נדמה שזהו סט תפאורה הלקוח הישר מסרט אקשן הוליוודי, אבל התמונות האלה צולמו על ידי צוות צוללני מערות במעמקי רוסיה. הצוללנים הנועזים הפיקו כתבת צילום מדהימה שפורסמה השבוע, החושפת את מערת הקריסטלים התת-קרקעית הארוכה ביותר בעולם: מערת אורדה במערב אורל. המים במערה כה צלולים, שהצוללנים דיווחו כי הם מסוגלים לראות בבהירות כ-20 מטרים מלפניהם.
"הרגשנו כמו אסטרונאוטים"
במהלך תקופה של כשישה חודשים חקר הצוות את תעלות המערה, שהיו מלאות במים קפואים. "זכינו לראות משהו שאחרים טרם ראו", אמר רכז משלחת המחקר. "במהלך מיליוני שנים המים יצרו כאן ארמון מדהים, ואף אדם לא ראה אותו. זה נתן לנו הרגשה מיוחדת, כמו זו של האסטרונאוטים שנחתו על הירח". כדי לראות את המערה יש לעבור מספר שנים של אימון רציני, ולסחוב ציוד כבד ויקר. "זו הסיבה שהחלטנו להראות את התמונות האלו לכל העולם - כעת אין צורך לבקר ברוסיה ולצלול, כל אחד יכול לראות את הפלא מהכורסא בבית, בנוחות", הסביר.
הצוללנים תיעדו את מסעם במערת אורדה כחלק מפרויקט, שנועד לעורר מודעות ליופי ולשבריריות של תופעת הטבע הקסומה. המערה עדינה כל כך, שאפילו בועות האוויר שנושמים הצוללנים מזיקות לתקרה שלה – והם נדרשו לחפור משפך תת קרקעי, דרכו העבירו את בועות האוויר מן המערה אל העולם שבחוץ. צוות הצוללנים מקווה שבאמצעות התמונות המרהיבות יבין הציבור את חשיבותם של המים התת-קרקעיים, ואת הצורך לשמור על אתרים כמו מערת אורדה.