נוסע נשאב מתוך חור פעור במטוס לאחר שפצצה הופעלה על המטוס, ככל הנראה, בזמן ההמראה בגובה של כ-10,000 רגל (כ-3 ק"מ) מעל סומליה אתמול. שרידיו המפוחמים של הנוסע נמצאו בעיר מגדישו לאחר שעדי ראייה דיווחו על גופה בלהבות הנופלת מהשמיים. לאחר הפיצוץ נאלצה טיסת D3159 של חברת דאלו איירליינס לבצע נחיתת חירום, כך לפי אתר CNN. לאחר הנחיתה צוותי חירום טיפלו בכ-75 אנשים, מתוכם שניים שנפצעו באורח קל עד בינוני. לא ברור האם הפיצוץ אירע כמעשה טרור.
הפיצוץ שהתרחש כחמש דקות לאחר שהמטוס המריא גרם לפאניקה על המטוס. "אני חושב שזו הייתה פצצה" אמר הטייס ולדימיר ודופיבק, והוסיף ש"למזלו בקרת הטיסה לא נפגעה" לכן יכול היה לנחות בשלום. "איבדנו לחץ בתא הטייס, תודה לאל שזה נגמר בטוב" אמר.
מומחי בטיחות שבחנו את החור שנפער בגוף המטוס ציינו כי רק שני דברים יכלו לגרום לו להיראות כך: פצצה או התפרצות לחץ שנגרמה על ידי פגם במעטה החיצוני של כלי הטיס.
דיפלומט סומלי של האו"ם שהיה על הטיסה העלה לפייסבוק צילום וידאו סלולרי מתוך המטוס, בו רואים את מסכות החמצן שמשתלשלות מהתקרה ושומעים בבירור את הרוח שמגיעה מתוך החור שנפער.
רק לפני כ-4 חודשים התרסק מטוס רוסי בסיני לאחר שפצצה שהייתה עליו הופעלה והתפוצצה. מספר ימים אחר כך התרסק עוד מטוס רוסי לאחר שהמריא מדרום סודן. סומליה היא ארץ מוכת מלחמה - מתנהלת בה מלחמת אזרחים עקובה מדם ובנוסף לכך הארגון האיסלמי א-שבאב מטיל עליה אימה במלחמת טרור.