתם ב"משטר מונופולי" של תחנת הבדיקה, והביצוע האיטי שלהן, כפי שדיווח לראשונה העיתון האיטלקי Corriere del Veneto. כרגע קיים רק מתקן אחד בוונציה שמבצע את הבדיקה החדשה, וזה מוביל לזמני המתנה ארוכים לתורים.
להתנהלות החדשה יכולות להיות השלכות דרמטיות. במקרה הגרוע, היעדר התורים יוביל לכך שהגונדוליירים יאבדו את רישיונם ועשויים להיעדר חודשים, ואולי גם לצמיתות. לפי העיתון, לעומת זאת, הנהלת העיר עדיין לא החליטה להשעות את הכלל, כשהשלב הבא כולל שימוע של התובעים.
סמל בין-לאומי עם עין בוחנת
הגונדולות ששטות בין התעלות של ונציה כבר הפכו מזמן מאמצעי תחבורה יעיל, לאחד מסמליה המרכזיים של ונציה בפרט ואיטליה בכלל. עם כ-15 מיליון תיירים שמגיעים לוונציה בכל שנה, הגונדולות הן אטרקציה תירותית ראשונה במעלה, עם רובם של המבקרים שבוחרים לשוט בהן ולשוחח עם הגונדוליירים.
אך למרות שמדובר בכלי תחבורה די פשוט, בעיר האיטלקית שמים דגש על בטיחותם של התיירים שמציפים אותה, ומנסים לשמור כמה שיותר על מיתוגה של ונציה כעיר רגועה. לכן הבדיקות הנוקשות של הגונדוליירים הן נחוצות, והן הוכיחו את יעילותן במספר מקרים לאורך השנים.
בשנת 2013 התנגשה גונדולה קטנה באחת גדולה יותר, וכתוצאה נהרג תייר גרמני, וביתו בת ה-3 נפצעה. התייר ומשפחתו שטו בגונדולה כשעה לפני שהיו אמורים לעזוב את וונציה. האירוע הוביל לחקירה משטרתית, ובסופה נמצא כי הגונדולייר שהשיט את הסירה, היה נתון תחת השפעת סמים מסוג קוקאין וחשיש. המקרה עלה לכותרות, וסחף איתו ביקורת קשה, שהביאה להחמרת הבדיקות בקרב המשיטים.
בניסיון נוסף לשמור על בטיחותם של התיירים והמשיטים, מועצת העיר של וונציה החליטה בקיץ 2020, כי מספר האנשים שיכולים לשוט בגונדולות יהיה ארבעה במקום חמישה כפי שהיה נהוג לפני כן. הסיבה לכך מתחלקת לעובדה שסירות מנוע יוצרות אדוות חזקות שמטלטלות את הגונדולות, אך בעיקר בשל העובדה כי לטענת המועצה משקלם של התיירים עלה בשנים האחרונות, ועובדה זו מאיימת על יציבות הסירות.
עסקי הגונדולות נעצרו לחלוטין במהלך מגפת הקורונה, והוא ממשיך לסבול מדי שנה ככל בזמני גאות קשים שרק מחמירים, דוחים תיירים ופוגעים בסירות. במטרה להקל בכל זאת על בעלי המקצוע, מועצת העיר החלה רישיונות בתוך אותה משפחה, ומשמעות הדבר היא שאדם יכול להשיט גונדולה מבלי לגשת לבחינה, בתנאי שהוא או היא יכולים להוכיח ניסיון של ארבע שנים בהשטת הגונדולה המשפחתית.