התיירות באורלנדו, פלורידה, נעצרה כמעט לחלוטין כשנמל התעופה הראשי, השביעי בעומס בארצות הברית, ולפחות שלושה פארקי שעשועים ועסקים אחרים נסגרו. מיליוני תושבים ותיירים מיהרו לברוח מהוריקן מילטון שחוצה כעת את פלורידה ויגיע בסופו של דבר לאוקיינוס האטלנטי. כבר בשעות אלה מתקבלים דיווחים על מספר מקרי מוות בחוף המערבי של פלורידה, בזמן שהרשויות מנסות לחלץ מספר תושבים שנשארו במקום למרות האזהרות.

בתוך כך, מילטון איים להרוס את החופשה של עשרות אלפי תיירים שהגיעו לפארקי השעשועים הגדולים של אורלנדו, שחלקם סגרו את שעריהם כבר אתמול בבוקר. אורחי פארק השעשועים הגדול בעולם, וולט דיסני וורלד, הונחו להיסגר בחדרי המלון שלהם ולא לצאת עד להודעה חדשה. למזלו של אזור פארקי השעשועים, שכולל בתוכו גם את סי וורלד (SeaWorld) ויוניברסל (Universal) הענקיים, לא נמצא במוקד הישיר של הסערה, אך פוקדות אותו רוחות חזקות וגשם כבד.

אזור אורלנדו הוא היעד המתויר ביותר בארצות הברית בזכות דיסני וורלד, יוניברסל ופארקי שעשועים אחרים, ובשנה שעברה הוא משך אליו 74 מיליון תיירים. אוקטובר הוא גם בין הזמנים העמוסים ביותר עבור פארקי שעשועים בגלל חגיגות הקשורות לליל כל הקדושים, שהפכו למגנט תיירותי, וכתוצאה מזה גם רווחי, במהלך העשורים האחרונים.

כתוצאה מסגירתו למשך יומיים לפחות, נאלץ וולט דיסני להחזיר כ-17 מיליון דולר (63 מיליון שקלים) לאורחים שהביקור שלהם בפארק השעשועים ובמלונות בוטל. מעבר לסגירות הפארק, בוצעו התאמות תפעוליות רבות ברחבי אתר הנופש, כשעוצר נקבע בכל מחוז אסיולה (Osceola), שהתחיל אתמול בשעה 20:00 ויימשך עד שעה 10:00, שעון פלורידה.

 

הוריקנים באזור אורלנדו אינם עניין שכיח אבל גם לא משהו שלא קרה מעולם. בשנת 2014 שלושה הוריקנים חצו את אזור – צ'רלי, פרנסס וז'אן. ב-2017 הוריקן אירמה עברה ליד אורלנדו, והוריקן איאן חצה את האזור כסופה טרופית, וגרם להצפות במקומות מסוימים. בעוד שדיסני וורלד ממעט לסגור את שעריו, בתי המלון שלו הם לעתים קרובות מקלט לתושבי החוף הנמלטים מסופות. בדיקה של מערכת ההזמנות המקוונת של דיסני וורלד ביום שלישי הראתה שאין מקומות פנויים, וככל הנראה רבים הגיעו לאזור כדי להסתתר מהסופה.

"הגענו לפלורידה אחרי הוריקן הלין ואחרי שחזרנו מקרוז של ארבעה ימים כבר התחלנו להרגיש את ההשפעה של מילטון", אומר ניר שמטייל בפלורידה עם אישתו ושתי בנותיו. "יש פה טירוף. חיסלו את כל הסופרים, המדפים ריקים ואנשים ממש מתוכננים לכמה ימים של בלגן. אנחנו נמצאים עכשיו במיאמי ומלא אנשים מהצד השני של פלורידה הגיעו לכן כי הרבה יותר רגוע פה, אבל אפשר להרגיש את הלחץ, במיוחד של התיירים שלא ממש מבינים מה הם אמורים לעשות עם התוכניות שלהם. אנחנו אמורים להגיע לדיסני וורלד בתחילת שבוע הבא לארבעה ימים, בתקווה שהמקום לא יספוג נזק גדול מדי".

סופרמרקט מיאמי פלורידה (צילום: פרטי)
המדפים בסופרים התרוקנו. מיאמי, פלרודיה | צילום: פרטי
אוניית קרוז מיאמי פלורידה (צילום: פרטי)
חלק מאוניות הקרוז יאריכו את שהותן בנמלי מקסיקו | צילום: פרטי

הסופה משבשת את פעילותם של עסקים רבים בענף התיירות בפלורידה, כולל את פעילותן של ספינות קרוז, כאשר הנמל בטמפה נסגר ביום שלישי ונמל ג'קסונוויל נסגר ביום רביעי. כמה ספינות יאריכו את שהותן במקסיקו ובמקומות אחרים, בעוד שהפלגות אחרות לא ייצאו לפי לוח הזמנים המתוכנן. הנמל במיאמי פתוח כעת, אך ייסגר אם התנאים יחמירו. נמלי תעופה בטמפה הפסיקו את פעילותם ביום שלישי בעוד שנמלי התעופה בקלירווטר, פורט מאיירס, אורלנדו וסרסוטה הפסיקו את פעילותם ביום רביעי. לעומת זאת, נמלי התעופה של מיאמי ופורטלודרדייל נשארו פתוחים והם פועלים כסדרם, כולל טיסות אל על שטסות לפלורידה.