היחסים הדיפלומטיים של רואנדה עם בלגיה נקלעו למשבר, כאשר האומה המזרח-אפריקנית מגרשת דיפלומטים בלגים בתגובה להסלמה במתיחות סביב הסכסוך המתמשך ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו (DRC). אתמול הודיעה רואנדה כי היא ניתקה את קשריה עם בלגיה שפעם שלטה בה וניהלה איתה עד כה קשרים הדוקים, והורתה לכל הדיפלומטים הבלגים לעזוב תוך 48 שעות. המהלך בא בעקבות תפקידה הפעיל של בלגיה בדחיפה לסנקציות של האיחוד האירופי נגד פקידים במדינה האפריקנית, שהוטלו על רקע האשמות על מעורבותה של רואנדה בתמיכה בקבוצות מורדים במזרח קונגו.
הסכסוך בקונגו, במיוחד תנועת המורדים M23, הוא נושא שנמשך שנים, כאשר רואנדה הואשמה בגיבוי המורדים – טענה שהיא מכחישה בתוקף. למרות זאת, האומות המאוחדות וכמה ממשלות מערביות, כולל ארה"ב והאיחוד האירופי, הצביעו בעקביות על תמיכתה של רואנדה ב-M23, תוך ציון נוכחותם של כוחות רואנדים במזרח קונגו ותפקידם באלימות המתמשכת. סבב הסנקציות האחרון, המכוון לקציני צבא רואנדה וגופים הקשורים לכרייה בלתי חוקית של משאביה המינרליים של קונגו, מוסיף ללחץ הבין-לאומי הגובר על ממשלת רואנדה.
>> בדרך לחיים חדשים: זימבבואה רוצה לצאת מהקריסה הכלכלית על ידי צמיחה בתיירות
שר החוץ הבלגי מקסים פרבוט גינה את גירוש הדיפלומטים מרואנדה וכינה את הצעד כ"בלתי פרופורציונלי", בעוד שמשרד החוץ של רואנדה האשים את בלגיה בערעור שיטתי של רואנדה ובהפצת מידע מוטעה. המתיחות הדיפלומטית עלולה לבודד עוד יותר את רואנדה בזירה הבין-לאומית ולפגוע ביחסים עם שותפות אירופיות אחרות.
מזרח קונגו נמצא כעת בסכסוך עקוב מדם עם אלימות נרחבת שהובילה לאלפי הרוגים ולעקירתם של יותר מחצי מיליון בני אדם מאז תחילת 2025. ההישגים הטריטוריאליים של M23, כולל שליטה בערי מפתח וגישה למשאבים החריפו את המתיחות באזור. תפקידה של רואנדה במשבר גרר ביקורת מצד מעצמות עולמיות, והחלטת האיחוד האירופי להטיל סנקציות על דמויות מפתח ברואנדה מסמנת צעד משמעותי בחיוב של רואנדה לקחת אחריות למעשיה, דבר שהיא כאמור מכחישה בתוקף.
עם זאת, לסנקציות יש גם השלכות עמוקות על כלכלת רואנדה, במיוחד על תעשיית התיירות שלה. מגזר התיירות של רואנדה, שמוערך ב-640 מיליון דולר, נמצא תחת איום רציני, כאשר אזהרות מסע עולמיות מסבכות כעת את המאמצים למשוך מבקרים בין-לאומיים. מחלקת המדינה האמריקנית פרסמה ייעוץ מסע לרואנדה, והגדירה אזורים סמוכים לגבול עם בורונדי וקונגו תחת "רמה 4: לא לנסוע" בשל הסיכון להיקלע לאלימות. באופן דומה, בישראל גם קיימת אזהרת מסע לרואנדה, הממליצה לאזרחים לנקוט באמצעי זהירות מוגברים עקב העוינות הגואה כלפי ישראלים ויהודים ברחבי העולם.
תעשיית התיירות של רואנדה תורמת מזה זמן רב לצמיחה הכלכלית של המדינה. חיות הבר האייקוניות של המדינה, כולל גורילות ההרים המפורסמות שלה, מושכות תיירים מרחבי העולם, ותומכות הן במאמצי השימור והן בכלכלות המקומיות. עם זאת, חוסר היציבות הפוליטית סביב הסכסוך בקונגו מאפיל כעת על המשיכה התיירותית של המדינה. כשהסנקציות הבין-לאומיות מתקרבות ואזהרות המסע מתרחבות, רואנדה עומדת בפני סיכוי של ירידה בהכנסות התיירות העולמיות, להן עלולות להיות השלכות כלכליות ארוכות טווח.
ממשלת רואנדה עבדה קשה בשנים האחרונות כדי למצב את המדינה כיעד יציב ואטרקטיבי לעסקים ולפנאי כאחד, עם אירועים מתוקשרים כמו ההצעה לארח את גרנד פרי פורמולה 1 ואליפות העולם באופניים של ה-UCI. עם זאת, מומחים מזהירים כי הסכסוך האזורי המתמשך, יחד עם סנקציות בין-לאומיות, עלול לפגוע במאמצים אלה. מותגים גלובליים, שבעבר רצו ליצור שותפויות עם רואנדה, עשויים לשקול מחדש את השקעותיהם בשל הבידוד הדיפלומטי הגובר והסיכונים הפוטנציאליים הקשורים בביקור במדינה שמסובכת בסכסוך שנוי במחלוקת.
ממשלת רואנדה נותרה איתנה בעמדתה, מכחישה את כל ההאשמות על מעורבות עם מורדי M23 וטוענת כי פעולותיה בקונגו מכוונות להבטיח יציבות אזורית. למרות הלחץ הבין-לאומי, רואנדה סירבה להסיג את חייליה מקונגו, בטענה שהיא נלחמת באויב משותף בדמות קבוצות מיליציות חמושות המאיימות על ביטחון שתי המדינות.
המצב מסתבך עוד יותר בשל המעורבות הגוברת של הקהילה הבין-לאומית, כאשר האו"ם, האיחוד האירופי ומדינות שונות דורשות נסיגה מידית של רואנדה מקונגו ואת הפסקת התמיכה בכוחות המורדים. שיחות דיפלומטיות מתוכננות לשבועות הקרובים, אך כששני הצדדים מעוגנים בעמדותיהם, הסיכויים לפתרון נותר לא ברור.
תגובות