ראש עיריית פנמה סיטי, מאייר מזרחי, מציע לשלם עבור טיסות ולינה בפנמה לתיירים שנפגעו מהפגנות מתמשכות נגד תיירות בברצלונה. בסרטון ויראלי שצבר קרוב למיליון צפיות, כותב מזרחי "החליפו את החופשה שלכם בברצלונה לחופשה בפנמה", ואומר לתיירים שהוא מזמין אותם באופן אישי לבקר בעיר שלו.
מאייר מזרחי הוא ראש העיר החדש של פנמה סיטי, והוא התחיל את הכהונה בחודש מאי והיא תימשך עד שנת 2029 לפחות. בקמפיין שכלל סרטונים רבים ברשתות החברתיות, מדגיש מזרחי כי הוא מעוניין להפוך את פנמה סיטי, ואת פנמה בכלל, ליעד תיירותי מוביל בעולם. "בפנמה נקבל אתכם בברכה ותוכלו ליהנות מכל החוויות שיש לפנמה סיטי להציע", אומר מזרחי בסרטון ומוסיף כי הוא "מצטער מאוד" על היחס שניתן לתיירים במהלך המחאות בברצלונה, שבהן מפגינים השפריצו ברובי מים לעבר תיירים וקראו נגד הצפיפות והעלאת מחירי הדיור, שלטענת הפעילים דוחקים את המקומיים מחוץ לשכונות המרכזיות.
>> "ננתק את היחסים": תיירים ישראלים באי ודאות בצל המשבר הדיפלומטי
בקמפיין החדש שלו מבהיא ראש העיר כי ארבעת האנשים שנפגעו הכי הרבה מההפגנות יקבלו טיסות ולינה בחינם בפנמה סיטי: "למעשה, אם מישהו יודע את זהות האנשים האלה, נרצה לשלוח להם כרטיסי טיסה חינם ושהייה חינם בפנמה כדי שיוכלו להכיר את העיר. תנו להם להירגע וליהנות, שיבואו לעיר שבה הם ירגישו רצויים".
"רוצים להגיד לתיירים שאנחנו כן רוצים אותם"
התיירות תורמת כיום 11 אחוזים מהתוצר המקומי הגולמי (תמ"ג) של פנמה, המהווה כ-5 מיליארד דולר (18 מיליארד שקל) מדי שנה, ומייצרת 40 אלף מקומות עבודה באופן ישיר ויותר מ-100 אלף מקומות עבודה עקיפים, לפי נתונים רשמיים.
מתחילת המלחמה, הביעה פנמה תמיכה בישראל, כפי שעשתה מאז הקמת המדינה בכך שהייתה מהראשונות להכיר בזכותה של ישראל לעצמאות. כמו כן, נכון להיום פנמה היא המדינה היחידה באמריקה הלטינית שאינה מכירה במדינת פלסטין. מאייר מזרחי, ראש העיר היהודי של פנמה סיטי, שמשתייך לקהילה היהודית הוותיקה של פנמה, כתב בתחילת המלחמה: "אני תומך מאוד בזכותה של ישראל להגן על עצמה מפני פעולות הטרור של חמאס. ואני חוזר ואומר: חמאס אינו פלסטיני, חמאס אינו אסלאם, חמאס אינו אנושי".
פנמה פועלת בשנים האחרונות כדי להגביר את מגזר התיירות שלה, אשר בשנת 2023 חווה עלייה בכניסות תיירים ובהכנסות מהמגזר. מזרחי מכנה את עצמו ה-Chacalde (שילוב של המילים chacal, כינוי לפושעים ממעמד הפועלים בפנמה ו"ראש העיר").
"כשראיתי את החדשות מספרד, אמרתי, 'זה לא יכול להיות, אנחנו צריכים לנצל את מה שהם לא רוצים ולהגיד לתיירים שאנחנו כן רוצים אותם'", אומר מזרחי ל-CNN ומוסיף: "זה נראה שהזבל של חלק מהאנשים הוא אוצרם של אחרים, ואנחנו רוצים להדגיש את התיירות לפנמה ואנחנו שמחים לקבל בברכה את מי שבספרד נחשב לבעיה".
מזרחי מתגאה בכמעט 200,000 עוקבים ברשת החברתית X (טוויטר לשעבר), כמעט חצי מיליון בטיקטוק, ויותר מ-700 אלף באינסטגרם. כשנשאל איך הוא יידע אם אנשים באמת הושפעו מהמצב בברצלונה, מזרחי אומר שהוא סומך על כנותם, ומוסיף שהמטרה הסופית היא להגביר את המודעות לתיירות בפנמה.
ביום שישי שעבר עדכן מזרחי באמצעות הרשתות החברתיות שלו כי לאחד מאותם תיירים שנפגעו מההפגנות כבר פנו מלשכת ראש העיר: "יש לי חדשות מצוינות. הצוות שלי בדיוק אמר לי שהוא נמצא בקשר עם אחד התיירים שנפגעו מההפגנות בברצלונה והם סוגרים את הפרטים להגעה שלו לפנמה".