במהלך החודשים האחרונים, הרשויות בקולומביה דיווחו על שמונה תיירים, בעיקר אזרחים אמריקאים, שמתו בנסיבות מדאיגות לאחר שהשתמשו באפליקציית היכרויות. כתוצאה מכך, הוציאה מחלקת המדינה האמריקנית אזהרה מפני השימוש באותן אפליקציות והסכנה שבמפגש עם זרים בקולומביה או השארת פרטים אישיים אצל גורמים לא מוכרים.
"בשלב זה, אנחנו לא מאמינים שמקרי המוות הללו קשורים אחד לשני כיוון שכל אחד מהם היה מעורב בנסיבות שונות. אולם כמה ממקרי המוות מצביעים על שימוש אפשרי בסמים, שוד ומנת יתר, וחלקם כוללים שימוש ביישומי היכרויות מקוונים", נכתב בייעוץ של מחלקת המדינה האמריקנית.
על פי לשכת התיירות במחוז הקולומביאני של מדיין, מספר מקרי השוד שבוצעו נגד מבקרים זרים גדל ב-200 אחוזים בשליש האחרון של 2023 בהשוואה לשנה שלפניה, ומספר מקרי מוות אלימים של מבקרים זרים גדל ב-29 אחוזים. כאמור, רוב קורבנות המוות ב-2023 היו אזרחי ארה"ב. חוץ מהמטיילים האמריקנים, לקולומביה מגיעים כ-4 מיליון תיירים, מתוכם כ-4,000 ישראלים.
>> צרות בגן עדן: 9 דברים שיכולים לסבך אתכם בקולומביה
"פושעים משתמשים באפליקציות של היכרויות כדי לפתות קורבנות להיפגש במקומות ציבוריים כמו בתי מלון, מסעדות וברים, ולאחר מכן תוקפים ושודדים אותם. אותם תיירים בקולומביה סוממו, נשדדו ואפילו נרצחו על ידי הדייטים הקולומביאנים שלהם", נכתב בהצהרה של מחלקת המדינה האמריקנית. הרשויות בקולומביה חושדות שפושעים מנצלים את האנונימיות של אפליקציות ההיכרויות כדי להתמקד בתיירים שמחפשים לבלות.
במטרה להילחם בתיירות בעייתית ולמנוע פגיעה בתיירים, ראש עיריית מדיין, פדריקו גוטיירז, אסר בתחילת החודש על זנות בכמה מהשכונות המפורסמות ביותר בעיר השנייה בגודלה בקולומביה למשך שישה חודשים, בטענה שיש גם צורך למנוע ניצול מיני של ילדים. השכונות הפכו פופולריות גם בקרב עובדי מין שמסתובבים ברחובות בחיפוש אחר לקוחות בין-לאומיים. על פי ראש העיר, רשתות של עבריינים לוקחות קטינים למחוזות אלו ומאלצות אותם לעבוד בזנות.
הצעד הזה של העיר מדיין מגיע לאחר שהמשטרה מצאה אזרח אמריקני בן 36 עם שתי ילדות בנות 12 ו-13 בחדר המלון היוקרתי שלו בתחילת חודש אפריל. מאוחר יותר הוא שוחרר והוחזר לארצות הברית – אך המקרה עורר זעם בקולומביה. "האזרח האמריקני הזה צריך להיות מאחורי סורג ובריח ולא לחזור לארצו. זהותו של האיש המושחת הזה ידועה. הוא לא ייצא מזה", אמר ראש העיר. "הגענו לתחתית. אנחנו הולכים להגן על הבנות שלנו, על המתבגרים שלנו. זה עצוב לראות איך כל כך הרבה אנשים חושבים שהם יכולים לבוא למדיין ולעשות מה שהם רוצים".
בעוד שאפליקציות להיכרויות יכולות להציע הזדמנויות מרגשות למטיילים להתחבר למקומיים ולהתעמק בתרבות התוססת של קולומביה, הן גם כרוכות בסיכונים מובנים. תיירים צריכים לגשת לפלטפורמות אלה בזהירות, תוך מתן עדיפות לבטיחותם ולרווחתם מעל הכל. על ידי שמירה על מידע, כיבוד המנהגים המקומיים והפעלת ערנות, המבקרים יכולים ליהנות מקשרים משמעותיים תוך כדי חקר כל מה שיש לקולומביה להציע.